叶昭先抛出了昨晚阿礼国遣人送来的几份文件，其实就是各国商人筹备成立工部局的计划书。
这个工部局大体上职能相当于一个自治政府，在前世也确实成为租界的管理机构，国中之国。如果按照它的职能，大概叫市政委员会或者市政厅更恰当些，只不过毕竟是在他国土地上，名义上为租界，并不是美洲或者非洲的殖民地，堂而皇之的成立一个类似市政府的机构未免于理不合，是以才有了工部局这么一个不伦不类的称呼。
在前世，洋商们成立工部局却根本未同大清中央政府打招呼，只不过成立之后才照会了地方官员。
而现时，不管出于哪种考虑，洋商们的计划书送到了大清钦差案头，却是令叶昭微觉惊诧。
不过凭空得了一个筹码，叶昭又岂会轻轻放过，用手敲打着厚厚的文件蹙眉道：“各位领事大人，租界租界，何为租界？乃是租给各国之土地，我也知道西方各国侨民有着极强烈的自治精神，也尊重各国侨民对社区的权利诉求，但我看工部局这个章程，实在有越俎代庖之嫌，有凌驾我地方政府管理之嫌。”
阿礼国一滞，他知道对方一定会反对，本来就准备在对方反对后用一通民间自治的道理含糊过去，谁知道却被叶昭抢先说了，倒令他无言以对。
叶昭就将那些章程推到了一旁，一副完全没商量的架势，又道：“我大清天军兵临之处，宵小授，现已攻破上海城，如我所言，海关恢复旧务，并将对各国逃税商人课以重罚！”
叶昭是极有底气的，狮子大张嘴呗，泥城之战已经告诉你们，上海租界是没有绝对力量对抗大清国的，就算你想调舰队开战，那得经过多少时日？书信往来，加之你那个上议院下议院的争吵，总之不是眼前的事儿，何况你英法两国还在土耳其和老毛子打的不亦乐乎，现在又哪里能腾出手来教训我这个狂妄的钦差？
阿礼国脸色铁青，昨日就知道了小刀会众弃城突围，上海县城已经被清军攻克，关税权谈判中最要紧的筹码突然间就不翼而飞。
叶昭又道：“当然，本官并不是不讲人情，十日之内补足税款者概不追究，若过了十天期限，就莫怪本官严苛了！”
吴健彰恭恭敬敬坐在一旁，只管捧着青瓷茶碗出神，听着小公爷和洋人唇枪舌剑，那是一句话也不说的，只是越听小公爷的言语，心下越是忐忑，这，这要是激怒了洋人，可没法收场啊。
见气氛僵硬，一副绅士派头的美国领事艾棠微笑插言，话却极有分量：“钦差大人，贵国如果想收到十足的税款，没有我们的协助很难办到，相信钦差大人是很清楚这一点的，还希望钦差大人平心静气，我们共同研讨出一个双方都满意的章程。”
叶昭端起了茶杯喝茶，大家的目光全看在他脸上，各人心思不同，但都在揣摩这位钦差大人心里到底是什么章程，又有什么底线。
终于，叶昭放下了茶杯，笑着道：“你们希望介入关税事务，我能理解，但若成立什么三国委员会，由贵几国来衡定我大清海关税率，实在令人无法接受，如果谈判的基础就为此，那不谈也罢。”
其实昨晚阿礼国等几位领事以及十几位颇有分量的商人也合议过此事，上海城已经被清军收复，凭借小刀会要挟大清国的筹码不复存在，若再执意同大清国争夺关务管理权，似乎颇有些异想天开。何况来自大清国京师的那位钦差，好像对诸国之事清楚着呢，可不那么好糊弄。其实在前世，因为小刀会占领上海县城而临时拼凑的三国委员会又何尝想到最终会真的能掌控上海海关？
是以昨晚连夜合议下，三国领事和商人代表又草拟了一个章程，这时阿礼国就拿了出来，递给了旁边的书办，又由书办恭恭敬敬送到叶昭面前。
叶昭翻看几眼，无非换了个名目，但仍要求江海关司税由英美法三国代表和大清官员共同担任，“江海关事务，各国与大清政府话语权均等”，叶昭心中就是一晒，这又怎么谈得上均等啊？换言之，不与各国协商海关事务就无法办理，这与三国委员会并没有质的不同，不过大清面子上好看而已。
叶昭就将章程放在了一旁，笑道：“容我等商议后再回复诸国领事。”
三国领事欣然同意，虽然上海县城被攻克了，但租界内的江海关衙门可是在他们手里，还是有最后的筹码讨价还价的。
这时叶昭摆了摆手，两旁的通译就退了下去，叶昭微笑对阿礼国道：“对于诸国侨民准备在租界成立工部局一事，并不在我的权责之内，只能给下提供私人见解以供参考，我认为吧，侨民自治，要之务自然是取得地方政府的同意。”自是暗示阿礼国，你去糊弄地方官就得了，要我明明白白表态同意你成立工部局，就算了吧。
阿礼国开始不解，继而恍然，随之脸上终于有了笑意，说道：“钦差大人高见。”
叶昭又笑道：“听闻昨日商团在租界抓到几名不法之徒，不知可否遣送地方，严惩以儆效尤。”给了颗糖，自然要拿回几粒枣子。
阿礼国侧头和艾棠商议了几句，都觉得这个国家草菅人命之至，扣着几个俘虏实在不知如何处置，昨晚多次拷打那位军官，可那条硬汉却是吭都不吭一声，更别说承认自己的身份了，一直关着这么个小角色也没什么助益，倒不如送给这位钦差拿个人情。