这一回，她没带太多东西，给宫人们的散碎银两仍有，但不再有锦宝林那一份。不过她另备了几匹上好的绸缎，又命小厨房备了两大食盒的美味佳肴，一并给锦宝林送去。
花晨见她要送吃的，止不住地紧张：“吃食上的事最容易说不清楚了，娘子可谨慎些，莫让锦宝林钻了空子。”
“我看她敢。”徐思婉冷笑，“她就是想借此害我，也要看有没有人信。”
说着又想起来：“对了，再端几碟点心来，一会儿拿去给那宁儿，让她私底下给身边的宫人们分一分，就说是我心疼他们。”
“诺。”花晨领命，回身一睇兰薰，兰薰就匆匆去了小厨房。徐思婉不必专门等她，径自领着宫人先出了门，步入妙思宫，刚行至锦宝林院门口，就听卧房之中传来责打声、斥骂声、惨叫声、哭求声。乍听十分热闹，再侧耳细听，好似也就是两个人的动静。
徐思婉拧眉驻足，目光落在院门边的宦官身上。那宦官瞧着也就十五六岁，原在院中洒扫，乍见她来，便施礼下拜。
她上前两步将他扶起，睇了眼卧房的方向，压音轻问：“怎么回事？锦宝林这是跟谁过不去呢？”
那宦官被她一问，眼眶便是一红，垂回道：“是宁儿。因婉仪娘子那日赏了她一匣果脯，宝林说她吃里扒外，这几天一直打骂不休，逼问她都跟娘子说过什么。”
徐思婉深深吸气，再侧耳倾听，里头哭求不止的果然是宁儿的声音，她已哭得嗓音沙哑，正哀求道：“娘子饶命！奴婢真的、真的什么都没说……娘子从前的事情，奴婢也不知道啊！”
这话却引得锦宝林更气，就闻一声冷笑，她斥道：“什么从前的事情？你也当我从前做过什么见不得人的事情是不是？出去嚼了多少舌根？你说！”
再然后，就又是一声声的责打。徐思婉摆手示意那宦官退开，不忘让他放心：“你什么都没跟我说过。”
言毕她提步进屋，步入堂屋就径自拐入卧房，一绕过屏风，就见锦宝林蓬头垢面地立在房中，眼下已日上三竿，她却还穿着寝衣、散乱着头。
她手中执着一柄鸡毛掸子，用了十二分的力气，一记记地打在宁儿身上。宁儿跪伏在地，不敢躲闪，纤弱的身子硬生生撑着，每一下落下来，都疼得全身颤栗。
徐思婉启唇扬音：“宝林这是怎么了，好大的火气。”
锦宝林闻声眼底一颤，再度扬起的鸡毛掸子陡然顿住。她猝然看向徐思婉，眼中多少有些惊慌与窘迫。
“……婉仪娘子安。”她局促地见礼。徐思婉不言，也不理会宁儿，只自顾坐到茶榻上去。
待得坐定，她又抬眸，笑吟吟地端详了锦宝林半晌，才慢条斯理地开口：“我那日过来，见锦宝林虚弱得不行，便有意劝宝林好生安养。如今看来宝林真是听劝了，精神养得不错，都有力气亲自责打宫人了。”
锦宝林被她说得面红耳赤：“臣、臣妾只是……只是……”
徐思婉没心思听她支支吾吾，目光从宁儿面上一扫而过：“这小丫头犯了什么错，将宝林气成这样？宝林不妨说来听听，若真有大过，大大方方地落去做苦役也就是了，没的这样不明不白地打一顿，倒让宝林平白背个苛待下人的恶名。”
锦宝林如鲠在喉。
以她这样的身份，拿底下人不当人看算不得大事。但“苛待下人”的名声传出去总归不好听，她也心里有数。
“是因……”她于是竭力地想给徐思婉一个解释，可憋了半晌，却憋不出个能说的由头，最后只得强撑道，“是因她打了臣妾的一块玉佩。”
“只是为一块玉佩？”徐思婉饶有兴味地看着她难堪，她即刻又说：“那玉佩自小就戴着，是母亲一步三叩地从庙里为臣妾求的！”
这样的理由，听来就好多了。徐思婉自不会追究虚实，只笑起来：“若是这样，这丫头倒真是毛手毛脚的。宝林若不喜欢，不如给我好了，我从房里拨个得力的大宫女过来侍奉宝林，保管出不了这样不当心的错误。”
锦宝林怔忪一瞬，立即强笑起来：“臣妾怎么好要娘子身边贴身的人……这丫头素日用着也还算趁手，只是年纪小些，臣妾……臣妾多教她些时日就是了。”
语毕侧眸狠狠一剜宁儿：“还不退下！在这里平白碍眼，没的再失手打了婉仪娘子的东西，你这条命怕是都赔不起！”
这话落在徐思婉耳中，只觉得欲盖弥彰极了。宁儿却一个字也不敢多语，瑟缩着叩告退。徐思婉见状将花晨她们也尽数屏退出去，又不动声色地递了个眼色，花晨自知该去关照宁儿。
房中安静下来，徐思婉才终于瞟了眼茶榻另一侧，示意锦宝林落座。锦宝林自觉刚让她拿着个苛待宫人的话柄，不由如坐针毡，姿态拘谨之至，徐思婉只做未觉，衔笑指了指花晨放在圆案上的几匹绢绸：“宝林是贵子之母，倒让我不知该送些什么。正好如今天气渐渐暖和了，我就挑了些样式鲜的衣料来，宝林看得上就自己用，看不上就拿去赏人也好。”
锦宝林听得眼中一亮。
以她目下的处境，原是当不起那句“贵子之母”的，皇帝显已不肯将她视作皇次子的生母。这四个字由徐思婉这宠妃口中说出来，就反倒引人遐想。她不禁觉得是不是皇帝有了几分松动，所以这日日伴在君侧的宠妃才会这般“闻风而动”，肯这样捧她。