顿了顿,含玥左右看看,低声道:&1dquo;小姐,如今他们事情败露,四皇子也会受到牵连吧,这样,是不是就没有人会威胁到太子殿下了?”
乔曼笑笑:&1dquo;早着呢,这棋才下了一半,哪这么容易就结束了?”
含玥眨眨眼,似懂非懂地点点头。
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同样的大殿内,御案后同样隐隐作怒的君王,殿中跪着的,却换了一个人。
&1dquo;父皇,还请父皇明鉴,儿臣与此次罪臣严柏的叛乱,绝对没有半分关系啊!”
四皇子俯跪在地上,言辞情真意切,痛哭流涕。
&1dquo;哦?”皇帝不为所动,&1dquo;那这信上屡次提及你,你又作何解释?”
&1dquo;父皇!”四皇子俯身叩拜,前额嗑在地面重重作响,&1dquo;罪臣严柏虽是儿臣的亲表弟,儿臣平日也确与他走得亲近了些,然儿臣绝无此犯上作乱之意啊!这定是罪臣严柏假借儿臣的名头,邀他人为他办事,一干种种,儿臣半点不知啊父皇!”
皇帝没有作声,密信中的确数次提及四皇子,但都提得十分隐晦,并没有半点证据证明此次谋逆是他主使,皇帝也让人去搜查了一番四皇子府,并没有找出什么证据来,眼下四皇子苦苦哀求自陈清白,郑贵妃也屡次向他哭诉,若想凭此就定了四皇子的罪名,显然是远远不够的。
这时,宦官突然入内通报,称太子殿下求见。
靖安侯身上的冤名已清,太子自然也&1dquo;病体康复”,不再闭门思过,重回朝堂之上。
皇帝沉吟片刻,&1dquo;宣。”
太子缓步入内,先向皇帝行礼,叫起后似才现跪在地上的四皇子,道:&1dquo;原来四弟也在,正好,父皇,儿臣今日要禀告的事情,恰恰与四弟有关。”
四皇子闻言猛地抬头,看向太子的眼神哀戚,&1dquo;皇兄难道也是听信了他人的一面之词,来向父皇告臣弟的状么?”
太子没有说话,淡淡看了他一眼,四皇子眼含热泪道:&1dquo;皇兄,臣弟知道,从前臣弟爱与名士结交,又兼争强好胜,对皇兄多有得罪,令朝中传出兄弟阋墙的风言风语,臣弟知错了!臣弟少不经事,性格鲁莽,行事稍有偏颇,但臣弟从未真的对皇兄心怀不敬,更不敢做出这等犯上作乱的事情!皇兄!你难道一点都不顾及兄弟之情,非要置我于死地吗?!”
太子不动声色道:&1dquo;四弟,你不必如此着急,我还什么也没说呢,罪臣严柏谋逆一事自有父皇定夺,我又怎会过多置喙?”
四皇子表情一滞,似是想到了什么,眼神突然变得狠厉。
太子:&1dquo;父皇,儿臣今日要说的,乃是盐政上的事,四弟月前代父皇巡视盐政归来,惩戒了不少贪腐的官员,然儿臣上月收到密报,两淮盐场官商勾结之风依旧严重,盐价逐年攀升,两淮虽富庶,但当地平民百姓仍是苦不堪言,四弟巡视盐政时,也有百姓告此事,但四弟因着执政两淮盐政的恰巧都是荥阳郑氏的姻亲故旧,故按下不表,只处置了些小喽啰,做了面子功夫。儿臣收到密报后派人去查探,回报消息确有此事,儿臣以为盐政上还有更多被包庇的污浊脓疮,恳请父皇下旨,彻查盐政!”
心中的预想成了真,四皇子心内惶惶,连忙道:&1dquo;父皇,儿臣绝无&he11ip;&he11ip;”
一抬头,却正好对上皇帝的眼睛,那双眼深邃清明,似早已看清一切,望着他的眼神不带半点父子情谊,四皇子一时哑然,身子如坠冰窟。
皇帝收回目光,沉声道:&1dquo;便依太子所言,墨,朕亲自拟旨。”
夏秋之交,秋风渐起,这份旨意为偌大的京城带来了第一缕凉意,罪臣严柏在押解上京的路上,四皇子被幽禁,郑贵妃被降为才人,病倒宫中,京中素来与四皇子交好的人家皆战战兢兢,与盐政有牵扯的官员,更是惶惶不可终日。
荥阳郑氏到底是百年世家,想尽各种办法抵抗,但仍旧无力阻挡这场清算,太子此次有备而来,诸多证据摆上台面,从盐政上的案子牵扯出更多大案,直指郑氏的根基,意欲将其连根拔起,短短月余,荥阳郑氏的百年基业便已毁了大半。
荥阳郑氏族长派人密往京中,多番努力下见到了被幽禁的四皇子,道:&1dquo;殿下,如今情势紧迫,再等下去无疑坐以待毙,何不放手一搏!”
四皇子眼神闪烁,问道:&1dquo;舅父这是何意?”
那人道:&1dquo;我们在军中,尚有可用的势力未被波及,南安郡王还被关押在在大理寺,惩处未定,靖安侯仍滞留京城,西南无主将,何不让人将南安郡王救出来,联合东吁国起兵,殿下亲率众将,清君侧!”
四皇子被劝说意动,但仍有所犹豫:&1dquo;这样,可行吗?”
那人道:&1dquo;殿下,如今已是生死存亡之际,再无路可退了!殿下英明决断,南安郡王骁勇,必能大事得成!”
四皇子沉默半晌,终是道:&1dquo;好,便依你所言!”
十日后,有贼子闯入大理寺牢狱中,将关押在内的罪臣严柏劫走,还带走了郡王府的两位女眷,四皇子亦在残部的护卫下逃离出京,赶赴荥阳,军中几位将领领兵追随,控制了河南河北一带;西南边境,东吁国趁机作乱,欲挥师北上,一时之间,皇城竟被前后包夹,战事一触即。