入了午时，汤江城外的林路，蝉鸣乍起，噪得人耳朵疼。
薛通抹了一把脸上的尘烟，如狼的目光，不时四顾相望。在他的身后，拢共有二十余个官兵，皆是带刀披甲，骑着烈马同行。
烈马是四大户供的，算是额外之礼。当然，薛通原本就不打算相还。
“薛头，前方有武职战死。”策马而回的一骑斥候，声音骤沉。
武职，是兵营之中，对于友军的称呼。
敢出手杀官军的，只有那些侠儿。
薛通皱了皱眉头，并未去查看情况，时间不多，这两三日的时间，他务必要杀死那位小东家，才能得到这富贵。
“莫理这些，常家镇还有多远。”
“薛头，还有五十多里。”
从鞍褥里捞出酒葫芦，薛通仰头饮了一口解渴，继而才冷着脸色，目视前方。
“急行军！”
二十余骑的官军，循着常家镇的方向，踏着马蹄急奔。
……
午时的烈日，似要把身上的每一寸肤肉，都灼烧烂透。
连着喝了几口水，徐牧才缓过了神。
“周遵，还有多远。”
“东家，不到二十里了。”
徐牧点头。去常家镇，并非是避难，而是去留一处周转。
“东家，马儿焉了。”
这么烈的日头，也跑了几个时辰，别说是马，连人都受不了。
“司虎，把马车驶入林子，暂缓一下。”
几匹马真要跑死了，哭都来不及。
“牧哥儿，好、好多人呐。”
徐牧怔了怔，从马车里探出头，眼色一下子绷紧。
不大的林子里，至少有十几个男子，或躲在树杈上，或缩在树洞里……见着徐牧几人进来，满脸都是惊恐。
“东家，是避祸的。这些人估计家有老小，又怕被抓，又不敢跑得太远。”
在城里的或许还好些，多少会贴出布告。
但在乡野之地的，若是不逃，只等大祸临头之时，官家用哨棍砸晕了头，缚了身子，便只能二千里边关赴死。
“司虎，把车推远一些，莫扰了人家。”
司虎脸色闷闷，充满了不甘。按着他的性子，早该反了他娘的。
“列位莫慌，我等也是避祸之人，途经此处，有见勿怪。”
“周遵，留一袋粮。”
按着徐牧的意思，马车随身携带的，不仅有几袋米粮，还有一些应急的物件。
几个贫苦的乡民，犹豫着把粮袋拖了回来。
在林子休息了半个时辰，徐牧才重上了马车。
“列位，此处并非福地，若是还有脚力，不妨多去几里，避入深山。”
十几个乡民沉默不答，尽皆抱着身子，再度隐匿起来。
徐牧沉沉叹出一口气，天道不公，这等的世道，只求平安活下去，却成了一种奢望。
“司虎，行车吧。”
天色近了黄昏，乍起的蝉鸣，终于慢慢退去。凉风透过密林，吹得人梢荡起。
马车碾过棘草，顺着蜿蜒的林路，不多时，便去了半里之地。
……
喀嚓。
黄昏之下，薛通抬起手里的刀，捅入面前一个白袍青年的胸膛。
白袍青年面色坚毅，满嘴喷血，但即便如此，还是冷冷不吭一声。
“侠儿？救国救民，好威风啊！”薛通怒极反笑，将刀反复捅了几轮，直至白袍青年再无力气挺住身子，整个人软绵绵地瘫倒。