我观魏军虽然勇猛，却分为几人指挥。
我军在，则并力作战。
我军若去，必自相厮杀。
不如暂时退兵，以待其内乱。”
高权赞同，道：“袁谭、审配向来不合，阎柔边地寒门出身，也与前者格格不入，我等可因势用间，必有奇效。”
关羽颔。
正好斥候传来消息，淳于琼率兵三万北上击退臧霸，胜利班师。
如此一来，邺都附近魏军将达到五六万人，又倚城作战，不宜对付。
关羽假装狼狈撤军。
阎柔、淳于琼以为有机可乘，率兵追击。
关羽前军绕了个圈迂回，后军突然返身逆击。
阎柔见形势不妙，拨马就走。
淳于琼也赶紧壁虎断尾，率军撤退。
关羽大破魏军，杀数千人，派严朗、庞德、赵进等紧追淳于琼，再次将魏军赶到邺都之下。
魏军逃回营中，坚壁不出。
严朗等人在城下耀武扬威，高声叫骂。
魏军夺气。
关羽遂从容率军撤到洹水之南，围攻荡阴。
荡阴守将投降。
关羽坐镇荡阴，分兵东定诸县。
从八月大举出兵，仅用了一个多月时间，汉军就打穿魏军黄河防线，将控制区域推进至清河水。
清河水呈西南-东北走向，大致与黄河平行，西段即洹水，东段斜向上穿魏郡、清河国，与绛水合流，沿着渤海郡与河间国的边境，向北汇入漳水，在渤海郡北部流入渤海。
魏郡在清河水之南的内黄、繁阳、黎阳、阴安很快落入关羽、吕虔之手。
东郡太守是仪，率领新编汉军万余人，从濮阳和苍亭津渡河，与先前渡河的魏合五千人合兵，攻东郡在黄河北岸的诸县如东武阳、顿丘等。
诸县被是仪、魏合攻击，又有关羽、吕虔大军在旁虎视，胆丧气沮，纷纷投降。
是仪原为东平相，任职三年，治绩非凡。去年接替卫觊任东郡太守，后者调任朝廷任中书丞。
刘备命是仪将治所移至黄河以北的东武阳，以控制东武阳等河北八县。
属于魏郡的内黄四县民政也暂归是仪管辖。
如此一来，清河国已在汉军兵锋威胁之下。
章武三年（公元197年），冬，十月，刘备调汝南太守田畴任河内太守。
河内是刘备伐魏的桥头堡，必须派能臣治理。
田畴治汝南三年有余，户口繁盛，盗贼绝迹，文风蔚然，人才迭出，深得刘备信重。
刘备与贾诩等商议后，又飞骑征求在前线的郭嘉意见，决定重组伐魏军团。
关羽仍旧担任伐魏主帅，郭嘉任军师，暂辖摧锋（典韦）、横野（许褚）、射声（太史慈）、鹰扬（黄忠）、扬武（朱樟）、先登（庞德）、翊武（司马俱）、昭武（雷升）、建武（赵进）、忠武（管亥）十军，以及新军两万人，分别驻扎在荡阴、内黄、繁阳等城。
关羽夺取城池，由新军值守，派野战军队轮番渡过洹水，袭扰邺都、武城、斥丘等地。
邺都一日三惊。
吕虔任伐魏副帅，高权任军师，独立作战，辖讨逆（田雒）、折冲（严朗）、振武（于禁）、平虏（蒋钦）、宣武（冯鼎）、清平左军（吕卫）六军，以及地方驻军一万人，先攻魏县，进取元城、馆陶，兵锋指向清河国治所甘陵，堵截鲜于辅、苏由。
刘备给吕虔下达的战略目标分为三个阶段：
第一个阶段是击退鲜于辅，保护关羽侧翼。
第二个阶段是击败鲜于辅，攻取清河。
第三个阶段是消灭鲜于辅，尽有渤海，夺取河间，将幽州和冀州割裂开来。
这个战略已经比较激进了。
但现实更加激进，吕虔的任务完成进度大大出人意料。