伍家乃世家大族，对下人们的要求素来严格，并非什么阿猫阿狗轻易入得了府的，若非老爷忽然被调回元陵城走马上任，太过突然，轻易不会采买这些个来历不明的下人。
听到管事这番话后，元老根只偏头看了身侧小儿一眼，见儿子羸弱不堪，曾经那般鲜活伶俐，似个小仙童似的模样如今却已被折腾得成这般不人不鬼的样子，已快没个人形了，元老根只咬咬牙，一鼓作气地冲着管事道：“小的愿意，您……您这便将这孩子带去罢。”
话一落，身后吉婶忽而一把将宝儿搂在怀中低低呜咽。
而她怀中的宝儿却呆呆地跪在那里，灵魂仿佛出了鞘似的，没有半分知觉。
管事见了，叹了口气，道：“现下我便要将人领走了，你们一家人好生道个别，你过来签下契书吧。”
契书早已经拟好。
元老根颤着手，捉着宝儿细小瘦弱的小手按下手印，末了，又颤动着一双干瘦黝黑的手，朝着契书上闭眼一摁。
契书签好，卖身契成，人出，管事递过来一吊钱，人货两清。
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“儿啊，是阿爹阿娘无用，莫要怨恨爹娘！”
“如今朝廷四处征兵，北方战况激烈，这饥荒还不知要闹到猴年马月呢，不是爹娘不要你，跟着爹娘挨得住今日，不一定挨得住明日呐，那太守大人眼瞅着是个好官，与那些个贪官污吏不同，听说，他们伍家家里头可是出了位贵妃，是沾着皇亲的，如今这乱世旁人许是都靠不住，可这皇亲国戚定然是倒不了台的，你好生在那太守府伺候着，爹娘若能挺过这次灾难，定会去寻你的。”
“你是被那太守府的公子爷救下的，无论如何，咱们得感恩，得知恩图报，入了府后，好生报答恩人，只要心诚，这许也是你将来的一个运道。”
“记住，你与旁人不同，在那太守府里，多照顾着自己，保护着自己，阿爹晓得，你一贯古灵精怪，只要你愿意，定能好好的。”
“就是，就是往后不能再任性了，那小脾气也得收着些，爹娘……爹娘不能再照顾你，不能再护着你了，我儿定要好好的。”
“活着，可比什么都要紧啊。”
城门外，元老根跪在地上，紧紧捧着宝儿的小脸，一字一句叮嘱着。
他是个粗人，猎人，往日里话并不多。
如今，却又是跪在管事的跟前乞求，又是双膝跪在小儿跟前，一字一句，似个妇人似的，千叮咛万嘱咐的。
元老根如今四十有三了，他老来得子，年纪本就大，这一年的奔波逃难，一家三口的性命全都吊在了他一根裤腰带上，已被岁月蹉跎得似个五十多的老人呢。
宝儿过去一年都是背在元老根背上，他清楚的晓得阿爹头上又多了多少白，背上少了多少皮肉，多了多少骨头，却还是头一次如今近距离的注视着阿爹的脸，只见他的脸黝黑凹陷，满是沟沟壑壑，一双老眼微微眼花，整个人已满是老态了。
逃难的路上，当年入后山猎杀猎物的强壮汉子，几度被人摁在地上，已渐渐到了无力还手的地步了。
爹娘渐渐老了。
这是这一路宝儿早已经现，却迟迟不愿承认的事情。
虽阿爹阿娘抛下了他，卖了他，不要了他，宝儿虽满腔埋怨，可更多的却是难过和不舍。
刚刚阿爹跪在管事的脚边，抱着管事的双脚匍匐在地拼命乞求的模样刺痛了宝儿的双眼。
如今，阿爹跪在他的跟前，内疚和无力的模样，又融化了他这个稚嫩的心。
不知过了多久，两行清泪再度默默滚落了下来。
苍老的手触及到宝儿脸上一下一下擦拭着，替他拭着泪。
瘦小的手不知过了多久，终是跟着缓缓抬起，触摸到了对面那张凹陷苍老的脸上，学着元老根的动作，也跟着一下一下缓缓替他擦拭了起来。
父子二人默默相互淌泪，拭泪。
一旁的吉婶见不得这样的画面，只偏头哽咽着，不知过了多久，吉神拼命止住抽泣，只摸着宝儿的小脸，依依不舍道：“儿啊，待灾年过去后，待爹娘凑齐了银钱后，定会来赎我儿的！”
“行了，行了，人到齐了，道完别了，该上路了。”
“放心罢，入了太守府，是他的福分，你们当爹娘的该高兴才是，莫要哭哭啼啼的了！”
不多时，管事跟前的跑腿的过来一把扯着宝儿上了马车。
马车经过城门，渐渐入了城。
城外，是饥寒交迫，瘦骨嶙峋，如同行尸走肉般无处安置的难民。
城内，熙熙攘攘，车水马，是一座繁花似锦，门庭若市的花花世界。
“宝儿，宝儿，爹娘一定会来赎你的！”
“呜呜，你要好好的，想爹娘了，便朝着天上瞅瞅太阳，瞅瞅月亮，爹娘也定会顾念你的。”
“俺的儿，俺的宝儿……”
“宝儿，元宝儿，记住俺，记住俺跟铁栓儿。”
“俺们会去寻你的！”
马车驶入城门时，仿佛依然能够清晰明了的听到爹娘的哭喊和叮嘱声，以及，混合着小伙伴们焦急的呐喊声。
一座城门，将整个世界隔绝成了两片天地。
从此，一别两宽，各自欢喜了。
第6章
却说马车里一共挤了十余人，男男女女混坐在一块儿，大的左不过十五六岁，小的十一二岁，一眼看过去，大大小小，杂乱无章，却清一色的皆是干瘪羸弱之辈，其中好些个衣衫褴褛，脏乱潦草，形如乞丐似的。