她寻到水榭，他刚喂完，用湿毛巾擦干净手：&1dquo;回来了？”
毛巾被丢到竹编的筐里。
沈策到矮几旁坐下，给茶壶添了二道水。壶里是大红袍。
昭昭挨着他，坐在地板上：&1dquo;刚在路上，我和姐姐聊起小姨奶奶，还在说我们可能出生顺序出错的事。”
他倒了两杯茶，其中一杯添了勺奶：&1dquo;你们是亲姐妹，谁大谁小都没影响，没必要执着。”
昭昭观察他。
沈策被她盯着，抬眼问：&1dquo;我说错了？”
她瞅着他：&1dquo;你问过我姐姐，她的生辰八字是不是被改过。澳门婚宴前。”
&1dquo;是吗？”沈策放下舀奶的勺子，&1dquo;记不清了。”
&1dquo;婚宴前，我、姐姐，还有爸妈都不知道这件事。你怎么会知道的？”
他啜了口茶：&1dquo;估计和她开的玩笑。”
&1dquo;我想听实话。”
&1dquo;什么实话？”
&1dquo;假设出生顺序搞错了，那个生辰八字就是我的&he11ip;&he11ip;你真是玩笑？还是现了什么？”
他短暂沉默着。
问秦昭昭那天，他刚经历了第一次生死攸关的回忆。十五岁的前锋参领，躺在帐篷里怕自己死，留下昭昭孤苦无依&he11ip;&he11ip;那一夜，军医的徒弟听他细细说着胞妹喜欢什么，讨厌什么，细到每月头长多少都能用两指比出来。当然，也包括昭昭的生辰八字。
他恢复知觉后，在泳池畔，听众人轮番聊自己的生辰八字，秦昭昭说的，和过去妹妹的一模一样。但他知道，秦昭昭不是她，就算是老天故意给他设局，他都不会认错妹妹。
对于谁是昭昭，他从未动摇过。
那两天他初拾前世记忆，内心所受的震动巨大，难免失言，在吧台，问了秦昭昭那句话，转念就觉得不妥，以&1dquo;玩笑”带过。
这是他难得因为不够谨慎，犯下得一个小错误。
昭昭的聪明从不输他。过去是，现在更是。
他需要给她一个完美答案，一个，不会让她陷入回忆痛苦的答案。
从沈策的沉默里，她捕捉到异样：&1dquo;就算生辰八字是巧合。我们之间生的事，每一件都不寻常，你一定有话没告诉我。”
&1dquo;还有，你家人说过，你自己也承认过，你小时候能活下来是因为被带回江南，这里有能拴住你的东西。拴住你的是什么？你长到三岁不肯说话，老僧说你有前尘夙念，轮回未忘。你记得什么？”
她恳求叫他：&1dquo;沈策？”
沈策不答。
&1dquo;我梦到过你，”她无法再隐瞒，&1dquo;很多次，都在一个宅院。我给你系腰带，叫你哥&he11ip;&he11ip;”
江畔一劫后的梦中画面，光怪6离，模糊不清。她记不清。
那两日醒来满脸泪，她不甘心，试图抓住多一点的东西，徒劳无功。反反复复仅有短短一幕：原木色的地板在脚下，她一路走，一路吱呀轻响。天热，知了不歇，婢女们在盛满冰块的木盆旁，摇着扇，为他驱热。敞开的木门外，摩天轮似的水车一顿顿地将水不停抽高，以水的循环降温。而她手握玉带，走向他&he11ip;&he11ip;一切真实得可怕。
&1dquo;就算梦是假的，可我能感觉到，我们和其他人不同。哥，你告诉我，”她爱他，更了解他，在这令人窒息的沉默里，她可以确信自己说中了、猜中了：&1dquo;哥&he11ip;&he11ip;”
她握他的左手：&1dquo;我想知道。”
&he11ip;&he11ip;
这恐怕是他此生最艰难的时刻，望着那双眼睛。
沈策缓慢移开视线，把茶杯轻推到她手边，想让她喝。
昭昭纹丝不动，屏着泪。
在她的注视下，他终于深叹一声，打破沉默：&1dquo;我给你讲一个故事。”
他静了一瞬。
&1dquo;这个故事，有关白虎，”他再度出声，&1dquo;过去的江水流域，有山林河川，鸟兽与先民同住。一日在山林，有人见到了一只通身皓白的虎，大家都说这是吉兽，常拿食物去供奉，为它唱颂。它并不知在人的眼中，自己是何物，身为白虎，它自幼就是异类，同类不容。所以它感激善待自己的人，常在夜里出没于人群居住的地方，捕食猛兽，以护人。
因为缟身如雪，它喜浓艳，自幼与一红花相伴相近。这花，花开一夏，初秋花叶凋零，冬日埋于雪下，来年春日萌芽，如此周而复始。年复一年，等三季，见一季。为怕它被鸟兽伤害，白虎四处找寻荆枝杈棘移到花旁，久而久之，荆棘生根，长成丛，丛成林，成了鸟兽和人都无法靠近的禁地，红花根脉渐和荆棘连在一处，结为一体。只有白虎日日行走，知道如何越过荆棘丛，找到藏身深处的它。”
&1dquo;数年后，天灾人祸不断，有人断言，白虎是凶神，引祸水来了江水流域。城中人愤怒恐惧，持火把、刀铲围追白虎，逼得它无处可逃，唯一一条生路是躲入荆棘林。它不愿去，怕牵连荆棘深处的东西，东躲西藏，遍体鳞伤，等花期一过，终于逃入了荆棘林。”
他饮了口茶，指腹摩挲着杯口：&1dquo;本该在初秋凋零的红花，意外开着，在等它回来。”
她压着气息，等一个结局。