燃烧的火柱将陶窑中的泥坯包裹，尽可能均匀地覆盖在泥坯之上，里克累得大汗淋漓，整只狐狸湿漉漉地，一刻不停地喷射火焰。
直到下一声哨响，他才猛地松一口气，整只狐瘫在地上，抬爪召唤出两只蹦蹦跶跶的火焰团子，代替自己跳进窑炉里给泥坯加热。
“好，好累啊，”他晕晕乎乎地，“我都不知道我还能维持这么长时间的火焰……”
那边终于停止了跑步的松鼠，也摇摇晃晃地走过来，吧唧一声，躺倒在狐狸身上。
胖青虫荡着虫丝飞过来，“嘀嘀”吹了声哨子，昂起脑袋：“表现不错，休息一会儿再继续。”
里克和阿栗不约而同地抬起头：“还来？？”
“当然要继续了，”胖青虫恨铁不成钢地，“你看看你们，对种族技能的利用程度也太低了。里克，你之前竟然只会用火焰球？就你那火焰的威力，驾驭得好一些，就算是火焰旋涡也有可能用得出来，现在才练习到喷射火焰这一步，你还早得很呢。”
“还有阿栗，你的治愈技能，需要耗费的时间太长了！等到战斗起来，怎么可能给你那么长的时间专心致志地酝酿个治愈技能？肯定还没来得及治疗就被别的动物一口吞到肚子里啦！”
他哔哔叭叭说了一长段，直到里克和阿栗勉强抖着爪爪站起来，才心满意足地闭了嘴，小哨子在手里一挥一挥，继续进行他口中的“魔鬼训练”了。
这种令狐狸哭泣、让松鼠崩溃的日子，一直持续到将近三十天后。
森林里的冰雪已融化得只剩表面浅浅的一层，树木悄咪咪地伸展出翠绿的嫩芽，秋日迁徙的鸟儿叽叽喳喳地飞回来，带着满肚子旅途中的见闻，快乐地讲给每个驻足的动物听。
而陪伴了他们一整个冬天的雪怪们，也到了要离开的时间。
这天早上，胖青虫罕见地没有把里克和阿栗扇醒，而是安静地等到他们两个揉着眼睛自己清醒过来，沉默地吃完了早餐。
“我们要走了，”昨晚雪狐狸的话似乎仍在耳侧回响，“不要难过，等到下一个冬天，我们仍旧会出现在你们身边的。”
松鼠蓬松的大尾巴耷拉在地上，他拖着沉甸甸的脚步，走到石箱里拿出块熏鱼肉，张嘴咬了一口，忽然想起他们冬天第一次去河边钓鱼时的经历，两汪泪水在眼眶里转了几转，还是没忍住“嗷”地一声扑进狐狸怀里。
狐狸爪拍拍松鼠脑袋。里克与胖青虫对视一眼，无声地叹口气。
推开石板门，走出树屋，门前的冰雪已经完全不见了踪迹。几滩未蒸的水渍，映着藤蔓上盛开的迎春花。
“如果我们，能让你对森林里的冬天，有那么一丝难得的期待，”雪狐狸的羽翼温柔地落下来，拂过里克不知何时变得湿润的眼睛，“那我们的存在就有了最大的意义了。”
爪子碰碰绿草茵茵的地面，里克垂下眼睛，再抬起头时，雪狐狸的幻影已经消失不见。
春天终于到来。他却没有想象中那般愉快。
“好啦，又不是再也见不到了，”胖青虫扭过头，绝不承认自己的眼圈也有点红，而是语气不耐烦地、恶声恶气地说，“明年冬天再重堆个雪人，他们不就回来了嘛。你们现在该担心的可不是这件事。”
里克和阿栗疑惑地看向胖青虫。
那他们应该担心什么？
“还记得在开始训练之前，我跟你们说过什么吗？”胖青虫昂起脑袋。
“呃，”阿栗努力回忆，“你说你不需要减肥，所以不准我总拉着你一起训练？”
“你还说每天都要吃至少三块奶酪，作为给我们当老师的酬劳。”里克忍着笑补充。
“不是这些！”胖青虫气得整只虫都鼓起来，biu地吐出两卷虫丝，封住狐狸和松鼠的嘴，“都说了不许提这些事！”
里克和阿栗吭哧吭哧地偷笑。
胖青虫瞪他们一眼，气哼哼地左右走一圈，这就差不多消了气儿。他折返回来，看向原地坐着的两只破崽儿：“我指的是，关于检验你们训练成果的考验方式。”
里克恍然，爪爪拍拍地面，想要说话，却一时半会儿弄不掉嘴上黏糊糊的青虫丝。狼狈地扒拉了大半天，最后只好噗出火焰将虫丝烧干净。
“是毕业考试吗！”他兴奋地，“布置题目然后给我们打分的那种！”
胖青虫眨眨眼。
他其实压根不知道考试是什么意思，但里克说得笃定，他又不想表现地一无所知，于是干脆地点点头：“没错，就是考试！”
尽管这么多天的训练中，里克和阿栗的进步肉眼可见，总体来说胖青虫也还算满意，但是必要的考验还是需要的——用胖青虫的话来说，只有这样才能体现出他胖老师的价值嘛！
“给你们的考试很简单，”胖青虫晃晃脑袋，显然对自己能想到这么优秀的考验方法非常得意，“总共有三重考验，如果你们能全部过关，有奖励的哦。”
“什么奖励？”松鼠期待地晃晃大尾巴。
胖青虫骄傲地：“你们可以向我提出一个条件！”
阿栗：“欸？”
瞬间没了期待，他不感兴地撇撇嘴。
里克戳戳松鼠毛，小小声在他耳边嘀咕几句。
松鼠的眼睛顿时睁大，兴奋地连连点头。