嘹亮的啼鸣割裂天际，苍鹰的翎羽悄然飘落，又乘着风卷起，最终消散在云端，那鱼鳞般的云层又轻又薄，仿佛随时都会融化在初秋的烈日之下。
皑皑雪山前，一列马队奔袭在半人高的草原中，仿佛穿梭于海洋中的鱼群，长风在这里掀起浪花般的绿波。
“终于来了……”
一位白袍老人站在悬崖上，远眺着这一幕，低声叹息：“看到了吗？霍埃兰勒，你的部族来接你啦。”
老人的身边站着位挺拔的少年，他大约十五六岁年纪，一头乌束在后脑，虽不如同龄人壮实，却有着相当高的个头，浑身上下没有任何装饰，只披了一身略显暗沉的檀红长袍。
但与其说是长袍，倒更像是某种贴身的革甲，流畅的线条没有一丝累赘，且不论是腰腹处的薄铠与腰带，还是小臂连着手腕的护腕，全都由皮革裹着薄钢制成——草原上的居民冶炼不出这种水准的钢材，它们有价无市，算得上是难得的珍宝，假如少年的母亲不是和亲帝姬，以他的出生地位，他是绝对用不上的。
而此时此刻，这少年同样盯着草原上的马队，半晌没说话。
老人转头瞅了瞅这孩子，以为他嫌弃部族势弱，又语重心长道：“霍埃兰勒，虽然挈绿连是诸部族中势力最小的，但是他们有着最不容小觑的未来，你的兄长与子侄们将是这片草原上最凶悍的群狼。”
少年像是终于回过了神，闻言便笑了：“不，老师，我并没有瞧不起挈绿连的意思……我只是有些舍不得圣山。”
老人一听这话就忍不住道：“你既然舍不得这里，不如留下来做勃颚，这不是什么难事，古温雅达早就想让你拜师了。”
在这片几乎无边无际的草原上，几乎所有的人都信仰着长生天，而作为这至高天神的代言人，祭司们按照性别分为雅达和勃颚，依照着上古的传统，以雅达为——不论在哪一方面，这片草原上的规则都延续了白鹿与苍狼的约定。
不过对于缪宣、也就是这个世界的霍埃兰勒来说，他算是比较特殊的那一挂。
“你到底长大啦，约定的日子也已经到来，也难怪你想要离开……”老人说着说着又叹了口气，活像是即将嫁女儿的老父亲，“唉，我知道你不是个随波逐流的孩子，你有自己的主意，没有人能阻止你的前进。”
叹罢，老人又絮絮叨叨地嘱咐：“下山后，你要先去猎一匹狼，你要挑选最剽勇的狼王，让它为你赢得部族的尊重；然后你得去驯服一匹马，你要选最骄傲的骏马，让它做你最亲密的同伴；最后，你得去找最忠诚的朋友，交付你的诚心，让他们与你同行……”
缪宣耐心地听着，逐字逐句地记下这些不知道重复了多少次的告诫，心中感激老师的好意。
也许是因为母亲的缘故，霍埃兰勒与这片草原上的子民长得很不相似，虽说靼人本就是一个流动的混血民族，模样不合群者不在少数，但那些外表“纯粹”的群体往往拥有更高的地位。
但说到底，在弱肉强食的草原上，想要赢得尊重只能取决于力量。
而老师之所以会这样嘱咐，还是在担心他的弟子，他比谁都清楚霍埃兰勒的强大，于是就更期望他能赢得应有的荣誉。
“我知道的。”缪宣认真地承诺，“老师，我一定会做到的。”
人们相信，雪山是距离长生天最近的地方，于是每隔五年，靼人各大部落的领都会聚集在圣山珠穆策甘下，共同参与集会与祭祀。
在这座常年积雪、高耸入云的圣山上，定居着十数位雅达与勃颚，他们不仅德高望重，而且各有所长，涉及的领域非常广泛，从医术驱邪到占卜祈福应有尽有——这可不是什么唯心的力量，而是实实在在的凡能力，与生俱来。
是的，这个世界上是存在凡力量的，不同的民族对此有着不同的称呼，比如南人是“圣仁”，西人谓“神眷”，以及靼人的感念“天恩”。
从这些称呼中，也能看出不同文明对凡力量的不同看法，南人认为这是圣人的遗风仁德，而靼人则认为是长生天的恩泽。
而对于年仅十三岁的靼族少年朝洛门来说，当然是后者更加可信，他有些生疏地阅读着手中的南人文字，只觉得匪夷所思。
圣人的仁德？这种东西怎么可能惠及万民，不过是统治者的借口，也只有笃信道学的南人会相信这种说辞……
“朝洛门！别看那东西了，你也不嫌弃颠得慌——你知不知道我们要多出一个小叔叔了？”
一个壮硕的半大少年策马驶到朝洛门的身侧，满脸都是毫不掩饰的骚动：“据说他还是南人帝姬的儿子——就是‘那一位’啊！”
说道“那一位”……那就是二十年前的旧事了。
在靼人的天汗王还健在时，他四处征战，威名赫赫，南人为了讨好汗王，送来了数不清的金银珠宝，还有他们最貌美的帝姬。
据说，这位地位尊贵的美人能叫所有勇士都倾倒，于是理所当然地供汗王享用，对于这个年龄与孙女看齐的小妻子，天汗王坦言她的美貌胜过了那些财宝的总和。
汗王死后，王庭之下的各部族分崩离析，几位王子各自独立，帝姬由继承家业的幼子继承，可惜这位王子无法震慑他的兄长们，于是徒有虚名的新汗王死在斗争中，内乱开始，各部族相互征伐……
在这样的情况下，没有人会在乎一个和亲公主的意愿，她已经被等同于某件难得的财产珍器，不论是谁，似乎只要足够有本事，就能抢到手把玩。
于是这位帝姬因为远近闻名的美貌，辗转在几位兄弟之间，短短一年后就悄无声息地死去了。
临死前，帝姬诞下了一个孩子，没有人能确定他的生父是谁，也许是老汗王，也许是诸位王子，但这婴儿又确实是黄金血脉，一出生就拥有“恩泽”，实在不好随意处理，于是被暂时搁置在圣山上，由老汗王旗下归隐的勃颚代为收养。
事到如今，各大部族也有了比较清晰的势力划定，这件事情终于得以盖棺定论，这个丢在圣山上的孩子算老汗王的孩子，而他的归属则算挈绿连部——反正那位和亲公主是死在挈绿连的、这孩子也是出生在这里，那就别麻烦别人了。
“那与我们无关。”
朝洛门被打断了思绪，着实有些不愉快，他又向来是瞧不起这所谓的大哥的，于是冷漠地道：“巴根，帝姬已经死了，你想女人就换一个。”
要说还是朝洛门了解他的兄弟，巴根果然在想那点事，他有些遗憾地道：“那我是没出生在好时候，否则也能见识见识这水国来的富贵花。”
你生在那个时候？怕不是早被兄弟杀死了。
朝洛门心里嘲笑这哥哥头脑愚笨、性情贪婪，果然不像是黄金家族的种子。
“巴根！朝洛门！”领头的骑士侧身，向后方喊道，“就要到了，你们都到我这里来。”
两兄弟立即停止了闲聊，驾驭着马匹紧追上他们的领兼父亲、达日嘎赤的身后。