这一日，太后在寒暄的时候，忽然对花妩道：“上一次从万佛寺回来的时候，哀家就提起过一件事，不过你那时候身子不舒服，哀家就没再说，前两日花府着人递话入宫，说老太太病了许久，身子不好，总是念着你，你是她一手养大的，于情于理，也该回去看望她老人家。”
花妩听了，一时间没有应答，像是怔住了，太后面上露出几分疑色，叫了她一声：“贵妃？”
花妩这才回过神来，应答道：“太后娘娘说得有理，臣妾是该回去探望一番。”
太后满意地颔，道：“哀家也让人备了一些礼，你到时候一并带过去。”
“是。”
离了慈宁宫，花妩坐在龙辇上，有些走神，周璟频频自奏折中分神看她，在快到碧梧宫的时候，终于开口问道：“你不想回去？”
“没有，”花妩的表情很淡，她认真地道：“臣妾只是有些怕。”
周璟不解：“怕什么？”
花妩回望他，眼中没有往常的笑意，道：“一个人千辛万苦地从泥淖中爬出来，当她再次看见这泥淖时，总是免不了心怀惧意。”
周璟沉默片刻，道：“那就不回去。”
“不，”花妩却微微扬起下巴，语气肯定地道：“我一定要回去。”
恐惧什么，便去直面什么，她从不害怕痛苦，她只害怕有朝一日自己会失却面对痛苦的勇气。
第44章
早朝过后，周璟在御书房批折子，殿内寂静无声，刘福满轻手轻脚地进来，将沏好的茶放在御案上，周璟忽然停了，道：“外面下雨了？”
刘福满忙答道：“回皇上的话，下了点小雨。”
周璟将搁下，起身走到窗边，将窗扇推开来，外面是一株老梅树，这会儿不是花期，满树浓绿，细如牛毛的雨丝落在枝叶上，出轻微的沙沙之声，如春蚕食桑。
他像是陷入了沉思之中，刘福满正觉得疑惑之时，忽然听见天子自言自语道：“该叫她晚些时候出宫。”
刘福满顿时明白了，贵妃娘娘不喜下雨，皇上这是心里念着她呢。
……
下雨天，花府。
这两样都是花妩最反感的，今儿倒是赶巧凑一块了。
舆轿入了花府的大门，缓缓停下来，帘外传来绿珠的声音：“花府到了，请娘娘下轿。”
轿帘子被打起来，早有内侍撑着伞在旁边候着，另有数十名内侍宫婢列队排开，恭敬垂，或手执拂尘，或手捧御香，一路蜿蜒至厅门口。
花府上下从前几日得了消息，便开始洒扫准备，今天自清早一直等到现在，这会儿总算等来了人，众人连忙跟随花老夫人一同前来迎接。
细密的雨丝落在伞面上，出嘈嘈之声，听得人心烦，花妩打眼一看，人群里多了几个生面孔，都是女子，大概是花家小辈们娶的妻室，她们虽不敢正视花妩，但眼中仍旧藏着些隐晦的好奇和艳羡。
花老夫人的态度十分恭顺温和，亲自引着花妩入了厅，下人奉了香茶果品，皆是上等，花妩没怎么动，寒暄几句过后，便直言道：“听说太|祖母病了，本宫特意向皇上请了旨，前来探望。”
花老夫人没料到她这么直接，连礼貌的寒暄都不肯多说几句，愣了一下，忙道：“是，只是她老人家年事已高，又病了数月，实在起不来身，不能前来亲迎娘娘，请娘娘恕罪。”
“无妨，”花妩站起来，道：“本宫可以前去探望。”
花老夫人再没别的话说，便领着她往老太太的院子去，花妩从前在这府里住了整整八年，一草一木都了然于胸，如今故地重游，她忽然觉原来这花府没有她想的那么大，从前厅穿过垂花门，一路走到正院，也仅仅只用了半盏茶的时间。
太|祖母仍旧住在原来的院子里，旁边就是小绣楼，花妩从前就是住在这里，楼前的老桃树还在，如今已过了花期，满树茂密的枝叶，上面的还结着青碧色的毛桃，三三两两，大多只有婴儿拳头大小，那桃子并不好吃，又酸又涩，还有些苦。
以至于后来很长一段时间，花妩以为世上所有的桃子都是这样的，她还摘了一个送给瑾公子，在信里嘲笑桃树是表面光鲜，明明花儿开得那么好看，结出来的果子却酸涩难吃。
没多久，瑾公子回了信，大意是说淮南为橘，淮北为枳，兴许这桃树生错了地方，他家里也有一株桃树，结出来的桃子尚可，摘了一个请花妩尝尝。
那是花妩第一次吃到蜜桃，从此她就爱上了这种果子。
花妩的目光自那株苍老的桃树一晃而过，没有半点停留，继续往前而去，过了小绣楼，旁边就是一座院落，老太太一直居于此处。
这是一个两进的院子，庭中种了几株木槿，下人们在廊下跪迎，不必花老夫人刻意引路，花妩便熟门熟路进了正房，迎面便是一股子清苦的药味，让人想起朽烂的木头，散出陈旧的气息。
屏风后传来闷闷的咳嗽声，像是有人捂着嘴，极力克制了，却仍旧不能停歇，花妩的脚步微顿，花老夫人扬声道：“母亲，贵妃娘娘来探望您了。”
绕过那一架香檀绣柱屏，花妩一眼就看到了太|祖母，她穿着诰命的礼服，坐在榻边，倚着软枕，满头花白的银，梳得整整齐齐，一丝不苟，用两枝万寿翡翠簪别住，面上的皱纹更深了，尤其是那两道法令纹，如刀刻一般，除了瘦削些，她简直与花妩记忆中的模样没有任何不同。