“新的税法又下来了。”
卫景桓紧握着手中的书册，一字一顿地道：“商税更重，大小关卡税翻倍，盐税大涨，新增酒税……也就是民间所谓的，‘尝酒钱’。”
一直以来，南朝都自诩爱护农民，征收税令时格外强调以商户为重，这是在南朝建立初期就定下的传统，但到了如今，这所谓的“商税”已经完全成了压迫小民的苛捐杂税。
过关卡要多收税，这听起来像是针对商队的政策，但实际上却面向所有来来往往的民众，要知道南朝的关卡遍布大小城市与农乡村镇，多不胜数，在关税翻倍的情况下，不论婚丧嫁娶、探亲赶集，都成了花费巨大的行为。
盐税自然更不必说了，人总是离不开盐的，不论价格如何高昂，盐总是必需品，官家任命的大盐商们当然不会去负担盐税增长的成本，它们会转嫁到所有买盐的人的身上，自古以来都是一样。
至于酒税，这可以算是最恶劣的税法之一，酒由粮食酿造，对酒征收重税无可厚非，但所谓的“尝酒钱”就完全是为了顺理成章盘剥而诞生的名头，它将迫使乡党逼迫乡民缴纳酒税，即便平民百姓连一滴酒水都看不到，也有可能为此倾家荡产……
“‘前人之立法，恶商贾之利而抑之；后人之立法，妒商贾之利而欲分之。’……”卫景桓狠狠地捶了捶身下的矮墙，“他们甚至光明正大地颁布了酒税，以为这样就有了借口，真是好厚的脸皮！”
又是族学边，又是小矮墙，两个少年再次相聚，卫景桓仍旧生龙活虎地盘踞墙头，但霍聿怀只能小心翼翼地靠坐在墙根——托某位机灵小厮的福，大衙内们连吃了好几顿竹笋炒肉，卫景桓一夜恢复，只可怜霍聿怀尊臀难愈。
但这区区一点惩罚，远不足让两位少年放在心上，真正叫他们错愕与揪心的，是今年秋季刚颁布的新税法。
在皇榜走遍了南国的大江南北后，圣旨终于抵达了北方的边陲州府，悬在了所有人的脑袋上，便如杀猪刀架到了牛羊颈侧。
不知道是不是因为伤势未愈，霍聿怀的神情有十分低落，他没有附和表哥的怒火，反而有几分不解地低声反问：“官家不是已经下旨怜惜子民，怎么又有这样的税法呢？还不如靼人——靼人的部族都知道在年景不好的时候不征牛羊！”
是啊，年景不好就要节约勤俭、怜惜物力，这都是写在圣贤书上的道理，全天下的读书人都该知道……
可道理，终究只是道理。
官家的旨意有什么用呢，它既不能叫显贵不争权夺利，也不能令靼人不犯边关。
这新税法一下，南朝上下都要受到影响，来年也许会有更多的商队冒险闯草原……
毕竟靼人没有什么关税，更没有什么尝酒钱，他们倒要反过来请商队喝酒吃肉、还要为他们与西人的商旅牵线搭桥。
卫景桓越想越是烦闷，却半天都没等到同道好友的附和，不禁低头望向他的表兄弟——霍聿怀的脸色糟糕透顶，白里透青，他的神情格外苦涩，在愤恨之外更添了一层绝望与苦闷，全然不见平日里的骄傲。
卫景桓吓了一跳，立即翻下墙：“你的伤势怎么了？又痛了吗！”
霍聿怀沉默良久，才低声道：“昨夜我没有忍住……我对着爹娘用了圣仁。”
“你用了……！”卫景桓失声惊呼，心中悚然。
要知道霍聿怀的圣仁可是“谛听”，只要不碰上比他更强大的圣仁，他就能听到方圆十里内所有人的心音。
这是非常可怖的力量，也是绝不会被容忍的圣仁，万幸，霍聿怀自小在祖母身旁长大，这位睿智的老夫人瞒住了所有人，包括她的儿子儿媳，她还请高僧暂封住霍聿怀的心眼，直到他学会不动声色的掩饰。
如今老夫人早已逝世，霍聿怀也回到了父母身边，但他非常讨厌伪装，只愿坦诚待人，索性一直封锁住圣仁，谨遵圣人训诫，以“非礼勿听”来自我约束。
可就在昨夜，霍聿还是怀破戒了。
“是啊，我用了。”霍聿怀把脸埋在手中，低声喘息，像是被什么东西扼住了咽喉，“我从来不曾听过爹娘的心音，我一直以为他们是表里如一的，可是在昨夜，我还是听到了……”
“我听到我爹要想搜刮治下百姓，用重金贿赂上官为进京铺路；我听到我娘想要送小妹入宫，服侍年过半百的官家……”
“他们都觉得新税法十分便利，来得，恰到好处。”
暮色降临，夕阳的余晖洒在草原上，给这片大地上的一切生灵都晕染上了一层薄金。
在这逐渐熄灭的辉光里，格日勒图抬头望向天边垂坠的暮日，他是极喜爱太阳的，每到傍晚时便会目送日轮落下。
今夜的沉寂与明朝的辉煌，简直就像是一轮生死，长生天以日月星辰赋予靼人力量，而拥有相同类型天恩的人，会更加容易彼此接近……
格日勒图很清楚，朝洛门与他不同，“黎明星”是来自黑夜的天恩，就和霍埃兰勒的“梦魇”一样。
那么，朝洛门能够得到霍埃兰勒偏爱吗？
格日勒图轻轻夹了夹□□的马驹，慢慢走到守护在贺敦马车旁的怯薛身边：“阿古拉，你知道二哥去哪儿了吗？我怎么只看到大哥。”
挈绿连的族长时刻守候在族群的最前方，他的血亲们也承担着守护部族的重任，只不过随着暮色降临，守候在部族领身边的就只剩下他的大儿子——巴根正一脸崇敬地，帮他的老爹牵马。