曹操路经中牟县时，不幸被守关的军士所捕获，随即被带到县令面前。曹操见势不妙，急忙谎称自己是一名客商，姓皇甫。县令仔细地打量着曹操，沉思片刻后，终于开口说道：“我曾在洛阳求官之时，就认出你是曹操，你何必隐瞒呢！不过，暂时把你监禁起来，明天我会带你去京师请赏。”随后，县令赏给抓捕曹操的关军士一些酒食，让他们离去。
曹操内心一阵紧张，他原本以为能够蒙混过关，没想到县令竟然识破了他的身份。他心知肚明，被带去京师必然会暴露自己的真实身份，那将会是生死存亡的关键时刻。
县令的举止沉稳，他似乎对曹操有些了解，这让曹操感到一丝希望，或许县令有其他的打算？曹操暗自揣测着，同时也对自己的处境感到焦虑和担忧。
夜深了，县令秘密召唤身边的亲随，将曹操暗地取出，带到后院进行审讯。县令质问道：“我听说丞相对你待遇不薄，你为何自寻其祸？”曹操回答道：“燕雀安知鸿鹄志！既然你已经抓住了我，就应该解送我去请赏，何必多问！”县令让左右人退下，对曹操说：“你不要小看我。我虽然是个普通的官员，但并不是凡俗之辈，只是还未遇到合适的主公而已。”
曹操心中一震，他没有想到这位县令竟然并非平庸之辈。这位县令的言语中透露出一股自信和雄心，让曹操对他的身份和动机产生了疑惑。他开始反思自己的处境，或许这位县令有其他的打算，而不仅仅是将他送去请赏。
曹操努力保持冷静，他知道现在不是轻举妄动的时候。他需要继续观察和寻找机会，以便从这个危险的局面中脱身。他紧紧盯着县令，试图推测出他的真实意图。
曹操回答道：“我的祖宗世代依靠汉朝的俸禄生活，如果我不思考如何报效国家，那与禽兽又有何区别呢？我曾屈身事奉董卓，只是想趁机图谋，为国家除去祸害而已。如今事情未能如愿，那也是天意！”
县令问道：“孟德此行，将要去哪里？”
曹操答道：“我将回到我的故乡，布檄文，召集天下诸侯，共同举兵消灭董卓，这是我的愿望。”
县令闻曹操的回答后，心中对曹操产生了更深的敬佩和赞赏。他立即走到曹操身边，亲自解开他的绳缚，轻轻地扶他上坐。县令再次向曹操行礼，语调中充满了敬意和赞美：“公真是天下忠义之士啊！你的言行充满了报国的决心和勇气。”
曹操也向县令行礼回应：“多谢县令的赞扬。请问尊姓大名？”
县令回答道：“在下姓陈，名宫，字公台。我的老母和妻子都在东郡。我现在感激公的忠义，愿意放弃官职，与公一同逃亡。”
曹操非常高兴听到这个回答。当晚，陈宫整理好行囊，与曹操一起更衣换装。他们各自背上一口剑，骑上马匹，朝着故乡出。