寒冬要来了。
“怕什么，咱们不是要南下了吗？我听说杭京那儿四季如春，不论是什么季节都美得能入画！”
南国边境，鄂州府内，卫氏族学内，两个半大少年相约逃学，一同扒在光秃秃的围墙上……嗑肉干。
说这话的是其中那个瘦弱些的少年，大名霍聿怀，小小年纪就过了解试，是鄂州府内所有爹娘挂在嘴边那“别人家的孩子”。
另一个墙头少年闻言，便长长地叹了口气：“距离咱们南下还远着呢，那都是明年的事情了，先把选良家子这关应付过去吧——那些贵人们也不想想，都搜刮这么多次了，鄂州哪来的绝色美女？我们这边也就义勇管够，而且今年的气候更糟了，连我们这里都算是年景不好，更别提北边……”
回答霍聿怀的人正是他的表兄卫景桓，这为大表哥小小年纪就养出了一身刚强筋骨，其中一半应得益于每日不辍的辛勤习武，另一半则归功于爹娘爷翁的棍棒教育。
霍聿怀一愣，随即莫名其妙道：“更北边——你瘟啦？你管靼人的死活？”
卫景桓接二连三地气：“他们？我恨不得靼人死光！可这不是……唉，要是草原上也青黄不接，那些活不下去的靼人还不是要来抢南国的城池？所以苦的还是咱们的百姓。”
听了这话，霍聿怀也沉默下来，卫家和霍家不同，前者是武将世家，如今边城的守军中就有两位将领与卫景桓同族，族学里没有人比他更关心边城安危了。
今年秋，杭京下来调令，老霍家唯一当官的子弟也就是霍聿怀他爹高升了，这一人得道鸡犬升天，霍家子弟不成器，于是老霍自然而然地提携起姐夫，也就是卫景桓的爹。
如此，卫霍两家将在来年一同入京，相互照应——虽然如今的风气是贵文贱武，卫家也没什么照顾姻亲的机会。
表兄弟俩相顾无言，半晌后，还是卫景桓先道：“我常常在想，靼人到底是什么样的？他们终日在马上奔波，不重后勤，只是好勇斗狠而已，也就是一时的威风，凭什么能杀到我南国的腹地呢？”
霍聿怀已经没有嗑肉干的心情了，他潦草地收起荷包：“这个先生不是说过了吗，他们以劫掠养兵，攻下一城便掳掠一城，以战养战，当然不愁补给。”
“书上是这么说的，但一群强盗窃贼是无法攻城略地、而且连战连胜的。”卫景桓抬头望着澄澈如洗的天空，不禁有些走神，“——你见过边境的城墙吗？”
霍聿怀从未见过城墙，于是自觉闭嘴，专心地听卫景桓说。
卫景桓低声道：“可我是见过的，那么高，那么厚，烽火台连绵不断，我们的将士又有百种阵法，千般圣仁，怎么就……怎么就，‘靖康耻，犹未雪’了呢？”
三十余年前，靼人的可汗率军攻破了边境，一路南下直取东京，竟然掳走了当时的皇帝与太子，为了赎回这俩帝国脸面，南国付出了巨大的代价，而即便求和成功、以苟且换来和平，南朝还是得继续给靼人送钱送粮，就因为那可汗一句戏言，朝廷迫不及待地出嫁了最貌美的嫡帝姬去和亲，实在是奇耻大辱！
要不是靼人的王庭分崩离析，这短短几十年来，也不知道朝廷还要给出多少钱粮？！
霍聿怀忍不住道：“靼人如今内讧得厉害，不会再有下一次——”
“怎么不会呢？”卫景桓看着表弟，反问，“怎么不会呢？早六十年前靼人不也打得很凶吗，可是他们出了个可汗、统一了各部，短短十几年就打到东京，逼得咱们迁了都，虽然他们现在是乱的，但你又怎么知道他们什么时候会再度一统王庭？”
霍聿怀哑口无言。
是啊，谁又能保证呢？现在的靼人确实在内讧，但谁能保证他们永远无法统一呢？
“我得去看看……”卫景桓低声道，“我得去看看——我不想去杭京，一个迁来的京都有什么好看的？去边塞才是真英雄！”
霍聿怀没有说话，但他心中何尝不是这样想的呢，哪个书生没念过“但悲不见九州同”？哪个志士没想过“待从头、收拾旧山河”！
要不是意气相投，霍聿怀也不至于和卫景桓一样逃课，少年人总是有一腔热血的，更何况掌握了凡力量的少年。
卫景桓低声笑了笑：“表弟，咱们的‘圣仁’都是千古难逢的绝世伟力，你敢不敢和我一起深入草原，去见识见识靼人的真面目？”
霍聿怀是了解他的表哥的，当然相信他已经有了可靠的方案，于是也眯着眼睛笑起来：“敢不从命！”
卫景桓大喜，握拳与霍聿怀撞了撞：“好，那我就都告诉你——我已经联系好了商队，明年春天就和他们一起深入草原！去靼人老家转个几圈！”
霍聿怀先是一惊，毕竟这与他设想的不同，他原以为表兄的计划只是偷溜到边境去砌墙呢，没想到玩得这么大，直接深入草原腹地！
但随即他反倒兴奋起来，对啊，这样冒险才有意义，深入靼人的部族，去切身实地地了解游牧民族……
表兄弟俩又相视一笑，逃（作）家（死）计划初步框定，时间上是完全合理的，反正明年春天的时候两家差不多就要奉旨上京了，他们挑这个时候跑路刚刚好。
“衙内——！”
也就在此时，一道公鸭嗓远远地传来，打破了哥俩默契的氛围：“夫子来了！你们快跑啊！”
卫景桓的脸色顿时一变：“是你那个傻子小厮！他叫这么大声干什么？他这不是要引夫子过来吗！”
霍聿怀满脸崩溃：“你也说他是傻子了——快跑！”
话音未落，两人便一同翻身下墙，各自抱头鼠窜，兵分两路而走。
但凡是草原上的牧民，便不会错过任何长生天的恩泽，譬如夏季山梁高地的凉风，它驱逐了蚊蝇牛虻，让牲畜免于叮咬；譬如冬季正午高升的太阳，它融化牧草上的寒霜，喂食牲畜后不会导致流产与病灾。
而一旦到了秋日，苍天的恩惠就落在了温和清澈的溪河湖水中。
牧民们相信，牲畜若不饱饮秋水，便扛不住这一年的严冬，于是趁着寒冷的天气降临前，牧民们便要想方设法地给牲畜喂食贴膘，他们同时还要为寒冬做最后的准备，这几个月便没有一刻能空闲下来。
缪宣在清晨时醒来，耳边便已传来各色各样的声音，有羊群的挤挤挨挨、熙熙攘攘，有马蹄踏踏实实踩过草地，家犬连绵起伏的吠鸣，以及无不处在的、来自牧民中气十足的呼喝。
因为昨夜实在仓促，缪宣就睡在贴着地面的毡床上，这是一个很靠近大地的位置，仿佛只要他一个侧身，就能听到地底下透出的勃勃生机……
真是和雪山上截然不同的景象，充满了尘世间的热烈与喜悦。