秦府的侧门处一片安静，黑魆魆的，夜色极是平静。看起来，似乎根本无人现秦檀偷偷外出了。
青桑舒了一口气，提着群裾儿上前扣门：“黄妈妈，开门，小点儿声。”
门对头，黄婆子的脚步声响了起来。下一瞬，侧门儿便吱呀开了一条缝。青桑提着光色微弱的灯笼，领着秦檀朝里头走去。
一片凌乱的脚步声。
秦檀低着头，匆匆走入侧门内。
她方站定，忽而听得夜色里传来一道尖利喝声：“檀丫头，深更半夜，你偷偷出门，为的是哪般？”伴着这道女声，四下陡然变得灯火通明，六七盏灯笼齐刷刷亮了起来，映照出周遭环境。
黄婆子畏畏缩缩地站在门前，一脸惊惧。宋氏带了阴嬷嬷并四五个健壮的仆妇，一同守在门口。那闪烁微跳的灯笼光映在这些女人的脸上，让她们的神貌如鬼魅般惊悚。
“我还道，是谁在装神弄鬼。”秦檀却并不慌张，而是自如地理了下披风，“原来是秦二夫人。母亲大半夜不休息，跑来这里做甚？”
宋氏眉眼一厉，道：“你这下作丫头，竟敢问我！要不是阴嬷嬷心细，现你这丫头竟然夜半三更私出家门，我还不知你是个这般不要脸面的贱丫头！”
宋氏骂的狠，脸上也俱是咬牙切齿的恨色，仿佛秦檀是她的仇人似的。
“来人呐，把这臭丫头捆起来，送到祠堂去跪着！一会儿老太太来了，叫老太太好好看看这丫头的做派！”宋氏冷笑一声，眼底有着得意。
——为了让秦檀不能翻身，她可是特意掐准了时间，让小丫鬟跑着去请秦老太太。依照老太太那眼底揉不得沙子的脾气，这秦檀，今夜是别想讨了好处了！
她定要让这丫头老老实实地剪了头，回尼庵做姑子去！
秦檀正欲开口，那几个壮硕凶恶的仆妇便已上来攀她、扯她。青桑与红莲着急，眼巴巴地上来护住她，嚷道：“你们松手！不准对小姐无礼！主仆有别，你们都忘记了吗！”
一时间，侧门处吵闹非常。
闹得正凶时，外头夜色里响起了一道沧桑的声音：“大晚上的，又是在闹腾什么？老二家的，你是纯粹不让我睡一个好觉了？！”
一小溜灯笼光渐近了，照出秦二爷秦保与秦老太太臃肿的身躯。老太太一副不高兴的模样，瞧着宋氏的眼神如扎刀一般。
宋氏见到老太太来了，连忙赔笑道：“娘，我也不是有意惊动您！只是这一回，檀丫头错的太离谱，不得不罚。老爷又素来偏宠她，我不敢多动她分毫，这才请娘您来主持主持。”
宋氏一紧张，话便说的飞快，此刻也是嘴皮子巴巴地翻着，唾沫横飞。
“出了什么事？”老太太问。
“老爷放阴嬷嬷出府去了，今儿个阴嬷嬷她就收拾好了行李，打算在我这儿做完最后一点绣活便走。谁知道，她刚要出门时，恰好看到秦檀这丫头呀，买通了黄婆子，偷偷出门与人私会！阴嬷嬷不敢有所隐瞒，立刻回报了我。儿媳思忖着，这可是一桩大事！保不准，檀丫头便是与那贺桢有旧情呢！”宋氏露出一副大惊小怪的神情，言语啧啧有声，“这等败坏家风的大事，可怎么了得呀！要是让皇上知道了……”
秦保原本正扶着老太太，闻言，他脸色也是一变——宋氏说的对，秦檀迟早是要入宫的；若是让皇上现她与贺桢有旧，岂不是整个秦家都要跟着陪葬？
于是，秦保冷了神色，喝道：“檀儿，这是怎么回事！好端端的，你偷偷出去做什么？你定然不是与那贺桢有旧，为父相信你！”
宋氏一听，知道秦保是想护着秦檀，心底着急：“哎呀！老爷，秦家阖府的性命，可都是系在这丫头身上了呀！”说罢，还不忘替将要被赶走的阴嬷嬷说句好话，“阴嬷嬷这一回，可是立了一桩大功！老爷您不如就将她留下来吧……”
宋氏正说到激动处，那头的秦檀狠狠甩脱了仆妇的手，冷笑道：“阖府性命系在我的身上？你可太高看我了。”
臃肿的秦老太太眯起眼，道：“檀丫头，你母亲这句话确实没说错。你每回得罪皇上，便是将我们秦家往死里折腾。这可不是阖府的性命都绑在你身上了吗？”
宋氏连忙附和：“是呀，娘说的是！”
秦保犹豫一下，道：“檀儿，你先说，这到底是怎么一回事！”
秦檀拢了一下披风，道：“也没什么大事，不过是梦中梦见一道祥瑞，我醒来后，若有所思，便依着出去找了找。”
“祥瑞？”宋氏冷笑道，“那你可找到了？”
“自是找到了。”秦檀让青桑递出精心挑选的石块儿，“喏，在这儿呢。这石头上边的花纹，像不像是一条龙？”
宋氏凑过灯笼一瞧，见到那石头上弯弯两条线，花纹与其说是像龙，不如说是像蛇。于是宋氏冷笑一声，道：“这算什么祥瑞？我瞧你呀，是偷偷出门私会，随便找了块儿石头来搪塞敷衍！”
可秦保的反应，却和宋氏截然不同。
他激动地摸过那块石头，在手心里看了又看，道：“这、这是祥瑞呀！当真是祥瑞呀！说明当讲皇上，乃是神人称赞的圣明！”
宋氏大惊，连忙道：“老爷，这分明只是一块普通的石头……”
“你懂什么？”秦保却不耐烦地推开宋氏，激动道，“只要将这块石头献给皇上，皇上定会宠爱檀儿，重赏秦家！”
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