可见怀孕后期3个月至出生后头6个月（主要是哺乳期）是大脑育的最关键时期，也是智力育的关键时期。
脑育的物质基础是各种营养素，营养缺乏将对正常的脑育过程，尤其是脑细胞的增殖、分化及功能网络形成的关键时期产生深远的影响。
因为脑细胞的增殖、分化特点是“一次性完成”，故妊娠后期及产后头6个月期间的营养就显得特别重要，错过这个关键时期，再也无法补偿，从而影响小儿的智力育至终身。
消化系统育的特点
口腔婴幼儿口腔黏膜柔嫩，血管丰富，易受损伤，故应特别注意婴儿口腔清洁，不宜吃过烫或过硬的食物，以免损伤口腔黏膜；婴儿双颊部有育良好的脂肪垫，有助于吮吸活动，出生时小儿已具有良好的吮吸能力；生儿的吞咽功能已十分成熟。
生儿舌短而宽，齿槽育较差，但咀嚼肌育较好，有各种食物反射。
到7~9个月，有的婴儿虽仍未有牙齿萌出，但已能做有节奏的咀嚼运动，咀嚼效率随年龄增长而逐渐增强，6岁时达到成人的4o%，1o岁时达75%。
出生时的唾液腺育不够完善，唾液分泌量少；唾液中消化酶至少到半岁才开始丰富，淀粉酶量更低，至3~4个月时才达到成人量的13，故3个月以下的婴儿不宜喂谷物等富含淀粉的食物。
牙齿牙齿的生长对于婴幼儿来说是与咀嚼功能相互作用的一种消化功能，它有一个育过程。
乳牙在出生后6~8个月开始萌出，但它的钙化过程早在胎儿5个月时就已经开始。
到2—3岁时乳牙已全部出齐。
恒牙在6岁左右开始萌生，但它的钙化过程早在出生时就已经开始，以逐次与乳牙替换，13岁左右恒牙全部萌出。
食管、胃婴儿的食管较成人的细而短，食管、胃壁黏膜和肌层都较薄嫩，弹力组织育较差，易受损伤。
婴儿胃呈水平位，到会走路时呈垂直位。
由于婴儿时期胃幽门扩约肌良好，而贲门扩约肌控制能力差，加之自主神经调节功能差，易引起幽门痉挛而出现溢乳和呕吐。
初生儿胃纳量小，为3o~35毫升，3个月时约为1oo毫升，6个月时约为2oo毫升，1岁时约为3oo毫升。
胃排空时间因食物种类而异，如母乳为2~3小时，牛乳为3~4小时，水为1~2小时。
基础胃酸分泌在出生后的几分钟内已经产生，随后几小时内逐渐增高到接近较大儿童的水平。
随着胃酸分泌量的增加，胃蛋白酶的分泌量也增加，到18个月时已达到成人水平。
与成人相比，婴儿的胃分泌功能明显不全，但其胃功能完全可以消化母乳。
肠婴幼儿的肠壁黏膜细嫩，育良好，有丰富的血管和淋巴结，透过性强，吸收能力好，易于把已消化的营养物质吸收到血管和淋巴管，并运送至全身被机体利用。
婴儿肠壁肌肉较薄弱，并且肠蠕动比成人慢，故食物在肠腔内通过的时间较长，有利于消化吸收，但是婴幼儿的肠液分泌和肠蠕动易生功能性紊乱。
胰酶出生时胰腺重3~4克，1岁时为12克，5岁时为25克，以后随年龄增加逐渐增重，至成人时可达8o克。
在出生时及随后的4周内，十二指肠液中胰淀粉酶很低，故很少能检出，而胰蛋白酶、糜蛋白酶、羧肽酶和脂酶的活性约相当于成人的1o%。
在随后的几个月里，这些酶的活性逐渐增强，迅达到成人的水平，并维持恒定不变。
胰淀粉酶活性在6个月以下的小儿较低，以后增多，1岁后才接近成人水平，故不宜过早地给婴儿喂淀粉类食物。
婴儿因胰腺酶的活性比较低，故对脂肪和蛋白质的消化能力也尚不够完善。
肝脏年龄越小，肝脏占体重的比例相对越大。
生儿肝重约为体重的5。5%，婴儿为3%~5%，而成人为2。5%。
小儿肝脏血管丰富，但肝细胞分化不全，肝功能较差。
婴儿时期由于胆汁分泌较少，影响脂肪的消化与吸收。
由此可见，婴幼儿期尤其是婴儿期生长旺盛，但是消化器官尚未完全育成熟，胃容量小，各种消化酶的活性也较低，其消化功能与成人相比明显不全，对乳汁以外的食品不易耐受，如果喂养不当，容易生腹泻而导致营养素丢失，生营养不良。
因此，6个月以内的婴儿应纯用母乳喂养，6个月至1岁应以乳类为主要食物，及时科学合理地添加辅助食品。
随着幼儿年龄的增长，胃容量的增大和消化能力的增强，其对各种食物的耐受性提高，应及时合理给予更丰富的食物。
这样既能保证小儿摄入足够并能被充分消化利用的营养物质，以满足生长育的需要，又不致于生消化功能紊乱。
总之，婴幼儿处于体格育和智力育的关键时期，与成人相比，婴幼儿需要相对更多的营养素和能量，以保证其生长育的需要。
如果长期营养素供给不足，孩子的生长育就会受到影响，甚至停止，还可能由于失去育的最佳时期，而影响到今后的健康成长。
故婴幼儿时期的营养对人体一生的素质都具有重要意义，必须根据其生理育特点科学合理地安排其每日饮食。
正常婴幼儿的体格育标准
膳食质量的好坏不仅影响婴幼儿的生长育，也与健康有密切的关系。
营养不良的结果不仅仅是患营养缺乏病，并且也易患传染病和感染寄生虫。
营养不足时，体内脂肪先减少，更严重时蛋白质亦被消耗。
因此，如果膳食质量较好，儿童的生长育状况也较好；膳食质量较差，儿童的生长育也较差。
但是，生长育较差的儿童并没有明显的营养缺乏体征。
血和尿的生化检查结果也可能都正常，所以当儿童出现营养不良体征时，已经是严重的阶段了。
因此婴幼儿的生长情况常被认为是评价儿童营养状况的最好指标。
对于小儿各年龄阶段的体格育标准，可以随着小儿生活条件和保健工作的改进而有所提高。
应当指出，所谓的正常标准数值是统计学上的一个平均数，与平均数相邻接的数字都是在正常范围。