己亥末，庚子春，雍畿小雪。
无大事生。
江左守备临太监，奉旨回京。
***
纷纷扬扬的雪花，从灰色的天空飘下，染白了古老的庙宇。单檐歇山式的房檐下，剔透的冰凌倒悬而挂，含着露水，欲滴不滴，好像敛去了所有的凌厉与锋芒。
不少旅人都停下了归家的脚步，谨慎地选择了暂避风雪。
雍畿三十里外有座莫寻山，山下有一座修起来的真静禅寺，名声不显，占地不大，却有着异乎寻常的鼎盛香火。老方丈慈眉良目，广结善缘，为每一个临时来借宿的施主大开了方便之门。
“这雪也不知何时才能停下，唉。”
“既来之则安之，即便你现在回京，也进不了城，除非你官大到能让城门在宵禁时还为你而开。”
“嗨呀，甭管是天潢贵胄还是贩夫走卒，在这鬼天气面前谁都一样。”
南来北往的借宿之客，三三两两地坐在廊下闲话家常。他们之前已经说了许多，聊斋志怪、风土人情，如今连俯仰天地的常人渺小都感慨出来了。人一闲下来，真是什么都干得出来。
“达官显贵怎么能与普通百姓一样？”
“慎言。我听说江左守备太监也是这几日就要归京，若那东厂番子就在你我之间，听到这样的话……”
刹那间，众人集体变成了哑巴，更有甚者，恨不能时空倒转，回到一息之前毒哑自己。
诡异的寂静之后，不知是谁突然起头，莫名就歌颂起了当朝的海晏河清，时和岁丰。求生欲可以说是很强了。
池宁就是在这个时候身披风雪而来，车马相连，排场极大。
小沙弥提着一盏灯走在前头，领着披蓑戴笠、前呼后拥的池宁，从庙门口一路走来，跨过了猩红的门槛，带来了一夜寒凉。
进门后，随从就为池宁解下了蓑草，露出了里面少年的身躯，用料讲究的月白色宽衣，以及……
被仔仔细细、小心翼翼护在大袖之中的一截乌木。
说来奇怪，这木头明明其貌不扬，黑得普通，却被池宁指若葱根的双手捧出了稀世珍宝之感。池宁的一双手，也被这漆黑的木衬得更加白嫩无瑕，宛如羊脂。只一个寻常动作，就能引得人目不转睛，惊叹连连。
旅客中有一胖世子，是个混不吝，本不屑表露身份，与草民为伍，但在看到池宁手上的木头后，也心痒难耐，忍不住跳了出来。
“我是闻时宝。”他拦在了池宁身前自报家门，好像他这么说了，便该没有人不知道他是谁。闻时宝用施舍般的语气开门见山：“本世子就不与你兜圈子了，我祖母她老人家即将迎来八十整寿，我看上了你手上这截木头当寿礼添头，你开个价吧。”
“？？？”池宁虽解了蓑衣，但还戴着笠帽，露不出表情，可他浑身上下已经充分表达了一个核心意思——你，谁？
“你可别敬酒不吃吃罚酒。”闻时宝自认风流地打开了手上的折扇，却更衬得满脸横肉，凶相毕露，他自顾自地上演了一处威逼利诱的戏码，“本世子最烦自命清高那一套了，见一个，打一个。”
此人八成脑子有疾。
在得出这样的结论后，池宁就只丢下一句“珍爱之物，恕难从命”，便直接带人绕过了闻世子，准备扬长而去。