恍如被利剑戳穿了身体，嘉嫔像一个被风吹落的稻草人，顿时瘫倒在地：&1dquo;臣妾&he11ip;&he11ip;臣妾冤枉!臣妾与王爷是表兄妹，王爷是李朝人，不懂礼数，对臣妾的称呼或有不妥之处，但断无私情!皇上&he11ip;&he11ip;求您相信臣妾&he11ip;&he11ip;”
&1dquo;皇上，李朝一向遵守儒法，男女之防比咱们满人还要严苛，嘉嫔说李朝王爷不懂礼数，臣妾实在不能理解。”如懿屈膝颔，端着皇后的持重恭肃，&1dquo;嘉嫔言行失德，秽乱后宫，是臣妾管教无方。然此事涉及李朝王爷，还请皇上做主。”
一个&1dquo;秽乱后宫”的绿帽子扣下来，皇帝目眦尽裂，脸上的肌肉悚然抽搐，暴怒不已。他一把揪住嘉嫔的头将她拖倒在地，眼里沁出鲜红的血丝，神色骇人：&1dquo;贝戋人!自己不过是一件贡品，竟敢背叛朕!”
嘉嫔像是不可置信，茫然地睁大了眼，睁得几乎要裂开一般，喃喃道：&1dquo;贡品?皇上，您说什么贡品，是臣妾听错了，是不是?”
皇帝冷冷地踢开她抱着自己双腿的手，像踢开一块残破的抹布，嫌恶地将一串红玛瑙手钏摔在地上，冷冷道：&1dquo;那贼子真是一心念着你，连他父王的爱物都送给你!可惜，当年他也就像送这串玛瑙一样，把你这个贡品送来给朕!”
须臾的静默，静得如死亡一般。
一声凄厉的呼号最后划破了这静默，如同泣血的杜鹃一般，耗尽心力，悲鸣不已。
皇帝的言语失去了所有的温情与顾念，揭破了所有事实与真相，冰得疹人：&1dquo;李玉，传旨六宫。嘉嫔忤逆犯上，觊觎太子之位，着贬为庶人，打入冷宫，非死不得出!”皇帝再未看玉妍一眼，以决绝的姿态背身道：&1dquo;李玉!即刻送她回京城，朕再不想见她!”
金氏突如其来地被贬为庶人，是太后与随行嫔妃都始料未及的。然而就在她事当日，一件更加令人难以置信的事同时传来：颇得恩宠的庆嫔于月事期间喝下了玫嫔送去的牛膝草乌汤，血崩不止，下红如注，虽救回了一条性命，但此生再不能有孕了。
皇帝本就因金氏之事心情不佳，初初听闻更是雷霆之怒。还不等皇帝下旨处置，便传来玫嫔悬梁自缢未遂的消息，幸而她的侍女俗云现得早。俗云还在玫嫔房间里找到一封遗书，上面写着金氏以她家人性命威胁她谋害庆嫔，不料金氏被贬时庆嫔已经喝下了牛膝草，她不堪内心煎熬，决计自戕谢罪。遗书之中，还提了些许当年自己与仪嫔的孩子被害，也有金氏的参与。
虽说皇帝也知道庆嫔是太后的棋子，想利用玫嫔下手，只是没想到会出这样的一番波折，他更没想到，金氏会在背后做了这么些阴毒之事，而他却浑然不知。他转念一想，既然已借了玫嫔的手，又让金氏成了幕后黑手，反而更能给太后一个绝佳理由。
因此上，皇帝下旨，念她也是受人所威胁，伺候皇帝多年，又有过一个孩子的份儿上，降为答应，落去热河行宫终老，永不得回宫。末了，还说这是为着太后六十大寿，给太后积福，足足是要膈应死了人。
出了一趟宫，便落了两个嫔妃，绝孕了一个嫔妃，皇帝与太后再没有心情四处游玩，成日里在御船上闷着。四月过江宁后，御驾便沿运河北上，从6路到泰安，又到泰山岳庙敬香，五月初四方才回到宫中。
回京后第一件事，如懿便是去了储秀宫看了海兰与魏嬿婉。彼时永琪亦在海兰身边陪着说话，海兰素来装扮简素，身上是七成的藕丝穿暗花流云纹蹙银线杀衫，云鬓上略微点缀些六角蓝银珠花，唯有侧鬓上那支双尾攒珠通玉凤钗以示贵妃之尊。魏嬿婉却是富态了许多，八个多月的身子愈让她的身子显得笨重不堪，如懿便也不想让她多劳动，问候了几句便走了。
金氏与玫答应的事老早传到了宫里，金氏在冷宫是无人理她，而玫答应动身去热河行宫，也不过这一两日了。
她离开时，是一个冷清的傍晚，不过只有一辆乌篷马车，一个宫女俗云随身侍奉，凄凉无限。如懿站在宫门边上，望向遥远的天际，那昏暗的颜色如同沉沉的铅块重重逼仄而下。马车走到她身边，三宝上前去给驾车的侍卫塞了一个荷包，才换得玫答应下车来说几句话。
她一身素服，浑身上下无一饰物，却格外透出一股娴静宜雅。如懿忽然想起，是否她当年刚刚入宫，信手弹一曲琵琶无人聆听的时候，反而更加闲适安逸些?
&1dquo;辛苦皇后娘娘了，还来送一送我。”玫答应的声音柔和而宁静，&1dquo;不知怎么的，这么多年过去了，总觉得当年的娴贵妃也好，如今的皇后娘娘也好，举手投足都未有分毫改变，偏偏这样的你，我也厌恶不起来。”
如懿轻轻一嗤，绽出冷雪般的笑意：&1dquo;怎么敢变呢?本宫一时一刻变得软弱，变得不像自己，都走不到今日。你不厌恶本宫，那是因为本宫会利用你，却不曾欺骗你。”
&1dquo;是啊，利用。左右我在太后跟前也是个不得宠的弃子，被太后利用或者是你利用，并没有什么区别。一颗棋子，能为人所利用，才是它的价值所在，否则它就不该留在这世上，不是么?”玫答应哧哧地笑着，那声音是透明而坚韧的丝线，扯着尖细的尾音，&1dquo;况且，从高晞月，到先皇后，再到金玉妍，只要能够为我的孩子报仇，我便无所畏惧——皇后娘娘，我该感谢你的，我知道我的孩子生下来就是一个怪物，可我永远不会忘记，那天在永和宫里，是你推开了我的门，你告诉我我生了一个小公主，她长得和我一样漂亮。”