郑吉骁勇善战，从军敦煌后，数次出入西域，熟悉西域各国的风土人情，学会了龟兹、于阗等国语言，屡立奇功，深为领军长史杜藜看重，由候长直接升任军曲侯，秩比六百石。
候长为斥候之长，是边军中主管侦察和报警的官员，主吏七人，卒十八人。
汉军编制，将军以下设长史和司马。部队分为若干部，部由部校尉和军司马率领；部下设曲，每曲五百人，由军曲侯率领；曲下有屯长，五十人为一屯。
自博望侯张骞出使西域之后，大汉进出西域有南北两道：出阳关，经鄯善国，沿昆仑山北麓西行，过于阗，翻越葱岭，西至大月氏和安息，为南道；出玉门关，经车师国，沿天山南麓西行，过温宿和疏勒，西逾葱岭，到达大宛、康居和奄蔡，为北道。
大宛公主冰雅神秀，天姿国色，是大宛国王的掌上明珠，在长安也深得大汉皇后喜爱。这次归国断不能出差错，朝廷颁下旨意，令敦煌郡派出精骑护送。
圣旨到了敦煌，杜藜第一个想到的就是郑吉。
近年来，西域马贼横行，执弯刀，骑快马，啸聚大漠，来去如风，劫掠过往商贾，成为南北两道的大患。
马贼与诸国权要暗通款曲，又与匈奴骑兵勾结，时常劫杀奉命出使西域的汉使，抢夺财物，令汉天子震怒。
马贼在大漠上飘忽不定，神出鬼没，来去无踪。大汉帝国兵强马壮，攻城掠地势如破竹，可调集大兵团奔袭千里，到大漠上对付一班流寇，绝不是明智之举。
西域诸国也曾调兵征讨，马贼要么事先得到消息远遁，要么化整为零，混迹于诸国市井。等到军队撤离，复聚为盗，杀人越货。
郑吉率领十八名汉骑护送公主车仗出玉门关，过白龙堆，转而向北迤逦徐行，半月后到达车师国。
那一晚，他们遭到二百余马贼袭击，使团随扈人员尽遭屠戮，血水染红了白沙。
汉军十八铁骑拼死护卫，掩护郑吉和公主突围。
前后道路都被马贼封锁，郑吉只好带着公主闯入大漠，马贼衔后追杀，像狗皮膏药似的甩都甩不掉。
一路追下来，马贼没能杀掉郑吉，反被郑吉斩杀数人。
“马贼？”郑吉眼中射出两道冷芒，与匈奴人打了几年交道，他岂能看不出那些马贼是匈奴精锐的天狼骑兵？
匈奴人派天狼骑兵乔装马贼劫杀大宛公主一行，图谋不小。
3
夜深沉，寒霜罩白沙，插在地上的军刀结了一层冰凌。
刀为环铁刀，是大汉骑兵的制式武器，长三尺有余，直身，斜锋，无护手，背刃宽厚，刀柄圆环内铸一螭龙。
刀名“吞雪”，百战之锋，冷如秋水，撼山摧城，挡者披靡。
突然，身边的骆驼长嘶而起，四蹄乱踏，暴躁不安。
郑吉与嬛罗惊醒，前面的沙丘上出现几道黑影，冷月之下，数点幽绿色的光芒飘忽不定。
“狼！”嬛罗把头探出帐篷，看到十几条黑影在沙丘上跳跃如飞，登时魂飞魄散。她听父王说过，大漠上最可怕的生物就是狼，一旦遇上，九死一生。何况此刻只有他们两个，狼群动攻击，他们有九条命都不够死。
郑吉慢慢扯掉身上的毡毯，将嬛罗的小脑袋按回帐篷，看看脚边，一张大弓触手可及。
圆月之下，白沙之上，一头浑身雪白的巨狼屹立沙丘之巅，引鼻向天，对月长嗥。诸狼应声而和，狼嗥阵阵，令人毛骨悚然。
嬛罗躲在帐篷内，死死捂住耳朵，面无血色，身体颤栗不止。
骆驼再也忍受不住恐惧，跳起来撒开四蹄，疯般狂奔而去。
狼群似乎等的就是这一刻，狼王一声长嗥，七八只苍狼如流星般纵下沙丘，扑向惊惶失措的骆驼。几只大狼环伺于白狼王身前，口吐獠牙，不停地低吼咆哮，监视郑吉二人的动静。
骆驼左冲右突，嘶吼狂奔。
几头灰狼扑上前，左咬右撕，前后堵截，不断消耗骆驼的狂性。
骆驼顾此失彼，没等跑出一箭之地，两条狼瞅准机会，一跃而上，铁爪如利刃般插进它的腹部，掏出热气腾腾的内脏，血水如瀑染红白沙。一头狼绕到骆驼后面伺机下口，不料被骆驼蹄子踢飞，当场折为两截。
狼有“铜头铁骨豆腐腰”之称，被疯的骆驼踢中腰部，那头狼自然没能躲过。
骆驼痛极，不顾一切逃命，后蹄被垂落在沙地上的肠子绊住，生生把肠子从腔子里扯落下来。它拼命冲出重围，不料一头野狼斜刺里扑上去，紧紧咬住它的喉咙，一百多斤的狼躯吊了起来。
骆驼再也跑不动，悲鸣一声扑倒下去。七八条野狼扑上去，连撕带咬，如风卷残云一般把强壮的公驼撕成碎片。
这个过程极短极惨烈，哪怕捂住耳朵，嬛罗在帐篷内也听得清清楚楚，小脸更苍白，四肢冰冷，身子摇摇欲坠。
郑吉没有动，星眸望向沙丘之巅的白狼王，灼灼如电。
白狼王感受到来自人类毫不掩饰的杀意，慢慢失去冷静，变得狂躁不安。
郑吉不为所动，眸子更冷一些。
从军几年，他在大漠中不止遭遇过一次狼群，深知这种畜生的凶残狡猾。第一眼看到白狼王，他就断定这是一头阴险狡诈的老狼，不能等闲视之。
白狼王起初并没把两个渺小的人族在眼里，也许活得久了，它更喜欢用智慧战胜敌人，而不是靠莽撞的撕咬。在它的经验里，骆驼逃走之时，那个人类应该会去追赶。而那个人一旦离开，剩下的狼群就会扑下沙丘，迅咬断那个女孩的喉咙。
多么完美的调虎离山之计，可惜被那个卑微的人类识破。
白狼王很生气。风吹过，银鬃翻飞，猎猎如旗。
它鼻子向月，愤怒长嗥。
群狼听到命令，丢掉骆驼，颈毛竖起，全身崩紧，嘶吼着，咆哮着，从沙丘上冲下来，像一根根黑色的箭矢射向郑吉。
郑吉反手抄起铁弓，弹身而起。张弓搭箭，箭去如流星，弦声雷动，三支长箭连珠般飞出，震得周围的空气都扭曲起来。
疾如风，徐如林，侵略如火，不动如山，身为汉军精英，郑吉深谙此道。