看见他们两个还是一付摸不着头脑的样子，大为得意，又说道：&1dquo;八哥，你拿走的那些钱快些还给我罢，后儿就让周出，那边，我已经订好木材，只等钱到，就可以装船，过年前还赶得上再做一回。”
八阿哥又羞又愧，惭道：&1dquo;九弟，对不住!我——”
九阿哥哈哈大笑，自负得意：&1dquo;八哥，你也太小瞧弟弟我了!爷们的宏图大业，哪能坏在几个娘们身上?”
楚言暗暗磨牙，垂下眼掩去愤恨，臭老九，不给你一个教训，你还以为娘们是好骗的!
九阿哥心中畅快，满面笑容，整了整外衣，瞥了二人一眼，神色古怪，看了看天色，说道：&1dquo;我还得去给额娘请安，先走了。”
楚言的目光追随着他，暗自算计，抓住时机，用甜得酸，嗲得腻的声音唤了一声：&1dquo;九爷。”
九阿哥正抬起一只脚，刚要迈过那道门槛，受了一惊，那脚就低了那么一两寸，一个趔趄，向前栽去，要不是门外的随从眼明手快，怕不要摔个嘴啃泥!
九阿哥怒气冲天地转了回来，指着她：&1dquo;你，你!”
楚言无辜地眨眨眼，赔笑道：&1dquo;奴婢有件事儿想求九爷帮忙。”
九阿哥瞟了八阿哥一眼，粗声粗气地问：&1dquo;什么事儿?说!”
&1dquo;请九爷帮奴婢从江南弄一船鸭绒过来，不要鸭子的羽毛，要鸭皮上覆的那层细细的绒毛，要弄干净了，不能有一点点臭味，要蓬蓬松松，软软和和的。”
&1dquo;做什么?”
&1dquo;过冬。”
楚言再次踏入慈宁宫，不多时，静太妃也来了太后这边。听见静太妃管身边一个年轻宫女叫青桐，楚言愕然。彩云悄悄附耳解释，那个宫女原叫福儿，静太妃听人转述了霍青桐的故事，十分喜欢，嫌福儿俗气，就改叫青桐了，还说再等到一个好名字，要把寿儿也给改过来。今儿，静太妃正是特地赶来听故事的。
楚言开始讲《连城诀》，太后和静太妃不时唏嘘感叹，一会儿骂做师傅的禽兽不如，一会儿骂当爹的利欲熏心。待她讲完，太后太妃两位都是泪水盈眶，连叹可怜可惜。
紫霞忙着递帕子给太后，口中嗔怪：&1dquo;佟姑娘也真是的!好好的，怎么说起这么难过的故事!”
这话提醒了太后，怪道：&1dquo;可不是!叫你给青桐找个丈夫，还没找到，怎么倒说起了这个!”说得边上原叫福儿，现叫青桐的那个脸色绯红，羞涩地低下了头。
楚言嘻嘻一笑：&1dquo;太后，太妃，你们看这个狄云怎么样?”
静太妃皱了皱眉：&1dquo;配不上!出身，容貌，才识都配不上!”有点丈母娘挑女婿的架势。
太后沉吟片刻：&1dquo;我看还行!这小子自个儿吃过苦头，会知道心疼人。霍青桐伤过心，正该找个老实的。”
太后和太妃你一言我一语，煞有介事地讨论起来，好像霍青桐真是她们家闺女!
总算，太后说服了太妃，这桩亲事，做成了。
&1dquo;他俩人还不认识呢，怎么做婚?”太妃问出最后一个问题，和太后一起望着楚言。
楚言心里嗤了一声，就这皇家，强拉到一块儿的，还少了?因见彩云已经趁机让太后喝下药，她今日的任务大功告成，赔笑道：&1dquo;那狄云带了空心菜，远离伤心之地，来到塞外，巧巧遇上了霍青桐，空心菜自个儿想找个娘，与霍青桐一见投缘，慢慢地成就了这段婚姻。详细的情形，奴婢回去想清楚了，再告诉太后娘娘和太妃娘娘。”
太后点点头，盯着她笑骂：&1dquo;好吧。明儿可记得自个儿过来，要再等我派人去请，可要挨罚的。哪来那么大架子!”
楚言陪着小心，有些委屈地笑着：&1dquo;奴婢这不怕太后嫌奴婢烦么?十三爷说过，奴婢毛利毛躁的，没得冲撞了太后!”
太后指着她对静太妃说：&1dquo;你瞧瞧，她总有理!没理也能往十三阿哥身上推!”
众人一片哄笑。
脱身出来，回到摛藻堂，见到一位没有想到的客人。