叶小船说：“要两份。”
老板娘往外面看，“还有朋友没进来？”
叶小船摇头，“就我一个人。”
“哟！”老板娘乐了，“一份还不够你吃的？”
“汤太少了。”叶小船说：“再来一份家常拌面。”
开了一天的车，他是真的饿了。
店里没有别的客人，显得很冷清。
叶小船等了会儿，鸽子汤和拌面都还没上。
老板从外面干完活回来，坐在靠门的椅子上歇气。
叶小船跟他打听这条街上还有哪家旅馆还开着。
老板指了指街对面儿，“那个‘边疆大酒店’看到了吗？”
所谓的“大酒店”，其实是个招待所。
“我家开的。”老板说：“你住的话，算你五十块钱一晚上，热水管够。”
叶小船笑了声，“行。”
不久，菜终于上桌了，叶小船一口热汤下肚，鼻腔忽然泛酸。
这些年他一个人也好，与客人一起也罢，吃过无数回鸽子汤，但都不及这一家。
他头一回品尝的鹰嘴豆鸽子汤，是他的哥哥从自己碗里，倒出来分给他。
直到将两份鸽子汤和拌面全都吃完，店里也没来别的客人。叶小船背上背包，准备去对面的“大酒店”入住，忽听老板娘说：“没生意啦，关门吧。”
老板却说：“再等一下，小单堵在路上了，叫我给他留鸽子汤。”
“小单要来啊？”老板娘很开心，“他每次路过都要喝咱们家的汤。那他住哪儿？这么晚了，不如在咱们家歇一晚？”
老板说：“你丨操心这么多干什么，小单来了问问他。”
“小单”两个字对叶小船来说很陌生。
周围的人提到单桥，说的都是“单哥”，印象里，似乎没有人叫过“小单”。
他吸了口凉气，穿过马路，走进边疆大酒店。
而就在他身后的铁门关闭时，一辆军用吉普停在对面的鸽子铺门口，三人从车里出来，两人穿着军装，另一人穿了件皮衣。
“小单来了！”老板娘立即迎上去，“这么多人？哎，刚才来了个小伙子，一人点了两份鸽子汤，我看看还够不够你们三人吃啊！”
店里暖和，单桥将皮衣脱下搭在椅背上，“没事，有就上，没有我们吃拌面也行。”
两名军人看着比单桥年轻，二十多岁的样子，单桥招呼他们坐下，一人倒了一杯茶。
“今天到了不远城了，就在这儿歇一晚吧。”单桥说：“这一路辛苦你们送我回来。”
两人都摇头，一人说：“辛苦什么，送您是应该的。”
单桥笑了笑，起身又将皮衣拿起，“你们坐一会儿吧，这家鸽子汤不错，就是慢，我去对面看看还有没有房间。”
说完，他就重穿上皮衣，走到店外。