“你也不知？”
“我骗你是狗。”
孟潮青闻言把她举起来与视线齐平。乔竹变作的蒲牢此刻蔫得厉害，他一手就能握起。她周身鳞片光滑，腹下细软，滴血的爪子缩成一团，一整只像被掏空了般，眼皮懒得掀，似龙非龙，至于气度——
如泥里泥鳅。
孟潮青指腹微微擦了擦她的脑袋，结果乔孜干脆彻底闭上了眼，仿佛一条任人宰割的咸鱼。
“乔竹是你的化名么？”
乔孜：“你猜。”
孟潮青哼笑了声，将她放在袖中，至于熊小鱼，他便丢入了芥子空间。
——
花影拂动，孟潮青夜深时分归来。乌啼内灯火潦草，望见竹简下压着的字条，他跪坐在案前提起。
是万相宗传来的讯息，他此番去往臧道山寻铸剑的上古玄铁，门派内的诸多事情都压在师弟肩上。掌门闭关，距今已有五十个春秋，只是近日紫霞山上有异动，似是天劫降临前的预兆。
一阵走龙蛇，门外有人叩门。
素白灯笼置在门口，万疏君推门而入，身上带着玉茗花香，面色微微凝重。
“孟兄。”
孟潮青抬头，两人相对而坐，夏虫鸣声微弱，月色浸透纱窗，月色静谧。
“乔竹今日午间之后便再不见人影。我方去过玉茗轩，婢女说未曾回来。”他欲言又止，手抚着插在玉瓶里的花枝，想了想，沉声道，“六朝府城不比看上去的平静，况且望华宫那头今日出了别的动静，城内更要戒备。”
孟潮青知道他的意思，若是往常合该安慰几句，不过一想到今天看到乔孜的蒲牢形象，他揶揄道：“疏君对她格外关心，可曾见过乔竹姑娘的真面目？”
“我少时在青云山养病，见过她小时候的模样。”万疏君回忆道，“一晃多年，眉眼轮廓褪了些稚嫩，但不难看错。”
“乔竹姑娘是人是妖？”
他诧异孟潮青为何如此问，失笑：“当然与你我一般，绝不是妖。”
见他如此笃定，孟潮青低下头。袖子里有温热的呼吸扑在腕侧，他捏着那条尾巴，思忖一番，倒底是没有当场将乔孜拎出来。
两人而后谈起近期的掏心事件，不觉明月西斜，万疏君离开时东方初白。
乌啼内最后一盏灯火随之覆灭，孟潮青解衣沐浴，旧衣堆里乔孜还在呼呼大睡。黑暗里那点呼吸微弱无闻，他却顺着声响看去，衣堆里莹莹有光芒的鳞片露出一角。
片刻后孟潮青将她捡起来，就着剩下的水简单泡过，洗去沾染的尘土。
水里被搓来搓去，乔孜的睡意终于散去，下意识狗刨起来。
“醒了？”
他把乔孜身上的水擦干净，随手挂在了衣架上。