其实，中年汉子即使告诉他安化城的规模，公孙衍也没有什么概念，在此之前，他见过的最大城就是镇北关，但这安化城比镇北关规模大了何止数倍。
公孙衍随着街上行人漫无目的地行走，两眼目不暇接，遇见药铺他就进去询价，却不急于出售药材，经过的书肆、杂货铺等他也进去浏览，并记在心里。
初到一个地方，公孙衍遵循的原则是“一慢、二看、三行动”。“一慢”就是到了陌生环境，不要急于行动，给自己留些了解环境的时间；“二看”就是察看，仔细观察周边的人、物、事，揣摩当地人或行家的行事风格或规矩；“三行动”就是谋后而动。如此处事虽非万无一失，但也很大程度上避免了冒失冲动。当然，这也是公孙衍自幼从父亲那里学来的处事经验。
在城里逛了约一个多时辰，公孙衍找了一家位置不在闹市、名为“安济堂”的药铺，这家铺子中等规模，掌柜的是个和蔼的老者，伙计也比较和善，那伙计实际上是一个学徒，年龄与公孙衍相差无几。见公孙衍折返回来他立马上前道：
“咋样？还是我家给的价钱最公道吧！”
“嗯！”公孙衍点头应道，他刚才来过这里。随后他小心翼翼地取出药材，那老者一一验视、称重，然后说道：
“总计四百九十三文铜钱，看你第一次来这里，给你凑个整，算你半吊钱可行？”
“好的。”公孙衍内心窃喜，这里卖的价格远高于邽水镇。
那伙计取来一串铜钱交给公孙衍，顺口问道：
“你不是这里人吧？”
“嗯！”公孙衍老实回答道，把钱放进怀里。
“第一次来安化城？”
“是的。”
“那你以后有药材可送过来，我叫张清，这里出的价钱会让你满意的，真正的童叟无欺。”伙计笑着邀请道。
“好的。”公孙衍拱手告辞。
张清见他谨慎寡言，微笑着送他到门口。
出了药铺，公孙衍摸着怀里的铜钱，心中暗自高兴，这是他平生挣到的第一钱，而且还不少，抵得上邽水镇店铺里伙计平时一个月的工钱了。他决定先去杂货铺买些采药、生活用必需品。
他走进一家事先看好的店铺，购买了药锄、柴刀、铲子、绳子、小铁锅、燧石和袋子等物品，又去一家鞋铺买了两双鞋子，总共用掉了三百多文钱。接下来，他开始寻找卖书的店铺。
经过一家包子铺时，看见那一笼笼热气腾腾的肉包子，他肚子不自觉地“咕咕”叫了起来，这才想起他已经好久没闻到肉香味儿了，他摸了摸怀里的铜钱，咽了咽口水，还是决定等买好书后再说。
不久，他就现了一家书坊，这家书坊的位置也非闹市，门面不大，里面没什么顾客，柜台里坐着一位年约三十几的少妇在看书，见到少年模样的公孙衍背着背篓进来，她眉毛微微邹起，问道：
“你有什么事情？”
“我想…买几本书……”公孙衍嗫嚅地答道。
“买几本书？很贵的！”那少妇冷漠地说道。
“哦。”公孙衍站着没动。
那少妇用讽刺的眼神儿盯着他看了一会儿，又说道：
“你识字吗？要买什么书？”
“认得一些字的，我想买地理方面的，还有……”
“你自己选吧，要先付钱的。”那少妇冷冰冰打断了他的话，又指了指摆放在柜台里的书，转身招呼刚进来的其他顾客去了。……
“你自己选吧，要先付钱的。”那少妇冷冰冰打断了他的话，又指了指摆放在柜台里的书，转身招呼刚进来的其他顾客去了。
公孙衍把背篓放在进门边上，开始仔细打量那些书籍。
书坊里左、中、右方位各有一列柜台，左侧柜台内摆放的书籍文字公孙衍不认得，只有中间柜台摆放的书籍他认得，但摆放的书籍有限，地理方面的书籍更是少得可怜，看见有一本《夏肃国史话》可能与地理有关，公孙衍指着那本书问道：
“这本书多少钱？”
那少妇正在与一个熟人聊天，闻言满脸不耐烦地走过来看了一下，冷冷地回答道：