这是一个白怜儿从未料到的回答，不过很快，她的笑容里稍微有了那么一点真心实意，“叶小姐这话，怜儿可就听不懂了。”
“我记得，怜儿小姐是歌妓，对么？”叶可可问道。
“是的，多亏爹娘给了奴家一副好嗓子，这些年才勉强吃得饱饭。”白怜儿轻声细语，一派楚楚可怜的模样。
“怜儿姑娘可能也知道，我大伯是这红粉堆里的状元郎，拜他所赐，我对这销魂窟里的事儿也有几分了解，”叶可可道，“江南才子辈出，文人墨客不知凡几，他们自诩与凡夫俗子不同，去秦楼楚馆只为吟诗作对，以结交红颜知己为雅事，是以，江南清倌众多，且大多出身不凡，且有一技傍身，怜儿姑娘想必也是其中之一。”
“小姐说得不错。”白怜儿柔顺地点头。
叶可可继续说道：“像怜儿姑娘这样的清倌，出场资费一向丰厚，若我没有猜错，姑娘应当已经赎身了吧？”
“是，”女子莞尔一笑，“奴家如今是挂单在春满楼，毕竟背靠大树好乘凉，初来乍到，总得小心一点。“
“那就是了，姑娘宁肯继续于这红尘沉沦，也不愿嫁人从良……”叶可可摊了摊手，“姑娘从未在状元郎身边，离开从何谈起呀？”
白怜儿愣了一下，随后出了一声叹息，“是我小瞧小姐了。”
“换位思考罢了。”叶可可说道，“世间男子都有一个错觉，觉得定亲后你便会对他情根深种，却忽略了女子的意愿。”
“我听闻怜儿姑娘比状元郎大三岁，又见你独身来这京中挂单，便斗胆猜测你心中另有打算，今日也不过是误打误撞。”
“叶小姐心思缜密，奴家远不及。”白怜儿抬手把碎挽到了耳后，“事到如今，话也不防说开，奴家在这烟花柳巷待久了，早已看淡了男女那档子事，与状元郎也不过是儿时的情分罢了。”
“奴家不过是浮萍，早就不愿去为虚无缥缈的仇恨而奔波，况且我爹一事根本无案可翻，否则……”她嘴角勾出了讥讽的弧度，“奴家早就鼓动谢修齐去翻案了。”
“事到如今，奴家也不妨告诉小姐另一件事，其实当年我爹早就想解除婚约，把我另配他人，只是还没来得及便阴沟里翻了船。”
她语气温温婉婉，说出的话却很是辛辣。
“这话小姐可以原样拿去告诉状元郎，让他从此忘了奴家，与小姐做一对恩爱夫妻……”
“我说了，”叶可可打断了她，“状元郎不值这个价。”
说完，她抬手抖了一下叠在一起的银票，“三百两，买姑娘今日备好的所有诗文，是成，还是不成？”
春满楼的传诗大会获得了前所未有的成功，从天而降的白怜儿一夜之间名动京城。她被所有参加传诗大会的文人赞为诗歌双绝，既有婉转的歌喉又有惊人的才情。白怜儿本人却在大会落幕时自称被其他文人的才学所打动，自感有所不如，下宏誓再不作诗。
于是，她当晚所做的诗词便成为了美人绝，私下疯狂传播起来。
数日后，江南一座雅舍里，一名书童循着庭院回廊一路小跑，踉踉跄跄地停在了一间厢房前。此时正值清晨，厢房内门窗紧闭，显然主人还未苏醒。
跟陀螺一般在原地转了几圈，书童摸了摸怀中鼓鼓囊囊的东西，面上闪过一丝犹豫，但还是伸手推开了房门。
屋内点了帐中香，烟雾缭绕中勉强能看出有人躺在床上。书童走到帐外，恭敬地跪下，说道：“主子，京里来信了。”
话音刚落，床上的被子就动了起来，一条雪白的藕臂从帐中伸出，探向书童手中拿的信件，然而还未伸到，便被另一只明显属于男子的手抓住，信件自然也落入了第二人手里。
在女子不满的娇嗔中，男人从床上坐起，手中拿着打开的信封，“这是什么时候的事？”
“回主子，那信差说找咱找了个小半个月，”书童小心翼翼地去瞧男人的脸色，“应当是三月……”
床上的被子被人一把掀开，在女子的惊叫里，男人把信一扔，一下子从床上跳到了地上，拿起一旁散落的衣衫就开始穿。
“爷……”女子从杯子中探出来，伸手去够他。
“自己去找账房。”男子头也不抬，径直往门外走。
“主子！”书童赶忙问，“您这是去哪儿啊？”
“去京城，”男子说道，“把我那昏了头的二弟打醒。”
说完，他便出了房门。
“等等！主子！”书童一听拔腿就跑，“宋家的表少爷也来信了！”
“宋家那个臭小子？”男人在回廊上站定，转过了头，“他来给我来信干嘛？”
书童身矮腿短，这一段路就追得气喘吁吁，闻言赶紧把怀里鼓鼓囊囊的东西掏了出来，递给了男人，“主、主子，这是表少爷给的。”
男子接过这鼓鼓囊囊的一大包，随手拆开，从里面抽出了最上面的信笺，一目十行地看了起来。他起先的表情是不以为然，越往后看眉毛挑得越高，最后变成了面无表情。
“……主子？”见他如此，书童不仅没有松口气，反而愈紧张。
“去备马车。”男人语气平静。
“……咱、咱是去哪里呀？”书童问道。
“去麓山书院。”
说完，他一甩袖子，顺着曲折的回廊，一路走到了另一厢房门口，直接抬腿踹开了门，惊得屋里一阵鸡飞狗跳。