府衙，正厅里。
冯乐真慢条斯理地喝一口茶，这才温和看向站着的刘明德：“刘大人不解释一下？”
“殿、殿下，下官也不知该从何说起……”刘明德讪笑。
冯乐真：“不如就从将所有病重之人拘禁天牢的事开始说吧，刘大人好手段，难怪本宫来了这么久，一个病重之人都未曾见过，原来是大人提前抓起来了。”
“不是抓，不是抓……疫症来势汹汹，为免蔓延太过，只得将染病之人暂时关押起来，”刘明德解释，“关在牢中是形势所迫，等疫症控制之后，自然是要让他们回家的。”
“刘大人打算如何控制疫症，不会是硬生生耗到染病百姓死光吧？”冯乐真面无表情。
“怎么会呢，百姓虽在监牢，下官却从未放弃他们，每日里不仅有大夫问诊，还按时按点送药过去，绝无耗死谁的意思。”刘明德忙道。
冯乐真笑了一声，眼神愈发冷淡：“刘大人最好是说到做到。”
“殿下明鉴，下官如今也是无奈之举，自从将所有染病百姓收入牢中，城中疫症明显稳定许多，也鲜少再有新的病患，”刘明德唉声叹气，“把自家百姓关起来，下官心如刀绞，可又有什么法子……”
冯乐真不愿听他废话，直接打断道：“跟本宫去趟牢房。”
刘明德一愣：“什、什么……”
冯乐真起身往外走：“本宫想亲自瞧瞧，刘大人是如何心如刀绞的。”
“可是……”刘明德见她已经出了门厅，连忙追过去，“殿下不可，牢房内如今关着的都是病患，殿下千金之躯，哪能轻易去那种地方，若是突然染了病，只怕是……”
“刘大人，带路。”冯乐真眼神泛冷，已然失去所有耐心。
刘明德嘴唇动了动，心一横咬牙道：“是殿下执意要去，若是出了什么事，只怕与下官无关。”
“这便开始推卸责任了？”冯乐真笑了。
刘明德没再言语，直接在前面带路。
西江城的大牢与府衙只隔了两条街，从繁华到荒芜，也就是短短两条街的距离，冯乐真看着伴着官道的小桥流水，不合时宜地想到冯稷想要的运河，应该就是西江城这种吧。
刘明德见她盯着河水看，便主动解释：“西江城的名字便是依西江而取，西江从西往东流，贯穿整座城池，早些年百姓们都是直接打水喝，可以说是西江养育了西江城所有百姓。当然了，最近几年在下官的治下，有不少人家富裕起来，便都在家中打了井，不出门户便有水可用，比起从前要便捷许多。”
都到如今的境地了，还有心情吹嘘自己的功绩，冯乐真几次三番起了杀心，最后只是平静看向他：“刘大人似乎很得意。”
“……不敢，不敢。”他又老实了些。
二人乘着马车，很快来到牢房门口，冯乐真披上一件外衣，又以白纱覆面，阿叶仍是不放心，不知从哪弄来个帷帽给她戴上。
刘明德对她们的一众准备十分不屑，却又在即将进牢房时捂着肚子哎呦痛呼：“下官、下官突然腹痛，只怕……（）”
冯乐真径直往牢里走，阿叶狠狠剜了刘明德一眼，也赶紧跟了过去。刘明德轻嗤一声，将师爷叫了过来：待会儿回去的时候，你随便找个理由留住本官，她自寻晦气，非要往病堆儿里钻，本官可不陪着玩命。?[（（）”
“若是殿下染病，朝廷怪责下来怎么办？”师爷忧心忡忡。
刘明德冷笑一声：“怪责？皇上高兴还来不及，又岂会怪责本官。”
师爷闻言，便没有再多问了。
牢房内，阴暗潮湿的走廊里，阿叶小声嘟囔：“刘明德此刻在外头，只怕正在用心祈祷殿下染病吧。”
“他最好是心诚些，否则等本宫了结这里的事，他便是死路一条。”冯乐真冷言道。
阿叶也面露杀意：“奴婢定要将他……”
话没说完，两人走过拐角，牢房全貌尽数展现在眼前——
每一间不大的牢房里，都挤了将近二十人，或老或少，或男或女，全都挤在一个屋里，每个人都起满红疹，有一些更是皮肤溃烂。每个人的病症不一，却都是双眼无神面容呆滞。
空气污浊难闻，隐约透着骚味，绝望从每个人身上散发出来，压得所有人都喘不过气。一个两岁多的幼童突然抽泣，抱着他的女人却是脸色灰败，瞳孔也已经散开。
狱卒见状，轻车熟路地走上前，确定女人没有鼻息后，便叫来两个帮手，一同把她拖了出去。幼童还不知发生了什么，摇摇晃晃站了起来，却又被狱卒猛然推倒。
幼童倒在一个男子身上，哭得如猫儿一般，男子眼珠子动了动，却依然没有伸手扶他。
……这是什么人间炼狱。阿叶气得浑身发抖，忍不住对着几个狱卒大吵大闹，狱卒们拿不准她的身份，顿时不敢乱动了。
阿叶光说还不解气，从袖中抽出匕首便要去砍牢房的门锁，只是还未行动，身后便传来冯乐真冷静的声音：“阿叶，过来。”
“殿下……”阿叶哽咽着看向她。
“该回去了。”冯乐真说罢，转身就走。
阿叶愣了愣，回过神后扭头跟牢里的百姓们说：“你们放心，殿下一定会救你们出去的。”
牢里的人没有反应，显然是不抱任何期望。
她胡乱擦了擦眼睛，一路小跑追上冯乐真：“殿下，您怎么……”
还没问出口，看到冯乐真冷凝的侧颜后，她便莫名噤了声。
冯乐真一路沉默走到牢房外，刘明德顿时殷勤上前：“殿下……”