桃夭在来到开封府祥符县后，因为悲伤过度情绪抑郁和路途奔波而大病一场，这让其大伯张国纪对这个身世可怜的侄女很是心疼和愧疚。
若非是他写信去给弟弟，让弟弟回来奔丧，那小桃夭也不会如此年幼便失去双亲……
在这样内疚和怜惜的情况下，张国纪对这个侄女也是视如己出，与自己的两个女儿一同安排丫鬟婆子好生教养着，每日还过问几句，甚至严令禁止家里内外所有人说二小姐的身世。
对外也是说桃夭为自己的二女儿，只不过因为身体不太好才安置在别的地方精心养着，后来长到五岁身体康健才接回来一家团聚。
也正是因为如此，当张国纪的大女儿已经缠足，而小女儿也到了开始缠足的年龄，但桃夭因为怕疼吵着闹着不缠足，张国纪也是只能头疼着答应下来。
于是张家有三女，只有大女儿张嫣（1）是真正缠足的，但也只是缠最轻的那一种，倒是不妨碍正常行走。
若是放在以前，张国纪自然不会为了一时心软而耽误女儿之后的婚嫁，可是想到小桃夭年幼丧父丧母，以及现在都没能找到尸体，生不见人死不见尸只能立个衣冠冢弟弟弟妹，他就根本狠不下心来。
罢了罢了，大不了往后就都给女儿招婿，而且他也有儿子做张家顶梁柱，都是亲兄弟姐妹，儿子应当也不会让自己的姐妹受苦。
不忍心逼迫女儿缠足的张国纪只能化身虎爸狼爸来逼迫儿子用功念书习武，将来光耀门楣，也能让家中的三个女郎招到合适的夫婿。
桃夭在大病痊愈之后，过的生活就是与张府的两个堂姐堂妹差不多，基本都是大门不迈二门不跨，最多就是元宵节时候出门看看花灯。
尤其是在比自己大上一岁、纯洁娴静又笑不露齿的堂姐张嫣的照顾下，桃夭竟然也勉强学会了做女红。
但比起七岁时就茹苦耐劳，洒扫庭院，洗衣做饭，样样都会，没事的时候，还能静静的独处一室，习做女红，阅览书史的大家闺秀堂姐，桃夭自认为自己还是很难坐的住。
因为家中还有一个同样不缠足的妹妹，桃夭那就是直接跟妹妹一同放飞自我，时不时就爬树摘各种鲜花来给长姐做糕点和酿酒，还有做纸鸢去踏春或秋游时候玩耍。
三姐妹都对读书读史十分感兴趣，偶尔自娱自乐办个诗词宴，做出来比较满意的诗词，就会提在纸鸢上。
这般有趣的活动，两姐妹必然不会丢下长姐，于是不喜欢出门的张嫣也被带着出去，时日已久，那就是再内向的性格也被锻炼得活泼开朗些许。
张家虽然不是什么大富大贵之人，但容貌方面却可算是中上之姿，于是父母都容貌不俗的情况下，生出来的孩子也是俊眼修眉、顾盼神飞。
待三姐妹都长到十几岁时，长姐张嫣窈窕端丽，文彩精华；小妹张蕴虽身量未足，却也转盼多情，语言常笑，观之可亲。
至于排在第二的桃夭，则是容貌最好，举止言谈不俗，腮凝新荔
，鼻腻鹅脂，天然一段风韵，全在眉梢，平生万种绝艳，悉堆眼角。（）
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张国纪丧偶后便不曾再娶，一心都扑在养育儿女上面，当然随着三个女儿年岁渐起，他作为父亲要操心的事情就更多了。
原本当朝皇上已经立有皇后和有众多后宫妃嫔，而且也不曾有大选的预兆，因此张国纪才想着给三个女儿都招婿上门。
有儿子在，他也不用担心会被吃绝户。
张国纪也不求未来能有什么大富大贵，就想着儿女都能过得舒心，便是夫妻和睦子孙满堂安享晚年便可。
但意外从来不会因为某个人的想法而停止。
万历四十八年七月，皇帝朱翊钧驾崩，同年八月，皇太子朱常洛即位。
原本这也没什么，虽然新继位的皇上虽然来的有点突然，但也是有着一副明君模样，大赦天下之后就接连任用贤臣，革除弊政，积极理政。
而且还为了天下庶民着想，罢除矿税、榷税，拨乱反正，重振朝廷纲纪。
可让谁也没料到，这位刚刚登基没多久的皇上，居然会因为惑于女宠而导以荒。淫。
甚至于泰昌元年，也就是登基都未曾满一年的情况下，便于病中服用内官崔文昇所进之“红丸”后不幸驾崩，享年三十八岁。（2）
之前为先帝驾崩守丧所用的素衣还未曾脱下洗净，就立刻又要套上去继续用着，当真是叫朝野上下议论纷纷不敢细思。
但国不可一日无君，登基做皇上的皇太子没了，自然就是得皇太孙接上。
泰昌九月六日，皇子朱由校登基为帝，并改年号为天启。
虽然一年之内接连有两位皇帝驾崩，但新帝年岁十六，尚未立有皇后和后宫妃嫔。
因新帝生母早已去世，于是曾奉命抚养过新帝的东李西李两位太后皆着急让新帝立后绵延子嗣，但因有尚书周嘉、首辅方从哲等上疏直斥“武后之祸将见于今”，于是两位太后都被迫移居哕鸾宫（宫妃养老之宫）。
本朝的皇后和后宫妃嫔大多出身平民，这是因为开国皇帝便是一位极其勤政且对权力有着极大掌控欲的帝王，于是在太。祖皇帝的改革下，废丞相，设六部，阻断一些权臣在政治上和军事上的只手遮天。（3）
再加上后来为了让皇太孙朱允炆坐稳皇位，又残害一些武将，于是文武大权在大明王朝皆是掌握在皇帝一人身上。
因此皇帝本身并不需要进行额外的政治联姻，这也导致政治上的控制极端。
再加上明朝的政治执行是十分严格的，甚至都有东厂、锦衣卫等情报组织，皆只为皇帝一人所控制，对皇帝一个人负责，其他朝廷机构对其的制约十分受限制。
于是其他朝代都需要皇帝政治联姻的情况，在明朝似乎并不明显，直至新帝登基，大明王朝已有十四位皇帝，几乎没有皇帝是为了政治原因迎娶皇后的。
就连永乐皇帝的徐皇后也是在永乐皇帝做燕王
（）的时候迎娶的，
不存在较大的政治利益关系。
而大明王朝之所以不搞政治联姻，
一是元代朝政混乱，很大一部分是因为母权的干扰，于是明朝就吸取前朝经验教训；二是明朝并没有什么世家大族是需要皇帝亲自去拉拢。
明朝皇帝后宫的女子按制分为：皇后、皇贵妃、贵妃、妃、嫔、贵人、才人、选待、淑女等九等。
先是由皇帝亲自下诏的海选，而海选范围是在全国各地，海选对象是十三到十六岁的年轻女子，数量一般为五千，然后送到北京。
接着就是筛选，是由太监分组对入选者的的高、矮、胖、瘦进行筛选，还有耳、目、口、鼻、发、肤、腰、领、肩、背、发音等标准再淘汰，接着就是用量器测量淑女的脚手，测量完后让她们各自行走数十步，以观察她们的走路姿势、身材丰满度进行淘汰掉一千。