“婉儿！”天后叫她，眼神分明是严厉责备。
她走神了，她不该走神的。天后最恨手下人做事的时候不专注。可日日忙于纸堆之间，许久没有见太平，不自觉就想起她的样子。唯有她的模样，能让婉儿扫去一身疲惫。她赶紧翻到后一卷去，是册封太子的诏命。立储君是国家大事，文字更是庄严隆重。
天色晚了，宫里点起灯，火光通明摇曳。李氏因夫君身体有恙，早早离开了。今日事毕，婉儿收拾好墨起身告退。
“婉儿，你过来。”冷不防天后叫她。
“是。”她心里有些忐忑，不敢拖延，小步走过去。
“别站那么远，再近一点。”天后脸色说不上和蔼，也说不上严厉，随着灯火忽明忽暗，教人无从捉摸。
婉儿只有上前，站在了天后身边，弯腰听命。天后看她一眼，面色忽然变了，眼里透出凉薄。伸手解下婉儿腰间的香囊的金链，拿在手里端详半日。
“说吧，谁给你的。”
这香囊通体镂空，錾饰团花，中间是银球做的子母扣，内层是半球金香盂，纹饰鎏金。[R2]除去皇帝妃嫔皇子公主手里，宫中再不可能有这个。天后记起，这是应天府前年上贡的珍品，统共就五个，都赏给了儿女。这香囊，非但是贵重至极的问题，男女间互赠此物，却又有一番别的意思。天后看过去，目光如刀，看得婉儿背后生寒。
“回天后，是公主送与我的。”她说。
天后冷笑，料她会这么说。公主与她从小玩在一处，情谊是极深的，即便叫来对质，也会为她遮掩。这女孩子反应果然是极快的。
“是贤儿吧。”她说着，放下手中香囊。李贤容貌俊伟，才华横溢，若是让她自己在儿子们中挑选，也只有这个了。近来李贤颓废了不少，面容憔悴倦怠，看起来着实令人心疼。恰好是能够趁虚而入的。
“刚刚，你是在看册立太子诏书出神么？”
“我——”婉儿不知如何回答，只有闭了口。
“奇怪，问你国事对答如流，如今却说不出话来了。”天后微闭了眼，指向书案对面，“坐。”
婉儿跪坐在对面的榻上，双手扶膝，垂头默然。
“婉儿，我也是经过十三四岁的，明白此时正是情窦初开的年纪。但我叫你来，并不是叫你去勾搭男人的。你若是受不了，就走，我不杀你。但你若仍要留下——”天后直起身子，探过去一手抓住她的领口，婉儿不得不抬头看她的眼，“就给我乖乖待着。”
婉儿开始抖，她艰难地咽了一下，开口：“我……我留下。”
“你可想好了，当真要留下？”天后顺势拿起书案上一把精致的甲刀[R3]，举起。那刀不过手指粗细，也不十分长，刀尖却锋利，教人看着就生疼。天后眼尾微微翘起，眯着眼，似笑非笑。笑得可怖。
“我留下——”话音未落，甲刀尖突然插进眉心[R4]，痛得她叫了一声。
“你要记住，”天后声音低沉，“记住我今日说了什么，记住你今日说了什么。往后再对镜自赏，就要想起这些话。记住你自己的位置。”
“你是我的人。心中只能有我一个。”
天后放开她的领口，婉儿跌坐在坐榻上，惊魂未定。
天后唤来琴音，叫她拿金疮膏过来，自己绕过书案，坐于婉儿身边。她从袖口掏出随身的罗帕，为她拭去额上的血迹，既轻且慢。而后，手指剜一点膏药，亲手点在她眉心。
“婉儿，你去写敕书，即日册立上官氏为才人[R5]。”
“什么？”
“不去么？”
天后看着她，淡漠极了，好像只是在问她时辰。
“不妥吧。”婉儿吞吞吐吐。
“我并非叫你去给皇上侍寝。他病的下不来床，你就是去，也治不好他的。”天后端坐，“婉儿，你在宫里做女官，五品女尚宫就到头了。做才人，往后升为嫔妃，可以做到一品二品。我是看重你。”
“可是——”婉儿还想说，忽而明白了天后的另一层用意。这是教她抛却一切情爱，专心陷入权力，在漩涡里寻得一席之地。飞黄腾达，位极人臣，秉国权衡。
可真怪了，这不是她一直以来的梦想么？为什么答应的话，这样难说出口。
天后冷笑：“看来你是真的喜欢他。”
“不，我没有这意思。”婉儿连忙道。说完又犹豫了片刻，开口：“是，我去草拟敕书。”她起身，刚要走，天后叫住她：
“既然你做了天子的才人，不可再对其他男子动情，知道么？”
“知道。”
天后看着婉儿远去的背影，十三四岁的女孩子，那样美好的样子，身形颀长，摇曳生姿。最该疯狂的年纪，就这样逼迫她斩断情丝，是心狠了些。但她必须得过这一关，必得断了这念想。被情爱所绊，成不了大事，十三四岁的自己，又何尝不是如此。李治或许不是她心头最初的那个人，但这么些年，互相利用，互相包容，倒生成了一种特殊的情感。惺惺相惜，谁再也离不开谁了。
如此不也是一番滋味？
谁又能说这样不好？
是日晚，道观寝处，二人对坐。婉儿别过头去，不让太平看她脸上的伤。
“宫人已收拾了后院一间库房，重刷了墙，置办了家具。以后我和母亲，就住在那里。你若是——”