“莉莉9岁了，”席招的语气听不出情绪，“大型犬衰老的度相对更快，它如今已相当于人类的耳顺之年。”
有的时候，席招甚至会不受控制地想：人类的一生太过漫长了，也许其实根本没有这个必要。
夏之竹一直在安静地听着。
他沉浸在席先生不曾为人知晓的小世界里，仿佛透过那些只言片语的描述，在莉莉的身边看到了一个面色苍白但足够英俊的小小少年。
少年穿着英剧里那些富家小少爷们会穿的背带裤，举着手臂眉眼温和地后退着与小狗崽游戏，俯身揉狗崽的耳朵，照顾它，与它一起在草坡上奔跑……
夏之竹想入非非，直到他听见席招忽然转移话题：“你考虑好了吗？”
甲方向乙方升级契约的请求。
夏之竹的喉结微微滚动，他抬起头，眼神中有羞涩，但比起羞涩，更多的还是局促不安的忐忑：“席先生，我不明白。”
席招的眼神意外的温和：“哪里？”
夏之竹深呼出一口气，指尖在掌心掐出月牙，他尽力组织语言：“您很好，席先生，非常、特别的好，我很荣幸能够作为您的互助对象，也非常愿意提供我所能给予的一切帮助，但如果只是……”
他太谦卑，难以置信，甚至忘了席招曾给过自己不必如此客气的特权。
夏之竹的措辞走入了死胡同，席招看着面前低垂眼睫掩饰不安的男孩子，好心地帮他说完：“你是觉得，我只想为那份协议更换一种契约纽带？”
夏之竹抿着嘴唇，没有否定。
反驳他的方式有很多种，但无数种成功率高达8o%以上的句式在眼前一扫而过，席招却只是问出了一句最莫名的：“你是不是不知道自己为什么还能一直做夏之竹？”
“……”
夏之竹颤了颤睫毛，谨慎而心动地抬起头，听见一句：“你很好，无论是夏之竹还是阮塘，都比你想象中的还要好得多很多。”
席招顿了顿，平静道：“我很喜欢你。”
不是上司对下属的欣赏，不是大人对小孩的纵容，更不是上位者对可怜虫的怜悯施舍。
只是我作为一个男人，单纯地很喜欢你。
第35章“没有眼镜的近视患者”
夏之竹没有说话。
他像一株长在旷野里的孤植，带着奇异的柔软安静地伫立在无人靠近的荒原中。明明通往他的大路平坦，但沿途却被树立起无数客气礼貌的警示标牌。
我不好。
我很差。
没有人会喜欢我。
但咬着嘴唇刻字的家伙没有想到有人会看出自己演的是一幕空城计，牵着军用犬把那些乱七八糟的告示一个一个拆除后分门别类地丢进不可回收垃圾桶不说，竟然还一路无忌地走到他的身前，低下头，揉小狗崽一样摸了摸男孩的额头，温声告诉他：我很喜欢你。