王氏和秦熺顿时觉得一股寒气从脊梁上直往下灌，浑身战栗，仿佛已经大祸临头，末日来临了。
“相公，你快想个办法，不能这样束手待毙啊。”王氏眼露凶光，断然地说。
“大人，我即刻派人到金国去。”秦嬉冲动地说。“请他们派个使节来透个风，责问朝廷为什么不以孩儿继承相位。”
“蠢才!这不是自招杀身之祸呜?”秦桧猛地睁开眼来，
气喘吁吁，断续地说道:“朝廷上下都有自尊之心，越是金国提名的，越会被万人唾弃。为父在绍兴初年罢相四载，也不曾烦劳金国来为我说话，这一点你还不懂?何况为父命在旦夕，远水难救近火。”
“那末怎么办呢?”王氏悲哀地问。
这当儿，小厮进来禀报:
“参知政事董德元和签书枢密院事汤思退两位相公前来探望太师。”他们两人都是不久前从侍郎提升的。
秦桧微微颔，用微弱的声音说道:
“这两个人来得正好。现在许多势利小人，见我病得快死，都不来走动了。他们大概是来看看我还能活下去否。也好，我要请他们为我做一件事。”
王氏夫人站起身来，扶着丫环到内房去了。秦桧喘着气附耳与秦熺低低说了几句，秦熺到门外迎接董、汤二人进内。
他们走到病床前，作揖行礼道:
“门生久未见太师颜色，寝食不安。今天特来恭请金安，愿太师早日康复，邦国万幸。”
秦桧勉强打起精神，吃力地轻轻说道:
“难为你们了，坐吧。”
侍女端过椅子，两人侧身坐了，微微抬眼望了一下秦桧的脸色，不觉都吓了一跳。那灰暗浮肿的面容，怎么也掩饰不了死期的逼近。乖巧的汤思退默默地想:“这棵擎天大树眼看快倒下了，趁早为自已留个后步吧，否则大树一倒，树上的猢狲还有幸存的道理?”于是堆了笑容，说道:
“多时未来请安，太师的气色好得多了。”
“是啊，想来王太医的医道还是高明的。”董德元也撅起了屁股小心地说。
秦桧闭上眼喘了好一会，才有气无力地问道:
“朝廷有什么大事吗?”
“日来平安无事。”思退躬身禀道:“官家早晚提到太师，还说过几天命内侍去灵隐寺为太师拈香祈福哩。”
“哦，皇恩浩荡啊。”秦桧动了一动嘴唇，那声音简直象蚊子在哼哼，汤、董两人竖起了耳朵也不曾听清楚。
“大人，听说有些大臣打算上奏本推荐孩儿为相哩。”秦熺瞟着董、汤两人说道。
“哦。”秦桧不语，两眼却直盯着董、汤，看他们的态度。董德元比较老实，被秦桧盯住，不能不说几句:
“少傅早在绍兴十八年就已经是枢密院长官了，是为了回避太师才不曾进得中书，若是为相，那是理该如此。”
“是啊，理该如此。”汤思退也敷衍道。
秦桧瞅了两人一眼，这才喘着气吃力地说道:
“老夫不能再治理国事了。熺儿之事，陛下正在考虑，若蒙诸大臣顺水推舟，联名上奏，大概是会被恩准的。吾与君等共事一场，来日无多，现各致送黄金千两，明天由家人密送府上，以作纪念，务请收下。”德元与思退听了，各各吃了一惊，面面相觑，不知如何回答。他们平时不知受了秦府多少恩惠，都以为是莫大的荣耀。唯有今天这一千两黄金的重赐，却觉得异常烫手，局促踌躇，不敢收受。他们明白，早晚太师一死，秦府万一失宠，追究秦门一党的人，他们是太师一手提拔的，都逃不了皇帝的耳目，轻则削职，重则远窜。若今日收下这笔重金，传扬出去，岂不越加重了罪名?圆滑的汤思退胸有成竹，默默地不声不响，不愿先开口，董德元也不敢受，可是在秦桧温和的眼锋逼视下，他胆怯了，一向屈从于太师的威严，即使当他病重的时候也不敢反抗，于是站了起来，讷讷地俯身禀道:
“谢太师恩赐!”
秦桧满意地微微牵了一下嘴角，转过脸来，又盯住汤思退。思退却站起来，慷慨激昂地说道:
“太师微恙早晚就会痊愈。这是思退梦寐以求的最可贵的恩赐，有这一点也就足够了。千金之赏，万万不敢领受，还望太师鉴察。”
秦桧不防思退竟会拒绝自己的馈赠，愕然，愤然，立时大喘起来。秦熺在旁冷笑一声，傲然道:
“枢密今非昔比，我们是攀附不上了。”
“啊，少傅恕罪。”思退慌忙向秦熺连连打躬，辩解道:
“思退对太师、少傅一片忠心，天日可表。”
“啊，士各有志，不要勉强了。”秦桧好容易喘定了，无可奈何地压下了怒气，阴沉沉地说道。眼中最后一丝光芒熄灭了，仿佛二十年来在足下筑起的坚固堡垒崩溃了，党羽们在开始涣散。他合上暗淡的眼珠，说了一声:“去吧，不留你们了。”不觉又是一阵大喘，顷刻昏迷了过去。
秦熺和侍女们慌忙上前呼唤，又灌了几口参汤，秦桧才悠悠然苏醒过来。思退横下了心，和董德元作揖告退。秦熺扳了脸拱手送出门去。
秦桧迷迷糊糊地睡了片刻，醒来，又猛喘了一阵，忽然露出阴险的眼神，伸出两个指头，喘着气说:
“众叛亲离，不中用了。快把那个赵汾杀了，别留下活口……!”
说吧，一阵哮喘，两眼一翻，又昏厥了过去。