曹夫人和杨夫人闲聊，说起杨夫人和卢子应的宠妾方小桃的区别。
杨夫人一直对方小桃不满，听到大姑子说方氏和她的区别，不屑地说道：“三姐，我们有什么差别？无非是她比我漂亮！”
曹夫人摇头道：“美与丑，只在于个人的看法；再美的人，对的时间一久，就会和常人一样。你人长得美，但性情不够含蓄，喜怒哀乐全写在脸上，像皮球一样，一触就反弹。”
杨夫人频频点头：“我这性子，大嫂也经常说我，要我少和子应闹别扭，说他吃软不吃硬；我们两人是越闹越僵。”
“方姨娘和你不一样。她就算生气怒，水汪汪的桃花眼仍具有三五分的妩媚，所以她无往而不利，可以任意玩弄天下的男人。她天生的命带桃花，而且有美貌做本钱，人见人爱，即使她心中憎恨暴怒，但外表依然很妖媚。”
曹夫人分析道：“如果你们吵架，男人看到你，会认为你很凶狠；看到她，却认为她娇媚被人欺负了，不由自主地想要保护她。因此，每次你们有争吵，子应都会认为你是在无理取闹。”
“三姐，你说得太对了。每次争吵，我说话就噼里啪啦停不下来；她呢，掉一滴眼泪，比我说一百句话强！”杨夫人气道：“姐姐不知道，多少次，我想着干脆回娘家算了，可又舍不得孩子。”
杨夫人突然朝着曹夫人跪下道：“三姐，我求你帮帮我。子应是你的亲弟弟，他会听你的话的。不瞒你说，要不是去年意外怀了小九，我已经离开卢家了。”
曹夫人心事重重地离开杨夫人，绕着竹林曲径，回到母亲所住的憩园。
悠悠静静，十几间房屋，正中的堂屋供着观音佛像；十几个丫鬟仆妇，在院子里伺候。
侄女卢识之正在抄写经书，过几天就是六月十九，观音菩萨成道日。每年的六月十九日，刘太君都要给京城周边数十个寺庙捐助香油钱。
今年也不例外。
卢识之今年十五岁了，已经订婚；卢家年轻一辈只有这一个女孩儿，格外珍贵。因此，卢子元夫妇不舍她早嫁，坚持要过两年再出阁。
看到识之，曹夫人想到女儿珠珠，已经八岁了；好像昨天才出生，眨眼间便成了大姑娘。
“曹家已经败落，将来珠珠的婚事，要靠她舅舅帮忙。卢家的几个孩子，都还不错。”曹夫人思量：“几个外甥也不错。将来珠珠的终身，如果落在几个表兄弟身上，岂不是少操很多心？”
父母之爱子，必为之计深远。尤其曹夫人孀居，珠珠是她的独生女儿，她所做的所有事情，都是为了珠珠。
这次回到娘家，见到姐妹们，个个婚姻美满，曹夫人不由想起自己的痛苦婚姻。她的丈夫，娶她只因为父母之命，对小妾胜过她百倍。
曹夫人忆起丈夫和小妾，不由冷笑：“当年你那样对我，我还是会养大你儿子，我也算对得起曹家了。”
曹家宝生母的形象，在她面前浮现；曹夫人冷笑：“贱人，你几次害我性命，我要你母子今生无缘再见！”
曹夫人神情恍惚，母亲刘太君站在她面前她都不知道。
“英英，我的女儿，我的心肝，你到底受了什么委屈，告诉你娘啊。”刘太君听到女儿刚才恶狠狠地自言自语，猜测她在夫家不得意。
曹夫人扑到母亲怀里，嘤嘤哭泣：“娘，女儿好苦好苦；远嫁的人，没有一天不是煎熬。”
“曹姑爷对你不好吗？怎么以前，没听你说过？”刘太君搂着女儿，慈爱地摸着曹夫人的头道：“你这傻丫头，你弟弟几次派人去接你，你都不肯回来。我还寻思，是不是因为不舍得曹家。”
曹夫人含泪答道：“娘，他在生时，我每日都想回来；他死后，日子就好过多了。”
丈夫死了，反而是好事；曹夫人用最简短的语言，表述了夫妻之情。
“哎，冤孽。你若是早说，他就是在世，我也要接你回来。何必等到现在？如今你已经回来了，快别想那些不开心的事了。”
刘太君扶起女儿，慈爱的脸上，泛出悲伤的神色，叹息一声，道：“你也不要太过伤心，事情总算过去了。”
曹夫人很惭愧，心里一阵难过，怎么能让老母亲为自己担心呢？太不应该了。
只是，子应的爱妾方氏，让她想起丈夫的宠妾，一个有着一双迷人桃花眼的女人……
“也许，我该帮帮三弟妹……”曹夫人万感交集，心绪如潮，不知是悲是喜、是苦是恨。
卢诚之从金福生口中得知，谢蓉蓉没有死，是被她父亲赶出了家门。
谢蓉蓉从冷翎口中得知了圆圆的死因。
五月初在温泉别业，谢芸飞和冷翎借口离开了，其实住在隔壁的别业；王济昀也在。
谢芸飞的算盘是：让王济昀趁夜进入谢蓉蓉房中，和蓉蓉先有夫妇之实；不曾想到，谢蓉蓉和她二嫂睡在一起。
王济昀喝了很多酒，才把胆子壮大，摸上了谢蓉蓉的床第；没有现，床上睡的是圆圆。
谢芸飞担心蓉蓉知道后寻死，在屋外守候；他听到圆圆的叫声，杀了圆圆。
事后，王济昀有了不能与隐园谢家亲近的想法；直到坊间传言，谢蓉蓉与卢诚之，荒山共度良宵，他才趁机提出解除婚约。
谢蓉蓉知道后，心如死水——也许是哀莫大于心死，一个千金小姐，被兄长送到未婚夫的床上，她情愿病死。
她已经不知道“恨”为何物。
虽然她早就怀疑是谢芸飞杀了圆圆，可她没有想到，二哥无耻到“引狼奸妹”！
恨兄长，能杀了他吗？
不能。
既然不能为圆圆复仇，生为谢家女儿，她羞愧。
她脱下了华丽的衣裙，换上布衣，走向了静竹庵。
了缘师太很高兴再见到侄女，认为她能够回到静竹庵是个“奇迹”。
“蓉蓉，你比姑姑强多了。”了缘师太拉了侄女在身旁坐下，笑道：“只是，你没有哭哭啼啼，反而令人感到不安。你天性灵慧刁钻，改变性情不是好现象，受到委屈……”
“没有什么委屈可说啦！”谢蓉蓉抚了下额前的秀，笑道：“更没有哭哭啼啼的必要。我如今立志要做平民百姓家的女儿，我就该知道要放弃什么。如今好不容易才摆脱了家庭的束缚，我该高兴才对。”
“对。做一个自食其力的女人，好过做一个大门不出、二门不迈的千金小姐。”
了缘师太重新打量侄女儿。
她现，谢蓉蓉憔悴了很多，眉宇间的哀愁，比从前更甚。