白霜如毯，鞋履踏过，蜿蜒成径，主仆二人于寒风里搀扶行走，在她们的头顶，是一道道鸟鸣，其声划破寂静肃杀的行宫。
抬脸望去，竟是成群乌鸦。音调高昂急促，像是召唤、更像宣示。
无人敢开口将死亡和乌鸦联系一块，可谁皆是心知肚明，连日里，这些畜生越聚越多，喜贵妃的命数，也越来越薄。
走进院子，任诗情停下脚步，抬手将髻上的珠钗一一抽出，轻轻褪下女帝御赐的一对金玉芙蓉镯，耳朵上的红宝也被取下。
侍女忙抽出干净帕子摊在手心，接过华丽的饰品，将之包好。
“你在外守着，”任诗情用帕子将唇上口脂擦得一干二净，又道：“另外，命人将行宫四周所有的乌鸦，就地射杀，集中烧灭，一只不留。”
“是。”侍女连忙回应。
交代完，宫人掀帘，任妃轻步踏入欢喜殿，她卸下狐皮，在炭火上烤了烤冻僵的双手，之后绕过黑漆象牙走百病繁花屏风，见女帝躺在榻上，臂弯里，是奄奄一息的阿喜。
“陛下，”任诗情立在角落，小心地问：“臣妾想和喜贵妃说些体己的话，就一小会。”
闻声，又见人一副恳求模样，秦妍并无阻拦，她从榻上起来，替阿喜盖好被褥，在其额前落下一吻，方才离开。
任诗情从未见过这样的女帝，水眸似乎一口干涸的井，结板的泥块皲开数条参差纹裂，探至最深，也不见一缕光芒。
没了光的女帝，将无助的脆弱暴露。
任诗情十分心疼，她想给对方一个温暖拥抱，但不能。
相互温暖并不能化散此刻内心的风霜交加，且温暖从来都不是靠给予或是索取，想要温暖，先得晤热自己的心。
可自己的心，同女帝一样，亦是一片冰凉。
任诗情缓缓上前，看着僵麻的阿喜，像个犯了错、面对先生的孩童，她捏着衣袍一角，犹豫再三，嚅嗫道：“对不起。”
一双圆眸稍稍动了动，任诗情知对方清醒着，心中十分欣慰有这样的机会，她将脸儿调向一边，不敢看人，见案上红烛快燃光，一股悲伤从心底涌出，忍不住道：“对不起，我早该来看你的……你前些日子称病，我以为你受了风寒，没放心上，哪里知……”
“不，不是没放心上，是以为你很快就会好起来，不用兴师动众。”
诗情恨起自己的谎言和嘴笨，都到这一刻了，还去掩饰什么?
她着急跺了跺脚，转过脸，咬唇坦白：“我以为你是装病，见不过女帝天天与我欢|好，为此，还笑你手段低劣，如今真是后悔死了。”
阿喜艰难扯动嘴角，将眼睛转向别处，不愿再看。
“可我今天来，不是跟你炫耀的。”任诗情知阿喜是误会自己了，遂上前几步，挨着床榻坐下，攥紧被褥一角，冲着前方虚无，自说自话，“对不起，一直以来与你针锋相对。将‘乞丐’这个极具讽刺意味的词挂在嘴边。”
她当真不是要羞辱阿喜的。
曾经名满天下的花魁忆起往昔，少不得扪心自问，隐藏许久的真心，促使谎话如烈风下的云烟，顷刻消弭，留下的、皆是剖心之言。
任诗情苦笑一声，拍着大腿，自嘲起来：“想当年，钱塘陈氏因对家吞吃，一朝倒散，陈氏庶女因贱妾所生，被正妻所不容，陈家家主病死后，以一枚铜板卖给当地瞎了一只眼睛的瘸腿屠夫，年纪八岁的庶女不甘如此，她娘用命铺开一条血路，让其逃了出来……”
“可一个八岁的孩子又能有什么好结果呢？何况，拥有一张倾城绝色的容颜。”
“所以，她顺利被歹人所擒，卖到金陵。”
阿喜目光逐渐流转，任诗情摸上她的手，眼睛湿润，呜咽起来“你是知道的，歹人之所以称为歹人，因他们无恶不作！处子之身能买高价，只要不破了那儿，玩玩又何妨？”
“所以，你每次说我有污的时候，我想的，不是青楼里被少数人毛手毛脚、还算安宁的日子……
是那几个月，被当娈童的可怕过往，这才是真正的痛点，叫我生不如死。”
是了……
肮脏的口舌和液体，是怎么也洗不掉的黏稠鬼魅，它们粘着皮|肉，融入身躯。
每次沐浴，皆是一场行刑。
有人试图抓破皮囊，逼出沁在里面的污秽，无一例外换来的是伤痕累累以及深深绝望。
黑夜里，它们闯入某人的梦，将人锁死在地牢，六只魔爪的轮番侵害下，有人张着嘴，却喊不出、拼命地迈着腿，却跑不动，任凭被拖入泥潭，反反复复地窒息。
阿喜的五指没什么动作，浓密的睫羽带着一层晶莹，眨了眨。
“这本是恶心至极的事情，我从未对任何人提过……”
任诗情握紧对方的手，渐渐露出笑靥，灿烂如芙蓉花开，温柔安慰，“你的脏，是灰尘和汗水，可刷可洗；而我的脏，永远也洗刷不掉。其实，我每每叫你小乞丐，是打心眼里羡慕的，饥肠辘辘又何妨，你自由的像风。”
‘像风’阿喜于心中默念。
她看向苍穹，岁月之中，除了哥哥逝世带来的巨大痛处，除此之外，自己的确浑噩又自在。
“而我于楼苦练舞技，歇时，常凭栏而望，没人知我的愿望，说出来没人信，我就想做个乞丐，被人嫌弃、被人推得远远的，没人愿意碰，没人会糟践我……吃上颗红薯，然后找个没人的地方酣睡一整天。”