一想到嘉柔那副泪眼盈盈，娇弱无匹的模样，桓行简心猿意马了一瞬，只觉好笑，忽又听阿媛说：
“我们还见到了司马，司马跟一群犯人买酱菜。”她在母亲怀里睡的迷糊，听是听到了，颠三倒四的，也不知是母亲说的还是嘉柔说的了。
桓行简笑容慢慢凝结，眉头一蹙，问她：“司马怎么会跟犯人买酱菜？”
“母亲说的呀，她说，卖酱菜的是犯人，杀羊的也是犯人，司马怎么喜欢跟犯人买东西呀？”阿媛天真地晃了晃脑袋，想伸手够毛。
他沉思片刻，命人进来把阿媛带走，问清楚夏侯妙在画室，提了灯，往隔壁园子来了。
任是朝局如何变幻，桓府上下如何，夏侯妙作画的园子却清幽异常。月洞门那一丛竹，的青翠，影影绰绰这么一遮，仿佛就把什么都跟这处园子隔开了。
屋里，烛光温柔，夏侯妙作画喜留白，今天却不同寻常，手底花草烂然骇人恣肆非常。嘉柔在旁边看着，再对比她以往丹青，心中惑然。
“姊姊，你画风怎么变了？”
字会变，画也会变，就好像她这一生从未纵情笑过，父亲临终前的汤药味儿始终不散，空气都是苦的。与病人厮守，那便是她最初的少女生涯。
这一刻，画得山花遍野似乎也很好。
夏侯妙抬眸一笑：“我看你采花的时候，格外烂漫，柔儿，我有时真羡慕你。”
嘉柔猝不及防地脸红了，勾着飘带，含糊说：“我没什么好羡慕的。”
“你有也不过是少年人的闲愁，对花空叹，望月伤怀，”夏侯妙难得打她一回，“我也有过，都是很久以前的事情了。”
听她声音愈低了，宛若愁绪，嘉柔深吸一口气把她之前的画作展开，笑指其中一幅说：“姊姊，洛阳的山我看都不够险峻，所以画起松柏来，少了些味道。”
“你说说？”夏侯妙并不因她年纪小而轻视了她，反倒认真讨教，嘉柔抿着唇儿一口脆生生的娇俏软语，把辫一抿，指着画说：
“我也是胡诌的，姊姊你就当是秋风过耳。松柏骨苍，最适宜生在奇峰峭壁间，衬它风姿。就好比廊下那一盆盆菊花，其实取景不是最好，菊花孤介，当开在茅舍清斋里，前有溪流，后有梧竹，这样深幽的景致入画才显得好。”
“柔儿，你真是长大了不少，懂得这样多。”夏侯妙惊喜看她，爱怜地捏了捏她白莹莹的脸颊，嘉柔这话，竟奇异地和当日子元点评翠云峰松柏之语几无差别。
外面，桓行简早进来在明间等着，听到嘉柔说辞，不由莞尔，随手把几上她两人的一盘残局了了。
帘子淙淙作响，他举步进来，嘉柔冷不防抬头瞧见了，吓得小脸一白，仓皇间，竟不知往哪里躲才好。
桓行简对她视作不见，踱步靠近，入目的山花虽开到极致但颜色依旧晦暗不明，连绵如风雨欲来的海面波涛。
“姊姊，我先去了。”嘉柔提着一颗心，细细开口，夏侯妙却笑着对桓行简说，“你来的正好，柔儿才是高手，我这里几幅画正需她指点指点。”
嘉柔顿时不自在起来，脸上赧然，推脱说：“不，我没有什么高见，胡乱说的。”
见她如此怕羞，桓行简看在眼里反而有意一定要留人：“是么？不妨说来听听。”
嘉柔一颗心几乎要从腔子里跳出来了，为难摇：“姊姊，我困了，今日登高实在太乏，改日我再来。”
既是这样，不好勉强，夏侯妙看看桓行简，她今日是有话想要问他的。此刻，只温柔对嘉柔说：“我还剩一点就要完工，让人送你。”
话音刚落，外头婢子的声音响起：“郎君，司马有事在书房候着了。”
嘉柔一慌，这下倒成和他一道出去？忙不迭抢说：“不用，几步的路，我拿着灯就好。”
匆匆出来，问婢子要了灯提裙疾步下台阶，猛地崴了脚，痛得她泪花子都迸出来了，怕人听见，隐忍皱眉，暗暗吸着气。
这么一瘸一拐，婢子追上来，她只觉烦乱：“我说不用就不用，你快回去。”婢子看她神色不悦，讪讪退了回去。
刚绕出月洞门，嘉柔只觉一只手轻轻地从后脑勺那拂过去了。原来，她那里残留一只胡苍子，早被桓行简看见，此刻一拈，准确无误地摘了下来。
一缕幽香，丝丝入鼻，想她刚才躲自己躲得那么急他心火越旺了。当即把人肩头一扳，灯笼坠地，强行把嘉柔拽进了怀中。
不等她惊呼，垂在她樱唇上重重咬了一口，低不可闻警告道：“我能吃了你不成？”
疼得嘉柔肩头一拱，又快哭了。此时，夜色静谧，唯竹影微晃，桓行简一把抄起嘉柔，料定她不敢喊，穿过掩映的萧条藤萝，不意怀里嘉柔挣扎，他英挺的眉毛不耐烦一皱：
“你再动，我当着你姊姊的面……”
眸光低垂，意识到嘉柔也听不懂忍不住轻笑一声，“你崴了脚，不及时治一治的话，以后走路真成了小跛子，好看么？”
嘉柔哪里有心情听，不敢应话，只把两只惊恐的眼别开，无声摇了摇脑袋。
这么来到书房，桓行简怀里抱着个纤纤人影，见石苞人在廊下，打了个眼风，石苞心里惊诧却立刻会意屏退了下人，一时踌躇，忙又添一句：