“相爷，您也知道，咱们殷家正宗如今是没有男丁的。我两个女儿，都各自嫁入了皇家。”殷海生咳了咳，道，“老夫年纪也大了，正愁着这些事。本打算从亲族家过继个男孩儿，可又怕他来日受了欺负……因此，便寻思想为他定一门好亲事。如今令夫人怀着身孕……”
鞋履下，雪泥沙沙而响。
谢均顿了顿脚步，道：“不巧了，皇上也恰好和我提了结亲的事儿，为的是太子殿下……”
殷海生老脸一红，讪讪道：“那是我冒犯了，相爷便当我没提过吧。我原想着，我殷谢二家的孙辈再结秦晋之好，那也没什么不好的。既然没福气，也就算了。”
不远处，几个小太监吭哧吭哧地抬着软轿过来，在秦檀面前停下，歪了轿门，打个千儿，道：“宰辅夫人，您怀着身孕，皇上叮嘱奴才几个，安稳将您护送出宫去。”
秦檀闻言，转身对殷海生和谢均腼腆一笑，对谢均道：“相爷，妾身先告退了，您和殷侯慢慢聊。”
“不了。”谢均将伞递给一旁的太监，走向另一顶轿子，道，“我也回去了。我不陪着你，有些不放心。改日再和殷大人聊吧。”
夫妻二人的轿子，很快淹没在茫茫夜色里。
殷海生负手立在宫门前，摇了摇头，愁闷地叹了口气。不远处，辞旧迎的炮竹残响还在噼啪闹着，诸位醉醺醺的朝臣正6续散出。
这一夜是除夜，秦檀因有身孕，没有守夜，早早去休息了。谢均守了没几更，也不大撑得住，索性也去睡了。一夜好眠，无梦造访。
次日醒来，便听得外头热热闹闹的，想来是邻里都在走亲访友。
过年的事情，秦檀是早就准备妥当了的。派给谢家、秦家以及其他宗亲的礼单，一应俱送到了；给燕王妃的礼物，则格外厚重些——她这是头一回不在京城过年，思乡之情，应当愈甚。
日头刚刚高了些，谢均的两个堂兄便带着一家子，结拜来拜访。
这两个堂兄，一个叫谢书，一个叫谢斌，虽和谢均是同一辈的，可年纪却大了一轮，如今都是近四十的年纪，孩子都读书了。原来是谢均的父亲从前也拖了好一阵子才成婚，这才让谢均年轻了些。
秦檀怀着身孕，不宜操劳，因此招待的事情，谢均都嘱咐曹嬷嬷去做，自己没怎么管。幽静古朴的谢府里，终于有了孩子活泼热闹的脚步声。
谢书一家子坐了小半日，将要走的时候，谢书忽然道：“弟妹，你府上有个丫头，叫做绿鬓的。她先前沾湿了衣裳，叫我撞见了，这男女授受不清的……”
他三十八岁了，面貌中庸，性格儒雅。说这些话，令他有些坐立不安。
见平时温文儒雅的谢书，一副有难言之隐的样子，谢均心底明白，道：“既你看上了那丫头，带去便是了。曹嬷嬷，你去拿绿鬓的契纸。”
秦檀闻言，也略有诧异。
她知道这绿鬓不安分，可未料到，她竟然不安分到这样的地步，竟然趁机勾搭了上门来走亲戚的谢书。这是眼看着在谢均这儿寻不到门路，便另投高枝了？
但绿鬓走了，以后也就碍不到她的眼了。至于绿鬓日后造化如何，那也不管她的事情了。
和绿鬓一道来余花堂的紫烟听了，眼圈儿都红了，很伤心的样子：“绿鬓姐姐去了别的地方，日后可要怎么办呢？”
她同情心十足，可见她本性是个柔善之人——紫烟丝毫未察觉，绿鬓对她的排挤。
***
初二的时候，秦家派了陶氏来走亲戚。大夫人到了谢府，亲亲热热地和秦檀说话，浑似没有过旧日的嫌隙。
偶尔提及女儿秦榆，陶氏便擦着眼泪滴子，不顾大过年的好日子，委屈模样地哭起来。原是秦榆嫁的夫君不大争气，虽家世好，人却不上进，读书的名声还不如秦桃嫁的那个丁姑爷。
“咱们秦氏一门，能指望的也只有你一个了。”陶氏牵着秦檀的手，哭的利索，“榆儿是你同姓的四妹妹，檀儿若是愿意帮扶一把，我这个做伯母的，自然是感激不尽。谢姑爷位高权重，给白身捐个官儿，岂不是轻而易举？”
见陶氏哭的鼻涕眼泪齐下，秦檀却巍然不动。她知道，若是开了这个口子，接下来秦家只会源源不断地扑上来，吸谢家的血。
“大夫人，不是檀儿不愿帮忙，实在是夫君他虽位高权重，却被人盯得极紧。平日里，若是吃穿用度有些僭越了，言官立刻一本奏折告到皇上那儿去。打从入了冬，已参了有七本了。”秦檀一副油盐不进的样子，游刃有余地把陶氏的恳请给回绝了，“若是贸然给四妹的夫君捐了官，恐怕，不仅仅是相爷受累，还要连累四妹一家呢。皇上那性子，大伯父也是知道的……”
陶氏一听事情竟这么严重，连忙止住了眼泪，尴尬道：“那就当你大伯母不曾说过。”
“若大伯母当真忧心四妹妹，我倒是有一条路。”秦檀对陶氏道，“舒大哥如今不是在晋王府中效力？让他去求求晋王便是了。晋王和皇上是一家人，晋王要用人，皇上不会说什么。”
陶氏的面色愈尴尬了。
那秦致舒本是大房的庶出子，人人可欺，陶氏对秦致舒也是相当苛待。可谁知晋王一回来，这秦致舒不知哪里来的门路，得了晋王的青睐，去了人家府里做幕僚。这一下，秦致舒可真是翻了身了。
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