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韩家的宅子没有想象中那么大，也与一般的宅子不同，它不是四四方方的，而是长方形。
前段是铺子，中段是韩家夫妇的住宅，后面是韩湘的闺房以及存放皮货的仓库。有后门，后门与甬道连接，而甬道与仓库是一体的。后门上锁，钥匙在韩夫人手里，只有年尾大量走货的时候才会开，且开门的时候，只有韩家的伙计才可以出入，客商全都等在外头。
韩姑娘的灵堂设在闺房内，人还没有入棺，放在一张木板床上，床上铺得是她生前用的褥子。
头颅已被缝合，脖子上的线密密麻麻，看得人心里极为不舒服。
“这线是谁缝的？”
“回姑娘，是我缝的。”
一个丫鬟从角落里走出来，二十出头，身着麻衣，麻衣下面是件打了补丁的衣裳。除了刚开始对视的那一眼外，她的头始终抵着，显得十分惶恐和局促。手背粗糙，指尖有伤，伤口不大，像是被针反复扎戳留下的。脚大，鞋旧，鞋面上落得有毛，应是在修剪皮货的时候落下的。
“你叫什么名字？”
“回姑娘，我叫来弟。”丫鬟小声的，怯怯回了声。
“韩姑娘这脖子是你缝的？”
来弟点头，不安解释着：“小姐的头掉了，府里没人敢缝。我是在仓库里帮忙的，日常做得就是缝补的活儿。夫人让我帮小姐缝头，我尽力了，还是缝不好。”
“不怪你，这缝皮料和缝人头本来就是两码事儿。”周予安又看了眼那乱糟糟的针线：“我问你，你帮小姐缝头的时候，可有鲜血淌出？”
来弟仔细想了想，告诉周予安，刚看到韩湘的头颅时，血是凝固的，扎针的时候有血淌出来。若非韩夫人派人盯着，她怕是没有胆子将整颗头颅缝上。
今日是韩湘死的第二日，尸斑开始沉淀散布，四肢的表皮也变成冰冷的灰白色。脖颈处因为被缝合过，呈骇人的淤紫色，靠近时，有一股属于往生者的难闻的味道。周予安示意众人后退，掩住口鼻后将来弟缝合好的线拆开。
韩夫人见状，想要阻止周予安，被站在旁边的韩掌柜拦住了。他不忍心看自己的女儿，扶着韩府人进了内室。
透过那些乱七八糟的线能看出来弟缝合时的紧张心情，待全部剪开后，她仔细检查着头颅的断切面：“韩湘的头是在其死后被砍下的，凶手很从容，用的是战刀，几乎一刀斩断，没有丝毫犹豫。凶手不是第一次杀人，更不是第一次砍人脑袋。”
“血是怎么回事儿？即便是死后斩断头颅，现场也该有大量的血迹才是。”
“廖文斌说过，韩湘的头颅是被棉衣包裹的，小翠也印证了这一点。”
周予安继续查看着头颅，听沈崇明问了廖文斌一句。
“包裹头颅用的棉衣是韩姑娘的吗？”
“不是韩湘的，韩湘是带了一些冬衣，但那些冬衣都放在角落里，没被人打开过。”廖文斌往内室的方向看了眼，小声道：“包着她头的是乞丐的衣裳，那衣裳上还有跳蚤。韩湘最爱干净，我将那衣裳丢到了一旁。”
“乞丐的衣裳？”周予安蹙眉，问里正：“衣裳可有拿回来？那可是很重要的物证。”
“烧，烧了。”里正结结巴巴道：“那衣裳上全是血，我怕引起恐慌就给烧了。在城隍爷的火盆里，当着城隍爷的面烧的。”
“您可真是……算了。”周予安从伤口内挑出一样东西来，沈崇明见状，立马递了手帕过去。
”这是什么？“
“好像是死掉的蚂蟥。”周予安用镊子翻一下：“这城隍庙里怎么会有蚂蟥呢？且这蚂蟥还爬到了韩姑娘的脖子里。”
“许是沾在那乞丐的棉衣上，乞丐随走随卧，沾上这东西也不奇怪。”
“不，这蚂蟥跟蚂蚁不一样，它们只生活在水田、河流，稻田、湖沼、沟渠，浅水污浊坑塘处，乞丐是脏了些，但不疯不傻，不会去这种方，即便是不小心跌入沟渠，也不会带着活得蚂蟥到处走。”
周予安将蚂蟥捏起：“这只蚂蟥是在吸过血后死的，且是被人捏死的，一般人谁会捏死蚂蟥？”
“你的意思是凶手？”四目相交，沈崇明问里正：“这城隍庙中可有浅水污浊之处？”
“这城隍庙下有一条暗渠，暗渠通向镇子外头的永定河，那永定河里就有蚂蟥。”里正舔了舔干的嘴唇：“不瞒两位，在清理棉衣的时候也现了蚂蟥。跟姑娘手里的这只一样也是死的，封在棉衣的夹层里。那夹层有破损，蚂蟥掉了出来，跟棉衣上的血混在一起，若不仔细看，真瞧不出来。烧棉衣，是怕引起恐慌，可这里头也有蚂蟥的事儿。我总觉得这事儿有些瘆人。若非姑娘现蚂蟥，我是不愿意说的。”
乞丐的棉衣里有蚂蟥，蚂蟥还是缝在衣服里的，这说明有人在针对乞丐，想要乞丐的命。包裹头颅的是乞丐的棉衣，乞丐去哪儿了？
若非案时，乞丐不在城隍庙中，若非小翠亲见廖文斌捧着韩湘的头颅，若非韩家人一口咬定廖文斌就是凶手，若非城隍庙中乞丐的碗是干的，里正会怀疑乞丐是凶手。
据里正描述，乞丐是个坡脚汗，是突然出现在柳林镇的。白日以乞讨为生，夜里宿在城隍庙，有人见过他的脸，右脸完好，左脸上全是刀疤。此人穿着军靴，许是受伤后被朝廷遗弃的伤兵。
乞丐的事儿被周予安记到了心里，沈崇明比较直接，他让执剑去找乞丐，生要见人，死要见尸。知觉告诉他，乞丐与常明山有关，与北狄人突袭朔州也有关。至于那个凶手，极有可能是冲着乞丐来的，杀死韩湘，本不在他的计划之内。
凶手没着落，又冒出个身份诡谲的乞丐，周予安只能屏息静气，从已经死亡的韩湘身上找出更多线索。
拨开头，确认头皮上确有两处伤口，其中一处是反复撞击留下的，结合泥台上的印记，可以断定是凶手所为。
另外一处形成时间较早，用手按压，现皮下有淤血，这点比较奇怪。依据死者的死亡时间推算，这处伤口应是在韩湘死亡的前一日留下的，那个时辰，她还被父母关在家中。