苏一苒这边也同样，她甚至都没有意识到乔之知近来的行为是躲避，她只当乔之知是为了备战期末考试而刻苦学习，乔之知听了一乐，随口问道：“哪个同你说，我是那种刻苦勤奋的学生来着？”乔之知自知自己学习并不自律也算不上刻苦，她接下来正要自己补充自己真实的学习情况的时候，冷不丁听见苏一苒的回答：“清远哥哥说的啊，他说你最近刻苦学习，才没有时间和我们一起说话、一起回家。”
没想到，叶清远可真会编谎，不过，也就苏一苒才会信了吧。乔之知不禁莞尔一笑，自言自语：“这样挺好的。”
苏一苒没听清，好奇地问她：“什么挺好的？”
乔之知摇头，拿过苏一苒的数学习题册，扯开话题：“昨天作业有一大题我不会，我看看你有没有解答出来。。。。。。”
苏一苒凑过去，语气欢快：“哪题哪题？昨天作业清远哥哥帮我都检查过了，他说我做的全对！你哪题不会，我给你讲啊！嘻嘻～”
至此，从初二下学期直到初三中考的前一个月，乔之知，苏一苒和叶清远三个人还算和谐地一起学习，一起放学回家，甚至还有几次一起在公园里打羽毛球。。。。。。
不过，这样和谐的曲调只是持续到初三下学期，不和谐的音符出现在乔之知这里。
由于中考的压力，乔之知产生了逆反心理，她和她的爸爸的关系出现裂痕，其实这裂痕一直有，只是被以往乔之知温顺和乖巧的表现遮住了。亲子家庭关系出现隔膜在她心上生成的裂痕，让乔之知更加地渴望同龄人的理解和友情来填补。
乔之知渐渐地与苏一苒和叶清远疏远，这次真得不是因为乔之知的老鼠心理作祟，而是她交了其它的女性和男性朋友。在动漫、小说、绘画和娱乐八卦等等很多话题上，乔之知和苏一苒是聊不到一起的，乔之知和叶清远的联系更仅限于苏一苒和数学物理方面。因此，当乔之知不再压抑自己的喜好，她相对容易地与一些同学打成了一片，课间和自习课上，她经常会很周围的几个“志同道合”的小伙伴说悄悄话或者传纸条。。。。。。不过时间不长，乔之知就和小伙伴们分开了，因为有同学反应自习课上纪律问题，班主任把座位安排稍微改动了一下，改动集中在乔之知这一块，先，她被调到了背面靠墙的第四排位置，她的小伙伴被调到了南面靠墙或者偏南面的中间三、四排位置，乔之知的同桌换成了一个学习态度十分勤奋的女生，她的前后都是之前没有说过什么话的不熟悉的同学。。。。。。
不过，乔之知是慢热型的社交风格，当在学习上有问题的时候，她经常求助的还是苏一苒和叶清远，但是因为当时已经是最后一个月的中考冲刺阶段了，每个人自己都忙得□□乏术，实在是很难再挤出时间帮旁人解疑答惑了。比如苏一苒罕见地刻苦埋头做题，而叶清远一直陪在她身边帮她批改讲题。。。。。。乔之知先前好几次拿着试卷想要上前寻求帮助，却最终止步不前。
她此时此刻突然想起来前不久私下里和苏一苒的一段对话：
“知知，你帮我看一下这题，清远哥哥不知道去哪了，我等不及去问他，你帮我看看这题怎么解。。。。。。”
“这一题吗，需要套用一个公式，这样。。。。。。你听清楚了吗”
“嗯～我再想一想。哎，知知，你有想过读哪所高中吗？”
“没有具体想过，看中考成绩吧。”乔之知比较现实，目标太远，如果努力不够，立了只会徒添压力，还是先做好当下，最后平心接受结果就好。
“清远哥哥的目标是海鑫高中，我要和清远哥哥在同一所学校读高中。我要努力考海鑫！”
“所以，这才是你最近勤奋好学的原因吗？”
“当然！我和清远哥哥是要永远在一起的，他也和我说好了的，他会尽力帮助我的！”
。。。。。。
真好啊，橡树和木棉，比肩而立，携手并进，相知相守，那么，他们相爱，一定不是问题。亦或许，他们的相知相守，已经建立在相爱的基础之上。
乔之知酷爱舒婷的《致橡树》，那是她心中渴望的理想爱情模式。王子与公主的童话，灰姑娘的水晶鞋，这些儿时的梦幻念想都已经蒙了厚厚灰尘，埋藏在她的记忆最底层。她知道叶清远会长成一颗挺拔茁壮的橡树，所以她偷偷再心里立下了一个长远的目标——她要努力长成一棵木棉，等到木棉开花的那天，她一定勇敢把喜欢对他说出口。
然而，乔之知要长成一棵木棉，还需要一段漫长的时间。
漫长的时间里会生些什么呢？比如，他可能会遇见云霄花，比如，他会遇到紫藤萝，又比如，他早已经有木棉相伴。。。。。。这世界，木棉，又不是只有一棵。
乔之知看着眼前叶清远和苏一苒一起做题一起讨论的画面，脸上带着微笑，而心里生出的所有的想法此时正在缓慢地凝聚、沉淀，融入她立下的目标里，最后，“咔嚓”，有什么东西碎掉了。。。。。。
第8章
中考结束了，夏蝉还未来得及鸣叫，乔之知的暗恋无疾而终。
苏一苒在中考结束的当天晚上，打电话给乔之知，她要向叶清远告白。苏一苒嘴上说是和乔之知商量，其实她只是想从乔之知这里得到鼓励和祝福。再优秀活泼的女孩，在对喜欢的人表白之前，她总还是需要更多的勇气的。