案头，置放着洛阳来的一纸调令，朝廷卸掉他征西将军一职，转任大鸿胪，专管礼乐。夏侯至轻轻透口气，心境不复刚得知高平陵一事时的茫然惊愕，好似这一步，早在意料之中。
“陛下命我还京，我若不回，才要落真正的罪名。”
叔父将案头重重一捶，恨道：“这正是桓睦所布天罗地网，他借朝廷之名，冠冕堂皇收你的兵权，叫你进退两难，你回与不回都是绝境，不如跟我一道奔蜀！”
“叔父？”夏侯至惊讶抬眸，“昔年叔祖死于蜀军之手，难道你忘了？”
“我怎会忘？可若不是全无生路，我又怎会去投奔杀害自己生父的敌国？”叔父心潮澎湃，“侯任的征西将军正是雍州郭淮，他是何人？桓睦的旧部啊，他与我向来脾性不投，积怨颇深，如今得势怎会放过我？太初，听我一言罢，我那侄女所生女郎已贵为蜀地皇后，总会有你我一席之地的。”
夏侯至缓缓摇头，只是拱手：“叔父既然去意已绝，千万珍重，恕侄儿不能从命。”
“太初……”叔父险要滚下热泪来，充满祈求，“你是我夏侯氏中最有才干的子弟，声望所寄，我实在不忍……”
“我不愿寄人篱下，客居他乡，叔父勿要再劝。待我回京，闭门谢客，著书立说而已。我不信太傅当真会把我如何。”他那双眼，格外坚定清明，叔父望了望他，喟叹拭目，“我就知道，你夏侯太初最是清傲不驯，也好，我不劝你了，你自珍重。只是，有一句，你那个好妹夫……我听人说，清商的死颇为蹊跷，高平陵一事中他哪里忽然冒出的三千死士？他到底是从几时开始筹备的？”
夏侯至的心，这才狠狠被人一揪。中护军吗？不对，日子并不算太久，何况大将军毁制后，桓行简能调动的禁军力量十分有限。那就是更早了？是赋闲蛰居的那几载吗？他一阵剧寒，难道在那么早之前桓子元就已经有了这个心思？
当日，他形销骨立，孤介一身的模样还在眼前，夏侯至不想再回忆，他摇了摇头，声音苍白：
“他的事，我真的不清楚。至于清商，我还是不愿意相信传闻。”
两句话而已，齿间苦，像含住了一段经年累积的霉绿铁锈，怆然至极。
叔侄的身影，在孤灯里，一直对坐到星河耿耿听外头鸣虫缠绵。翌日临别，他跨上骏马，一勒缰绳，对送行的叔父道：
“叔父，今日一别日后再会！”
叔父迎风饮尽一杯烈酒，目送他远去。十里长亭，五里短亭，马蹄过处倏地惊起一只野鸡，长尾缤纷，掠过整齐麦田窜进了道旁深丛。
芳草凄凄的尽头夏侯至停下回头，看长安最后一眼：
这大约也是最后一次有人为他送行了。
从长安到洛阳，骏马飞驰，不过三日的功夫。一路没耽搁，征西将军入京还朝的消息走得也飞快。
桓行简同他在宫道相遇，一个风尘仆仆，一个尊荣愈显。蓦得重逢，桓行简先客气一笑：“太初，你这一路不慢。”
虽满脸倦容，夏侯至那双眼依旧如明镜照人，清澈无物：“是，君命诏，不俟驾。”
除了寒暄，找不出一句多余的话来。但停顿了片刻，夏侯至还是说：“我先去觐见陛下复命，想去趟北邙山，卫将军要一道吗？”
一听这称呼，桓行不甚在意笑笑：“怎么这么生分？太初是在笑话我吗？”
“你知道的，我对你，从无半点不敬之心。”夏侯至笑容几无。
这个时令，邙山早春的野风早变得柔和许多，不过春深见尾，日头想毒起来。桓行简委婉拒绝：“我清明当日刚拜祭过，你今日来，想必有许多话想单独同清商说，改日罢。”
夏侯府邸，依旧如故地门庭冷落。不过因他回朝，早早地每日清扫庭院，气候干燥，府前定时洒水，压那尘埃气。府里下人不知夫人已在长安亡故，念她喜爱栀子，把尊、壘、大瓶插满了一束束丰腴的白。
嘉柔在小院里给阿媛做鞋，她手极巧，跟着崔娘这个老绣工什么都是一学就能上手。此刻，听外头门栓一响，忙把活计放下，抖了抖裙子上的线头，从廊下绕出。
一眼看见崔娘风风火火现身，嘉柔期待地问：“有动静了吗？”
“有的，有的，征西将军今日就到了洛阳，眼下正在太极殿见皇帝呢。柔儿不急，等他一回府呀，我就领你过去，你把想说的话都跟征西将军说了，就让他派两个人手送咱们回凉州！”
嘉柔本心中一喜，两只眼，随即黯淡了：“兄长他如今不是征西将军了，西北也再不归他管。”
“他不是征西将军了，总归家大业大，找两个人送行还能难得倒他吗？”崔娘振振有词，丝毫不担心。
嘉柔神情一恍，寻思着不对：“闰情姊姊不应当跟他一道进宫呀，这个时候，应该先回府，她身子又不好，你打听错没有？”
第4o章高平陵（7）
这么一说，崔娘也觉得事情不对头，辗转间，心思打了几个滚。此一时，彼一时，即便那个病弱夫人不在了，嘉柔也不好再许配给这位前征西将军啦！
“我猜，八成是病故了，这不算稀奇。”崔娘唏嘘，看嘉柔那张被日光打得雪白的一张脸，忽就变了神情，好生哄劝着来，“柔儿，生死不由人的，正因如此，活着的人才得把每一日过好了呀！”