他一句话也不说，必然认定了是我。真是个聪明孩子，若能为我所用，在外朝势必是一员大将。以后与他打交道，要小心些。她心下暗想。
春分时节，帝后一行人回到了长安。
恰逢花开，长安城春意盎然，人们好像都沉醉在花海之中，没人再提起魏国夫人惨死的事来。
掖庭宫里，从前十指不沾阳春水的郑氏，已做了一年多的宫奴，洗衣、倒尿桶，什么都做。她的双手逐渐变得粗糙，脸上也晒出了瘢痕。做活计的时候，把女儿背在身上，任由绑带勒出一道道痕迹。从前还有些怕羞，饿得小婉儿直哭闹。如今谁也知道，婉儿一哭，她就解下绑带，撩开衣襟，露出依然雪白的胸脯。有时候婉儿咬的用力[R4]了，她疼的皱起眉，连声叹气。
“宫奴郑氏，外边有人找你！”管事女官喝道。
郑氏放下手中洗刷的尿盆，看远处影影绰绰站着一个身形瘦长的人，蓄着须，穿着袴褶，下衣束进长靴里，一看便不是宫里的宦官。她放下小女儿托人照看着，仔细地洗了手，在女官的催促声下走到那人跟前。那人看上去不过三十出头，青袍铜带[R5]，她从前虽没有见过，看上去怎么也是有个一官半职的。郑氏唬了一跳，怕是朝廷放心不下逆臣家眷，派人来杀她。想到这里，她手一软，就要跪下为女儿求情。那男人却先拜手行了礼。
郑氏愣住了，想不明白他对宫奴行什么礼。这一惊，连回礼也忘了回，呆呆站在那里。管事女官赶紧摁她的肩膀，让她跪下给裴御史行礼。
“不必不必，折煞学生了。”裴炎赶紧摆手，“你先下去吧，我有话和上官夫人说。”
女官看了一眼郑氏，皱了下眉，还是离开了。
“夫人大概不认得我，我从前也未见过夫人。”裴炎的声音沉稳，给人一种安心的感觉，“在下监察御史裴炎，从前做过上官侍郎的学生。上官侍郎文采斐然，学生众多，也许不记得我这一个，但学生从未忘上官侍郎。听闻老师家中遭难，早想来探望夫人，无奈那时风声太紧，贸然前来，怕对夫人也不利。迟来许久，还望夫人谅解。”
“不敢不敢，多谢裴御史挂念。”郑氏连忙说。
裴炎虽然做过上官的学生，毕竟没有过多往来。上官仪是引领文风的大才，学生数不胜数，他不算起眼。加之裴炎出身贵族，家世显赫，并没有受到牵连。
从袖笼内拿出一吊钱，他递给郑氏：“今日来的匆忙，也没多准备些，还请夫人不要嫌弃。”
郑氏眉眼弯了一下，垂微微摇头：“我在宫中，用不了这些。裴御史还是留为己用吧。”
裴炎见状，也不强求，只说：“夫人看看，还有什么需要学生帮忙的。毕竟内廷深宫，我不便常来。用得上学生的地方，夫人尽管开口。”他真真从那粗布衫下，看出这女人非同寻常。如今做了宫奴，少不得卑躬屈膝，忍饥挨饿，人的本性却不会变。裴炎只觉得，若是给这女人换一身华服，这上官家的夫人，还是上官家的夫人。
“御史话说到这了，我的确有一事相求。”郑夫人说着，回头看了一眼小婉儿，“上官家世代诗书礼仪之家，我不想让孩子目不识丁。掖庭宫虽有两个宫教博士，只怕认的字不比我多几个，教授的也多是琴艺歌舞，真正的藏书并没有几卷。我想，御史您——”
裴炎笑了笑，果然是上官家的人，不要他打点女官，求告宫人，换个清闲点的活计，只要他让女儿读书去。郑夫人是名门闺秀，说话过分谦虚了，宫教博士认得的字若是比她多，也可以考个明经科做官去。话说回来，虽然出不了宫，想读书不容易，却也有个法子。从高祖武皇帝开始，宫中就设有内文学馆，专为宫女学文化而立，由中书省直接管理，聘一位儒生授课。可惜宫女大多无意于文学，本来女子便没有进士及第的权利，长于深宫，学再多经史子集又能如何？不如多学些琴棋书画、歌舞技艺来得实在些，碰巧被皇帝撞见了，没准能飞黄腾达。因此这内文学馆空有其名，一直门庭冷落。
如今执掌内文学馆的，是一位范老先生，已供职快四十年，几乎没人能记起他。他整日不问世事，在馆内钻研文史，谁也不知道他到了什么程度。裴炎一盘算，以他监察御史的身份，去求这个情，九成把握还是有的。他一口应承下来，叫郑夫人放心。他说，上官家的孩子，以后便是他自己的孩子。这次不成，就再想想别的法子，一定要让这女孩读上书。这孩子身体里流着老师的血，必不是个等闲之辈。裴炎若是袖手旁观，岂不是浪费了一个可造之材，他自己也于心不忍。
郑氏再三谢过，要跪下来叩拜。裴炎连忙扶起她，心中涌上一阵酸楚。这个女子，本应清冷高傲，不食凡尘，本应和丈夫神仙眷侣，恩爱有加。如今放下了一切，给别人倒屎倒尿，洗衣缝补。从前被羞辱，只有晚上一个人独自流泪的份儿，时日久了，也学着宫人呲牙骂街，和乡下来的村妇别无二致。只有现在，和他说话的时候，她找到了那个被她丢弃，被她遗忘的自己，眉间是优雅恭顺。即使穿着粗布衣，肤色晒得暗沉，她也是上官夫人，不卑不亢，不争不抢。裴炎从她眼睛里读出了这些，在心头默默记下。
这个女人被生活磨出了两幅面孔，即使外表淤泥遍布，内心依然如莲一般纯净。