转眼便是大比之年，这日是全国举子考试的日子，京都贡院的大门早已围的水泄不通。林如海因职不能前来陪考，着书信给内兄贾政托为照料，贾政自是上心，虽说林泓明是林家人，却是贾府及亲眷中唯一科考出身的人，再者，林泓明不过十四，自是难得可贵，于是派了贾琏陪同料理。一连三场下来，林泓明自是狼狈不已，虽说准备了换洗的衣服却也不得周全，今儿终于考完了也算松了一口气。刚出考场，只见岩三爷跑上前来询问：&1dquo;泓明哥哥今日可是大显身手？”林泓明道&1dquo;不过是经试考场，天下举子千万，有才有德者万千，我算不得什么。”岩三爷笑道：&1dquo;泓明哥哥太谦虚了！”正说着，北静王爷家的小厮来传：&1dquo;我家王爷请二公子后日赏花。”林泓明知晓再难躲开，只好应下。岩三爷笑道：&1dquo;泓明哥哥何时与溶叔叔好上了？我爷爷说，请你去听戏呢？”林泓明道：&1dquo;哪里谈得上好上，太折煞泓明了，不过是赖着舅舅家情谊，照拂一二。”岩三爷又道：&1dquo;我爷爷轻易不请人的，你可想好了。”林泓明无奈道：&1dquo;泓明不过草莽之辈，哪里敢辞，不过北静王爷盛情，我言微力轻亦不敢辞，还望岩弟弟见谅。不如这样，我先去贾府请安，明日去府上拜会王爷，后日去北静王府，岩弟弟若是体谅，便是泓明的福气了。”岩三爷见此怎好为难，只得一一应下。
回到贾府，众人自是一派慰问，林泓明去蓼风轩梳洗了，换了衣服来到贾母处请安。贾母拉着林泓明细细询问：&1dquo;可怎么样？贡院里可冷？这几天有没有受罪？”林泓明回道：&1dquo;外孙不敢托大，算是挥正常。贡院虽然清苦却也安静，外孙一切都好。劳外祖母挂心了！”贾母笑道：&1dquo;那就好，连考了几天，眼见都瘦了。”说着吩咐凤姐：&1dquo;晚上预备好席，给明小子接风洗尘。”凤姐一脸笑意：&1dquo;老祖宗放心吧，我早就预备下了。”贾母又道：&1dquo;辛苦三年，总算考完了，接下来在园子里好好住两天，可不能再找借口了。”林泓明道：&1dquo;便是老祖宗赶着也不走了。”一句话惹得贾母哈哈大笑起来。这时，宝钗走进屋来，笑道：&1dquo;远远地就听到老太太的笑声，想着定是明兄弟回来了。进屋一瞧，果然不错。”见了宝钗，贾母问道：&1dquo;听凤丫头说，过几天便是你十五岁的生日了？”宝钗面微羞涩，俯称是。贾母道：&1dquo;宝丫头来这些日子，可是好的，十五岁将笄之年，也算是个大日子，我亲自给你办。”宝钗忙道：&1dquo;那敢情好，我就讨老太太的好酒了。”黛玉听了，面色微微一变，稍有不悦。
第二日，林泓明一早就去贾母处请了安，用了早饭，回禀了事宜，变换了衣裳去了忠顺王府。水岩早早的便在西门外等候了，见着林泓明立刻走上去，说：&1dquo;可算到了，一早我就候着了，就怕你不来。”林泓明道：&1dquo;君子言而有信，既答应了岩兄弟定会准时赴约。”两人说着相携进了府门，一路而去，但见廊腰缦回，檐压高啄，雕梁画栋，富丽堂皇。林泓明暗想，本以为贾府已是穷奢至极，谁知这忠顺王府更是金堆玉砌。水岩一路引着到了花亭，远瞧雾气沼沼，掩映山石，走近飘逸灵秀，如入仙境，真是巧夺天工。届时，忠顺王爷正和几位幕僚在畅谈，见了水岩和林泓明笑道：&1dquo;贵客到了！”林泓明忙屈身行礼：&1dquo;学生林泓明参见王爷！”忠顺王爷虚抬手，笑道：&1dquo;快起来！”一时又向林泓明介绍了几位幕僚，林泓明一一行了礼放落座。见面无非一些客套话和提醒语，言语间皆是拉拢之意。林泓明不卑不亢地一一应对了，既不显得谄媚又不过于清高，于此，聊了一个多时辰，忠顺王爷见他既无投靠之意，也无疏离之态，只当他谨小慎微没有立场，便放了出来。林泓明松了一口气，退出了王府，水岩自然不依，硬要强留，林泓明只得说道：&1dquo;若是王爷放心，三爷不嫌弃，不如挑个晴好的日子一起去赛马，听说京都西郊野草青青，最是宽敞舒心，我们赛上一场，也好散散心。”忠顺王爷听了，神情稍松，说道：&1dquo;即如此便去吧，听说明贤侄的马术一流，也好请教一二。”水岩听了自是高兴不已。
午饭回了贾府，贾政来请，询问忠顺王爷之事：&1dquo;我家与忠顺王府从无来往，外甥何以相交？”林泓明回道：&1dquo;不过是太学读书时，与他家三公子相识了，算不得什么，不过是小孩家的游戏。舅舅请放宽心。”贾政又道：&1dquo;宁荣二府自来便和北静王府交好，我儿切要记住。”林泓明想了想说：&1dquo;舅舅提醒的是。不过外甥也有几句话想要告诉舅舅，不知当说不当说？”贾政令其讲来。林泓明说道：&1dquo;虽然我们与四王八公相交甚密，眼下也算鼎盛之期，各府同心同力，只是世事变迁，风云诡谲，我们还是狡兔三窟为妙，其他王府势力就算不结交，也要保全基本的颜面，莫要一心孤舟。”贾政想了想，摇了摇头：&1dquo;事主贵在忠心不二，四王八公结盟已是百年，若是我府贸然相投其他，怕是引来愤恨，到那时便是弃子一枚了。”林泓明继续劝道：&1dquo;我从未想过让舅舅投靠他们，不过是走个过场，逢年过节，丧喜添礼，便是一村子不相干之人，也是走个脸，免得以后记恨。就是四王八公也说不出什么，现下府里兴盛，保不准那一天风云变幻，我们也好留些余地。”贾政听了虽没有采纳，却也记在了心里，每逢忠顺王府有添丁纳福丧祭之礼，也略备薄礼相送，只是每每被打了回来，时间长了，忠顺王府也不好一意拒绝，三五次倒收下一次，虽然不算亲近，但也平淡相处。