贺桢见方素怜如此懂事，并不因为妻妾之别而面露失落，心底略有歉疚——方素怜于自己有救命之恩。当年，他曾对方素怜说过，若他日平步青云，定用八抬大轿娶她回家。然而天公不作美，命运兜转，他迫于秦家压迫，不得不娶了秦家嫡女秦檀为正妻，而方素怜只能嫁给他做妾。
因此，多年来，贺桢心底对方素怜的愧疚，从未减损过。
他朝方素怜点点头，大步朝着里头的正房去了。
愈是靠近正房，药味便愈是浓。秋日的落叶积满了庭院，也无人清扫，一踏上去便一片清脆响声。贺桢推开了正房的房门，入眼的暗淡浑浊让他不由眯上了眼睛。
窗户合着，屋子里头没有光，药的苦味却无处不在。一个小丫鬟守在床边，似乎是累极了；见到贺家家主忽然前来，这小丫鬟急匆匆站起来，吱着半哑嗓音行礼。
“见过大人。”说罢，小丫鬟面带微微喜色，含泪望向床榻，小声道，“夫人您瞧，是大人来看您了！您快睁开眼睛看看……”只是唤了数声，都不见床榻上的人有什么反应。
贺桢缓步上前，便见得素色帷帐里躺卧着个极瘦削的女子，她匐在被褥里的模样便如一团柴杆似的；更别提那张颧骨高耸、苍白至极的面容，毫无分毫血色，黯淡的瞳眸里满是衰颓的死气。
见到她的面容，贺桢的面色微微一僵。原因无他，实在是面前的秦檀，与他印象中的秦檀相差太远。
贺桢遥记得，五年前，他初初考上二甲同进士，秦家便大张旗鼓地上门提亲，要他娶了秦家二房的嫡女秦檀。那时的他早有心仪之人，那就是于自己有过救命之恩的医门女，方素怜。只可惜秦家以权势相逼，他初脱白身，得罪不起秦家，只能屈从，将秦檀迎娶过门。
洞房花烛夜，贺桢揭开了秦檀的盖头。饶是对秦檀无情，他也被她的美貌所惊艳——那是一种冶艳、张扬、毫不收敛的美，像盛放的牡丹似的，微微一笑便将周遭人都比了下去。
秦檀美则美矣，却不是贺桢心上人。那夜，他冷冷道：“秦氏，你秦家用权势强迫我娶你，我应下了。可我虽能娶你为妻，却不会对你动情。你好自为之。”
那时的秦檀，美得惊人，与今日这躺在床榻上奄奄一息的女子判若二人。
“……秦氏。”贺桢艰涩地从唇齿间挤出了这个词，道，“你可还有什么想说、想要的？我都去办。”
贺桢虽不爱秦檀，但自认已将能给的都给了她——财富、地位，无一不缺。只是秦檀不知好歹，三番两次对方素怜出手，勾心斗角不提，还将后宅折腾得乌烟瘴气，这才让贺桢下了狠心疏远她。后来秦檀身子不大安，贺桢便将她送来这处京外的庄子上养身体。
但秦檀到底没那个福气，养了一年身体，反而越养越差，如今已是强弩之末了。
床上的秦檀眼珠微动，被褥外细瘦瓷白的手指蜷了起来。她面无表情，视线转向贺桢，沙声道：“贺桢，我不想看见你。”
“……你！”贺桢眉心一蹙，面上有懊恼，更有复杂之色。
见他动怒，秦檀苍白的面容上竟有了一丝笑意。她咧开干皱的唇，气游如丝，缓缓道：“贺桢，你于我而言，便是一场从头错到尾的噩梦。看见你，我便会打心底难受。……啊……如今我要去了，你可否让我走得安稳些？”
她一口气说了这么多话，身子承受不住，激烈地咳嗽起来。
贺桢怒意愈甚，喝道：“你说我是噩梦？若非你秦家当初以权势相逼，又怎会有这一桩婚事？！如今你竟觉得这是一场噩梦！”
秦檀轻轻地笑了起来。
“呵……权势相逼？”她的声音愈轻了，“贺桢，救了你的人，是我；你说要报恩，要娶了过门的人，也是我；为你垫了救命银钱、替你打点选试的人，也是我。可你偏偏不记得你说过的话了……”
不等她的话说完，贺桢便略带不耐地打断了她的话，道：“秦氏，我已不会再信你的话了。我早就知道救了我的人是素怜，你假冒她又有何用？”
贺桢最烦秦檀的，便是这一点。秦檀不知从何处得知方素怜于贺桢有救命之恩，便想方设法说自己才是真正的救命者，更是污蔑方素怜骗人骗己。
贺桢自认绝不会糊涂到错认恩人，因此每每秦檀如此提起，他都很是不耐。
他的不耐，让秦檀闭口不言了。
她将视线投向幔帐的顶部，眼睁睁瞧着上头的白鹤飞云纹，神色怔怔的。她似乎一点都不想再和贺桢说话了，显露出一副厌倦疲惫的神色来。她的眼前，依稀浮现出初见到贺桢的画面来——
漫天的大雪不曾停止，她扶着伤重的贺桢上了马车。
贺桢的衣襟已被血染红了，身子骨软绵绵的，一双眼从头到尾都没睁开过，只是借着一番执念，偎在秦檀的背上，话语若丝。
“……天地寂寥山雨歇，几生……”他口中依稀这样念道。
“什么？”秦檀不解。
“几生修得……到梅花……？”
那时的秦檀还不大懂得诗书，也不明白这句诗是何意。她只是无心之间，随口胡诌道：“大抵是六生才修得梅花吧……三生，又三世？”
秦檀自个儿也知道，其实三生便是三世，佛说的三生，那便是前生、今生、来生，断断没有统共六生这般的说法。随口胡诌、不过脑子，料想谁也不会记得这句话。
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