岁月流转，春去秋来，又是一年萧瑟时。
时维九月，说来应是金秋送爽好时节，寒气却是比前一年来的更快了。
运河冰封，未过淮河就已能见白雪皑皑，再往北上更是赤地千里，不见炊烟。
山东，河北，旱灾严重，汶河、泗河竟是罕见的枯竭断流，致使田亩歉收，百姓流离失所。
唐衍沿着官路北上，将百姓的苦难看了个完全。
说来，他的心境还不能完全融入此世，沿着官道有数不清的尸骸，不知是冻死还是饿死。
但他如今实是改变不了大势，一切还是以自己的事情为重。
从怀中取出林黛玉寄来的信笺，这一年光景也就只收到了这一封。
这仅有的一封还是劝说唐衍不要着急北上来寻她，让唐衍以自己的安危为重。如今贾家正百般阻挠她们的婚事，她会寻个好时机好由头，从贾家先逃出来，到时再重逢。
结尾还附了一句，“两情若在久长时，又岂在朝朝暮暮。”
尽管信上是这般说的，可书写下的字越像唐衍的字体了，其中思念之情只有唐衍自己能读得通透。
畏惧贾家，畏惧艰难险阻？那不是唐衍的风格，若是直接退却了，何必早一年去京城里布局。
不再想着这些琐事，唐衍继续闷头赶路。
直至来到京城郊外，流民迁徙的队伍却不见少，甚至更多了些。
布衣百姓都以为京城中有天子，定不会弃他的子民于不顾，便都一心往京城里聚集，寻一個活命的机会。皇城中在朝堂龙椅高坐的那位，成了百姓们的心之向往，活下去的希望。
除去，辽东，山东等周边省份的流民，连京郊的佃户，都在庞大的流民队伍里。
天子脚下都是这般，其余州县的态势便是可想而知了。
“大人，大人行行好吧。”
离京城越近，越能感受到世道的残酷。
流民进城当然是受管制的，大批的流民滞留在城外，还好城外的官道上，豪华车盖往来颇多，若是能遇见一个善心的，讨些吃食，便能再挣扎几日。
如此一来，骑马赶路的唐衍，乞讨声已经听得耳生双茧了。
“大人，这丫头五天没吃过东西了，赏些干粮，善心吧。”
寻着女子的哭声望去，就见一衣着堪堪蔽体的女子，蓬头垢面，跪倒在路边。怀中搂着一个约莫五六岁的小丫头，脸颊冻得青紫，闭着眼应当是已经晕过去了。
唐衍一勒马缰，马蹄高抬，结实的踏进土中。
才停下，一群流民便就轰然而上，争抢着活命的机会。
唐衍身上的干粮本也所剩无几，不过距离城门不过几里地了，实是见这对母女太过可怜，便力所能及的帮一帮。
要是给些碎银，怕不是要被周遭人夺了去。
唐衍提起腰间悬着的朴刀，将围上来的流民驱赶开，从怀中取出一份干粮与水袋，递交到那妇人手里。
“吃了吧，我在这候着。”
唐衍立在妇人身旁，扫视着周遭虎视眈眈的流民。
被突如其来的好运惊的有些失神，妇人愣了一会儿，才接过吃食，忙开口道谢：“多谢大人，多谢大人。”
先打开水壶与怀中女儿喂着水，再取了干粮和着水缓缓喂到女儿嘴里。
“你们是从哪里逃难来的？”
唐衍守在此处，与妇人搭着话，免得她们太过紧张了。
“回大人的话，我们是宛平县里逃荒出来的。今年收成太差，男人被人抓去做工抵账，月余未归，怕是人已经没了。”
擦了下泪痕，哽咽着再道：“那庄主还意欲玷污我和女儿，便就趁着夜色逃难出来了，想着去到京城里投奔亲戚，一路上却是走得这般艰难。”
无意间看到妇人脖颈上的勒痕，随身所带的干粮怕是早就被人夺了去，不如说她们母女二人如今还活着已是幸事。
“既然你在京中有落脚的地方，我便同路载你一程。”
……
宁荣街，
人烟鼎盛，贩夫走卒比肩接踵，叫卖吆喝声，不绝于耳，繁华如扬州府上的东关大街一般无二。
这百姓安居乐业，民康物阜的景象，任哪来的官吏见了都得称赞一声当今天子治国有方，国泰民安。