不到两个月，曹操再次征讨徐州，以摧枯拉朽之势拔五城，兵指郯城。
无奈之下，刘备只能带着尚未完全掌握的四千丹阳兵和千余杂胡义从，倍道而行去救陶谦。
小沛距离郯城三百余里，但刘备却必须五日内抵达郯城以东的马陵山。
这让刘备，心情日复一日的沉重。
半个时辰后，刘备在沂水西岸安营扎寨，准备前往襄贲城。
但这举动却引起了关羽和张飞的不满。
关羽指了指正在立帐的将士：“兄长，将士们倍道而行本就辛苦，只因那襄贲县尉一封书信，兄长就绕道来此，还要亲自去襄贲，羽不明白。”
在襄贲耽误的时间，必然要以更快的行军度来弥补。
然而急行军对于将士而言，是很辛苦的，稍有疏忽，就会引起更大的怨言。
关羽亲善士卒，自然也明白士卒之苦，故而忍不住反对。
张飞亦道：“襄贲县尉郑牧是大儒伯喈公的女婿，若是平日里，俺自然会给予尊重，只是如今军情如火，郑牧却执意要兄长走一趟襄贲，俺亦不明白！”
相对于关羽和张飞的怨言，刘备考虑的却更多。
尤其是郑牧在给刘备的书信中，提到了去年陶谦的泗水之败，这让刘备不得不慎重。
刘备没有多解释，只是徐徐下令：“云长，益德，你二人暂留营中，安抚将士。国让，你率五十骑，随我去襄贲城。”
关羽傲，张飞急。
若两人同往襄贲城，刘备担心坏事，故而只让田豫率五十骑兵跟随。
见刘备执意要去襄贲城见郑牧，关羽和张飞再三劝谏无果，只得将怒气都洒向了未曾蒙面的襄贲城县尉郑牧。
“若因郑牧之故而坏兄长大事，关某必不饶恕！”关羽眯着丹凤眼，暗暗誓，张飞亦是如此想法。
不到半个时辰，刘备策马抵达襄贲城下，邀郑牧一见。
“子瑜，愿赌服输，你得在襄贲城多留一个月了。”见刘备亲自到来，郑牧的语气多了几分调侃。
诸葛瑾看向城下的刘备，眼神多了几分惊讶。
郑牧只是一个小小的襄贲县尉。
虽说有蔡邕女婿的名头在，但如今蔡邕已死郑牧又未扬名，一个豫州刺史会在驰援郯城的途中专程来见一个小小的襄贲县尉，这本身就极为不合理。
诸葛瑾肯跟郑牧打赌，也是基于这样的判断。
然而现在，刘备来了！
在郑牧预料的时间内，亲自来了襄贲城！
“子武兄，刘备虽然来了，但未必会留在襄贲城。”诸葛瑾忽然有了想反悔的心思。
郑牧目光更是狡黠：“不如再跟子瑜打个赌，若刘备不愿留在襄贲城，牧依旧跟子瑜南下襄阳；若刘备愿意留在襄贲城，子瑜得在襄贲城待三个月，如何？”
诸葛瑾暗暗松了一口气，眼神恢复了笃信：“子武兄，瑾便再跟你赌上一回！”
城门口。
郑牧只带了虬髯恶汉来迎接刘备，诸葛瑾则是留在了城楼。
“果真不凡之人！”
刘备目光落向郑牧，上下打量。
虽然郑牧只是素衣纶巾的装束，但郑牧的八尺魁梧之躯配上儒雅的气质，颇有儒将之风，令刘备暗暗惊赞不已。
“好一个凶恶汉！”