寿宴开席前，谢徽禛先去长公主命人给安排的别院小憩，顺便换身衣裳。
萧砚宁过来时他正在铜镜前重梳头，有侍女进来禀报事情。
“英国公府那些女眷言谈间似乎对萧大姑娘颇有些轻视，国公夫人尤其不喜萧大姑娘，今日像是本不想带她来，是顾忌着公主您才不得已将萧大姑娘也带出来，奴婢们还听到她们说萧大姑娘什么‘给脸不要脸’、‘白得一个儿子还不肯要’的话。”
萧砚宁闻言深拧起眉。
谢徽禛轻哂：“萧大姑娘怎么说也是她们国公府的世子夫人，这些人竟敢如此欺辱她？”
再又吩咐人：“派人去细查一查，‘白得一个儿子还不肯要’是何意思。”
侍女领命下去。
萧砚宁低头与谢徽禛道谢，谢徽禛坐着转身面向他，抬手帮他将衣角轻轻捋平。
“驸马为何要与本宫说谢？”他的声音很轻。
萧砚宁：“……姐姐的事，本不该麻烦公主，公主肯关照姐姐之事，臣确实应该与公主道谢。”
“驸马不必在意这些，你我夫妻一体，本就该互相为对方着想，驸马的家人也是本宫的家人，姐姐若当真在英国公府受了什么委屈，本宫自不会坐视不管。”
不待萧砚宁说，谢徽禛继续道：“本宫才应该与驸马说谢，驸马与太子之事，本宫知道委屈了驸马，若你当真能顺着太子，哄得他高兴了，他对你好，自然也会对本宫好，本宫才能靠山稳固，永无后忧。”
谢徽禛说罢抬眼，看向面前他呆怔怔的驸马：“驸马愿意为了本宫做这些吗？你若是不愿意，本宫也不能逼迫你，可本宫这心里总是不踏实，就怕哪日眼前这一切都将成为泡影，又回到小时候担惊受怕、孤苦无依的日子。”
萧砚宁半晌回神，避开谢徽禛期盼的目光，艰难吐出声音：“臣……尽力而为。”
第19章如人饮水
萧砚宁没在公主府久待，答应了谢徽禛早些回去，翌日清早宫门一开便又进了宫。
他去请安时，谢徽禛正在书房中作画，不等萧砚宁弯腰直接免了他的礼：“砚宁你过来。”
萧砚宁走上前，被谢徽禛伸手攥过去，方才站定，谢徽禛自后覆上，气息包裹住他，一手搭上他的腰，一手覆住他的手，画也递到了他手中。
轻笑声落在耳边，带出些微的痒意：“你看孤这幅花鸟图画得如何？”
萧砚宁垂眸看桌案上的画，若真要评说只能算马马虎虎，谢徽禛作画的锋刚硬，气势十足，显得所画之物不那么鲜活，看起来有些呆板。
萧砚宁还在斟酌着要如何作答，谢徽禛自个道：“孤觉得画得不好，这画孤从小到大都画不好，大约没这个天分，要不你帮孤修补修补吧，孤记得你小时候作画便是一绝。”
萧砚宁领命。
凝神又看了片刻手下的画，他不再迟疑地落下第一。
萧砚宁作画时神情专注，微弯着腰垂，晨光映在他半边侧脸上，勾勒出自下颚延伸向修长脖颈处一道流畅完美的弧线。谢徽禛安静看着，脑子里不时浮现前夜那些旖旎情动的画面，垂眸无声一笑。
一盏茶的工夫，萧砚宁搁下，经他的添补，案上的花鸟图仿佛被注入了灵气，立时变得灵动甚至栩栩如生。谢徽禛看着啧啧称奇：“让你做孤的侍卫统领，倒是埋没了你。”
萧砚宁不好意思道：“殿下谬赞。”
谢徽禛笑笑，取出自己的私印在画纸落款处盖上，再示意萧砚宁，萧砚宁从他眼神里看懂了他的意思，也取出印章，盖在了那枚皇太子私印旁。
谢徽禛十分满意，叫人来将画拿去装裱挂起来，萧砚宁闻言愈汗颜：“殿下的书房里挂的都是大家之作，这幅画挂出来怕会惹人笑话。”
“谁敢笑话？”谢徽禛不以为然，“是笑话你，还是笑话孤？”
萧砚宁默然。
谢徽禛好笑道：“你给自己身上加诸的条条框框也太多了，这么在意别人的目光，活着不累吗？”
萧砚宁：“……外人都道殿下明德知礼、宽仁贤达，是假的吗？”
难得萧砚宁会问这样的问题，谢徽禛歪倚着桌案，非但没生气，反而挺高兴的：“你觉着呢？”
萧砚宁不知当怎么说：“臣不知道。”
“不知道的意思，是觉得孤其实并非那样的？”谢徽禛点头，不吝啬承认，“孤确实不是，在人前装装样子谁不会，倘若孤不高兴了，连装都懒得装，至于外头那些人恭维孤，那有何稀奇的？陛下就孤这一个养子，再无第二人能威胁孤的地位，明眼人都看得出陛下看重孤，下头人自然得顺着陛下的意思，孤便是头猪，他们想必也能找到好词给孤夸出个花来。”
萧砚宁无言以对：“殿下不必这般说自己。”
谢徽禛挑眉：“话是粗鄙了些，可孤说得不对？”
萧砚宁：“……殿下说得对。”
“所以砚宁觉得孤是个怎样的人？”谢徽禛顺势问他。
萧砚宁想了想，道：“殿下真性情，令人羡慕。”
谢徽禛笑道：“你其实是想说孤任性吧？”
萧砚宁垂了头。
谢徽禛伸手过去，捏了捏他微红的耳垂，一声叹：“若是砚宁也能像小时候一样，在孤面前显露出几分真性情，不要总是这般殿下长殿下短的，那便好了。”