第捌拾章远谋虑
沈泽棠从朝会回转,才至吏部衙门,徐泾忙迎上来,肃面低道:&1dquo;工部右侍郎郭稼来见,寅时三刻已在门外等候。”
&1dquo;可有人瞧见?”沈泽棠放缓脚步,听得徐泾说:&1dquo;幸沈桓在此值夜,将其带进内室,不曾有人察觉。”
微颌,命其将郭稼带至正堂来,他则至憩房去换常服。
郭稼神色萋萋恍恍,跨进正堂,抬眼即见沈泽棠做靠窗的紫檀雕花太师椅上,慢悠吃茶,他着一身绯色常服,胸前补子绣锦鸡图。
宦海沉浮,自古便是几家欢乐几家愁。
譬如这沈二爷任吏部尚书,是何等风光,而他自己,却为这条老命在四处奔忙。
抑下心头穷起的寞落,急步至沈尚书面前,跪下问安。
待要开口,却听他声音温和,不疾不徐道:&1dquo;我知你来何意,如今定局已成,我亦无能为力,你请回吧。”
沈二爷一向如此,他不爱管闲事,深谙如何明哲保身。
他说一不二,说不行再求也无用,就是无回寰余地。
他的冷硬无情,与他的温润儒雅,都能致人与万劫不复中。
最后一根救命稻草,却不愿救他的性命,郭稼双目赤红,哀痛满面,默跪会儿,才有些笨拙和狼狈的从青砖地面爬起,他到底垂垂老矣,跪这才多久,膝盖已酸痛,而面前此人,端坐椅中,正值春秋鼎盛,直上青云之年哩。
他微闭闭渐湿的双目,耷拉着肩膀欲朝外走,却忽儿听见沈尚书颇和善道:&1dquo;你若府中无事,不如同我一道吃会茶,只怕日后也再无同坐的机会。”
郭稼瞬间狂喜满面,忙回身朝沈泽棠深作一揖,才浑身抖颤的坐进椅里,人间地狱一转,才觉清明微寒的晨曦,他竟已汗透衣背。
沈桓端着乌漆描金花鸟圆盘,里放一个极稀罕的鹧鸪斑建盏,冒着滚滚烟气,端放郭稼面前的花梨香几上。
&1dquo;这是雨前龙井细芽,味香润喉,郭侍郎不妨一试。”沈泽棠微微一笑。
郭稼急促吃了口,却不慎烫着舌尖,面露苦笑,人在背时时,总是屋漏偏逢夜雨,喝口凉水也会塞牙。
沈泽棠眼神一黯,语气淡淡:&1dquo;朝中众臣连日弹劾你贪墨之事,去年私吞两广及福建钱粮二百万石,私吞两广赋税不够,又巧立名目征收赋税,譬如神佛钱、口食钱、蒲蒌钱等,皆中饱私囊,数额巨大。虽说只是弹劾,并无实凿证据,若被锦衣卫北镇抚司抓入昭狱,你即便没有什么,也会问出个所以然来。可听说过数日前,广州清吏司郎中廖秋因廷杖而毙亡?”
也不待郭稼回话,他顿了顿,继续道:&1dquo;那是个骨头硬的,至死未将你供认出来,你该感激他才是。”
郭稼此时老泪终忍不住扑簇而下,廖秋是他的属下,同他一般年纪,为人刚正清廉,是个好官,却落此下场。
沈泽棠抬眼看看他满面风霜,及遮掩不去的颓唐,终叹息道:&1dquo;你我同朝为官,却各司其事,你亦知我为官准则,不爱多事。此次助你一臂,并不因你,实因两广及福建数万民众而助你。”遂把手边早搁那里的黄色名册递于他。
郭稼哆哆嗦嗦将册子延展开,是民众万人请愿书,但见里,书墨人名,乌压压满张,有秀逸的,有刚硬的,有幼稚的亦有字迹潦草的,甚或盖有红手印,个个皆为续他命而来。
&1dquo;他们怎会知我此事。”郭稼自言自语,神情大震。
&1dquo;你虽暂未羁押实因证据不足,廖秋杖毙不径而走后,导致你所身附重案的事,泄漏与民间,才会有这联名请愿册子。”沈泽棠边说,边抬眼看了看窗外天色,已隔着窗棂渐渐透进清光来。
他转而看向郭稼道:&1dquo;如今已至这步田地,我能做的,仅保你一命罢了,其它的实无能为力。”
郭稼忙起身跪下,磕一头,嗓音哽咽:&1dquo;大人保我一命,即是保了我家门上下几十口,再不敢有其它奢求。”
&1dquo;我教你法子不可同任意一人说起。”沈泽棠言语依旧十分柔和:&1dquo;即便你说了,我照有法子回转,而你却是株连九族的命了。”
郭稼喏喏应承,沈泽棠命他起来复坐,商议了二个时辰才止,才令沈桓带他从吏部后院偏门出,以避人耳目。
郭稼千恩万谢后,随沈桓去了不提。
徐泾见他离去,摇头叹道:&1dquo;又是个受人栽赃陷害的官员,若不是有百姓请命,后续境况委实凄惨。”
沈泽棠看他面色戚戚,倒浅浅笑了:&1dquo;官场便是这样,不是东风压倒西风,就是西风压倒东风,能做的只有君子以思患而豫防之。说起还是郭稼自个太大意,承宣布政使司左右参政赵德是个从三品,觊觎他这个工部右侍郎职已许久,明眼人皆知,他却不晓提防,还于此人相交甚厚,私下怕是讲了不少政务杂事。”
徐泾补充道:&1dquo;赵德不简单,光靠从郭稼处探取消息,并不足以致其丢官,想必他背倚靠山助力。”
沈泽棠微蹙眉,显见早已预料,对徐泾的话并不吃惊,甚很平静的神情,半晌才回了句:&1dquo;工部若再被徐辅占去,他的权势只怕到时,即便太子即位,也要忌他五分吧!”