江夏北，山谷入口。
黄昏时分，厮杀声隐隐传来，曹仁依旧保持着那份紧张的情绪，翻身上马，号令全军，“列阵，迎敌！”
远远看见一群虎豹骑的将士正逃窜而来，他们没有马匹，甚至甲胄、兵器都丢弃了，他们惶惶奔逃如丧家之犬，狼狈不堪的朝这边跑来。
哪里还有半点，那曾经不可一世虎豹骑的样子！
而后面还有一支关平、关兴、关索三兄弟带来的追兵。
牛金对着弓箭手喊道：“掩护，射！”
弓箭手轮番射，阻断了一轮追兵，整齐的阵列裂开一道口，让那狼狈不堪的残兵驰入了后军。
关平远远看到曹军那井然的阵列，他当即令，“停止追击！”
关兴不解：“大哥？”
关平平静的解释道：“四弟说了，这次埋伏，若在谷中击敌，则必定全胜，一旦出谷，生死未卜，故而四弟要我穷寇莫追！至少现在看来，这一仗，四弟的话还是要听从的！”
“况且…观其军阵，倒有几分那曹仁布下‘八门金锁阵’的味道，他们严阵以待，以逸待劳，冒然进击，我军没有胜算！”
关平一番理智的分析。
关兴不再质疑。
关索却张开嘴巴，其实…他想说，不愧是曹操派来驻守襄樊的曹仁，竟真的忍心看到同父异母的兄弟…全军覆没。
可，这话关索还是咽了回去。
他想起了…曾经四哥关麟向他讲述过的一系列故事。
——袁绍、袁术兄弟相残；
——袁绍之子袁谭、袁尚兄弟相残；
——刘表的儿子刘琦、刘琮兄弟相残…
那么，如今的曹仁、曹纯，不也是如此么？曹仁又怎会去冒险救他的“嫡子”兄弟呢？
心念于此，“咕咚”一声，关索轻轻咽了口吐沫，他举目望向那湛蓝的晴空。
他回想起…
那是在四哥关麟一次次的忤逆父亲后。
关索忍不住寻他去问。
“四哥明知道会惹怒父亲，又何必如此？何必非要让父亲讨厌你呢？这对你有什么好处？”
在关索疑惑的目光中，关麟意味深长的讲道：“五弟，你心性淳朴…自是不知道这些！”
“古往今来，许多例子表明了一个无比残酷的现实，那便是作为年龄小一些儿子，或者是庶子，若是太讨父亲喜欢，往往会导致兄弟不睦，酿成悲剧…成为家族由胜及衰的转折！”
那时候的关麟语气愈的沉重。
“比如，汝南袁氏如何是盛及转衰的？不就是因为袁逢偏偏要将嫡子、庶子一碗水端平么？他先是将袁绍过继给兄长，摘除袁绍那庶子的身份，继而助其在党锢之祸中，建立‘奔走之友’救助党人，以此得了人望，使得大量英雄归附袁绍！”……
“比如，汝南袁氏如何是盛及转衰的？不就是因为袁逢偏偏要将嫡子、庶子一碗水端平么？他先是将袁绍过继给兄长，摘除袁绍那庶子的身份，继而助其在党锢之祸中，建立‘奔走之友’救助党人，以此得了人望，使得大量英雄归附袁绍！”
“可袁术呢？作为嫡子的他，看着一个卑微的庶子如今却扶摇直上，这就像是原本以吃羊为生的狼，突然有一天，它被羊骑在脖子上撒尿？心里如何能平复？又如何能不羡慕、嫉妒？而这羡慕、嫉妒，到最后就变成弄弄的‘恨’意了！”
“袁术曾公然提及，‘群竖不吾从，而从吾家奴乎！’，他是把袁绍当袁家最卑贱的奴仆啊，他还写信给公孙瓒，说袁绍并不是袁家的种，甚至…不惜在讨董联盟破裂后，与袁绍针锋相对，彼此攻伐！”
既然提到了这个话题，关麟还特地向这五弟关索讲述起。
那曾经群雄逐鹿的中原。
别看打的贼热闹，说到底，其实就两个阵营！
就一股子矛盾。
一个是以袁绍为，曹操、刘表为从的“袁家庶长子”联盟。
一个是以袁术为，公孙瓒、陶谦为从的“袁家嫡长子”联盟。
刘备与吕布比较特殊，在这两个阵营中间反复横跳。
说到底…
因为四世三公，门世故吏遍布天下。
又因为党锢之祸，秘密救助党人，袁家在这乱世之初，积攒起的巨量声望，这是天胡的开局，也是袁家人想要做皇帝的倚仗。
这就造成了，哪怕是群雄逐鹿，诸侯们还是会以“袁家”马是瞻。
按照时间轴进一步的推演。