启祥宫中的伽倻琴哀彻永夜，绵绵无绝，与此相对的则是晋贵人的贵盛宠和如懿、海兰、意欢的旧爱难舍。而对于魏嬿婉，皇帝的宠爱虽是有一日没一日的，但她年轻乖巧，又能察言观色，也颇得圣心。所以即使宫中入了人，倒也一切和睦安宁。
三月初三的亲桑礼，依旧是如懿以皇贵妃之尊代行礼仪，算是皇帝再一次向后宫诸人宣示了如懿的身份非同寻常。
皇帝对嘉贵人的冷落，一直持续到了乾隆十五年的春天，而海兰，亦在这个春天晋为愉贵妃。虽则在李朝源源不断的请安折子轰炸下，皇帝终于下旨解了嘉贵人的禁足并复其为嘉嫔，然她仍然不被允许去看望两位阿哥，象征恩宠的凤鸾春恩车，亦从未在启祥宫门前停留。
孝贤皇后的丧期，也终于过去了。六宫上下，似乎都在焦急而耐心地等待着后的到来——虽然她们早已知道凤位的下一个主人究竟是谁。
三月末，皇帝的圣旨在前朝的一番波折之后突如其来又意料之中地下达了。上面寥寥数语，总结不过一句：册封皇贵妃乌拉那拉氏为皇后。
其实后来，如懿已经忘了在那个春日的午后，她到底与皇帝说了什么。他们似乎说起了很多，譬如孩子，譬如孝贤皇后甚至高晞月，譬如哲悯皇贵妃，乃至于雍正年间那方小小的戏台，那一出改了结局的《墙头马上》。
他说过去，她想前尘。到头来如懿所印象深刻的，不过是皇帝用隽永的腔调低吟：&1dquo;墙头马上遥相顾，一见知君即断肠。”可回转思量间，又觉得好笑，最后伤心断肠的从来也不是帝王。
旨意下达后，66续续有嫔妃来贺，如懿只留下了海兰，余者都推却了。她们什么也没说，只是彼此相握，彼之心即是我之心，彼之念即是我之念。
立后的典礼一切皆有成例，由礼部和内务府全权主持。繁文缛节自然无须如懿过问，一切虽然有孝贤皇后的册封礼可援作旧例，皇帝还是吩咐了一样一样精心制作。绫罗绸缎细细裁剪，凤冠霞帔密密铸成，看得多了，一切也都成了璀璨星河中随手一拘，不值一提。
也是这个时候，如懿遇见了容珮，这个与书中的如懿生死相随的女子。她心细如，不卑不亢，将封后的种种细碎事宜料理得妥妥当当。自然而然地，如懿把容珮视作了心腹臂膀，格外看重。而容珮也格外地忠心耿耿，除了如懿，旁的人一个不听，也一个不认。
然而，对于这次的立后，也不是人人都心服的。比如嘉嫔，比如被嘉嫔鼓动的纯贵妃。
与纯贵妃偶遇是在螽斯门外。彼时的如懿，正是盛世芳华，着华丽纯粹的郁金香红锦袍，她当之无愧地承担着这样热烈而纯粹的颜色，并以淡然之势，逼得那明艳的红亦生生黯淡了几分。
纯贵妃问她：&1dquo;为什么是你最后成了皇后?”
&1dquo;是啊，为什么呢?”如懿颦起了纤细的柳叶眉，长长的睫毛如寒鸦欲振的飞翅，在眼下覆就了浅青色的轻烟，戴着金镶珠琥珀双鸯镯的一痕雪腕抚上金丝白玉昙花的袖，轻声道：&1dquo;为什么不是你?是啊，你想到我的家世，认为我家世败落尚不如出身汉军旗的你，可你忘了乌拉那拉氏再怎么说也是满军正黄旗，树大根深远非你汉军旗可比;你又想到我在后宫中并非最美貌的女子，舒妃等人更是得宠，可你忘了后宫得宠从不是以美貌论输赢;你还想到你在我之前入府生下皇子，又有孝贤皇后临终前的举荐，可你忘了永瑾是皇上登基后的第一子，而孝贤皇后的举荐，其实反而是误了你。皇后之位是由皇上钦定，何时成了上一任皇后来指定?纯贵妃，你仔细想一想，皇上容你还在贵妃之位，是不是已经宽容优待了?”
绿筠惊慌地退后两步，遗下一束灰暗的目光，垂下哀伤的面孔：&1dquo;原来皇上对我的疑心从那时起便有了，他多半是觉得我与孝贤皇后是一路人的吧。可笑我还痴心妄想&he11ip;&he11ip;”
&1dquo;这后宫里的人都会痴心妄想，可别忘了，咱们的皇上可不是昏君。”如懿凝神片刻，缓缓道：&1dquo;你当上皇后又能如何?难道能改变三阿哥那些年被耽误的事实么?就算三阿哥成了嫡子，你平心而论，三阿哥能比的上当年的端慧太子那般聪慧睿智么?我不是想指责你的儿子，或是你教导儿子的方式。你还记得三阿哥当年被抱去阿哥所时我对你说过的话么?既然不能改变既定的事实，那就接受它，给三阿哥谋一个平顺安康的未来。”她面色宁和，声音空寂，&1dquo;远离这宫中的喧嚣与污秽，其实未尝不是好事。”
纯贵妃眼中一亮，心被温柔地牵动，感泣道：&1dquo;这么多年了，终究是你看得更清楚些。那&he11ip;&he11ip;皇后娘娘，臣妾与三阿哥七阿哥的终身，全都托给娘娘。”
如懿坦然目视她，平静道：&1dquo;自然。若要我待你如初，我确实不能，因事情生过便是生过，不能抹去。我不会主动害你，但永璋永瑢未来如何，还是看你这个额娘。”
明灿的日色顺着熠熠生辉的琉璃碧瓦纷洒而下，在她半张面上铺出一层浅灰的暗影，柔情与心颤、光明与阴暗的分割好似天与地的相隔，却又在无尽处重合，分明而模糊。
这一年，如懿三十二岁了。
第二十八章后立威