不知过了多久，鸟雀又重新落在了水廊上，争先恐后地啄食着地面上的残渣，朱祁恒百无聊赖地望着它们，无趣地叹了口气。
兰卿若是生为女子，那该有多好啊。
阴沉无光的甬道里，突然飘来了一盏微光，一位提着油灯的老卒缓慢地走入甬道，随着他经过一扇扇密闭的铁栅栏，门后便传来困兽般的动静，或是绝望的哀嚎，或是癫狂的谩骂，但更多的则是死一般的沉默。
被关押在牢狱内的犯人外密内疏，因此越是往里便越是安静，等到跨过了三道门后，就算是进入了诏狱的最里层。
到了这个地方，就连漂浮在空中的恶臭都彻底沉淀下来，逐渐堵塞在人们已经嗅闻不出味道的鼻腔里。
戚忍冬稳稳地走在狱卒身后，自在地就像是走在寻常的大街小巷内，囚犯的视线对他来说根本就不算什么，毕竟再凶狠的人也比不过冰原上的野狼。
幽蓟台下的嫡脉子弟有一项考验，那就是独自横跨辽东以北的冰原，假如有人在二十岁以前没能完成，那么他将退出嫡系子弟的序列，直接归入旁系，不论男女。
戚忍冬和他的父亲一样，都在十五岁就完成了考核，迄今为止他还记得，最危险的时刻就是在物资耗尽时，当时山穷水尽的他还遇上了狼群，最后靠着狼血狼肉才活了下来……在那一天的雪原上，假如他没能突破《玄序令》的第三重万物沉寂，那能够饱餐一顿的大概就要换成狼了。
这样的弱肉强食可不仅只在冰原上生，这世道也是如此，只要你身上还有二两肉，那谁都想来啃你一口，不论京畿内外还是江南塞北，何处不是饿狼遍地呢？
灯火一晃，狱卒突然停住脚步，他半转过身，对戚忍冬比了几个手势——老卒的舌头早就被割断，四经八脉也同样碎裂，他所能完成的工作只有挑灯与带路。
戚忍冬越过老卒，径直来到铁门前，昏暗的监牢中，一个看不出样貌的人正血糊糊地瘫软在墙边，比死人只多出一口热气。
幽蓟台为了逮住叛逃，不得不接连暴露了几名厉害的暗桩，在好不容易成功后，大胆地藏在谁都猜不到的诏狱中。
缪宣估计得没有错，戚燕衡是绝对不能容忍叛徒的，尤其是这事情还涉及到了辽东王灭门，一举破坏了他布置十年的棋局
被逮到的背叛者必然会遭到生不如死的对待，可惜即便如此，这硬骨头还藏着最后秘密。
因此戚忍冬才会出现在诏狱里，他要趁着这人的最后一口气，试试能不能问出更多的东西，只可惜京畿内外没有比他修习《玄序令》更高境界的人了，否则此时逼问的效果会更好些。
少年打开铁门走入牢内，熟练地喂了犯人一颗丸药，耐心地等待药物生效，随即才伸手在犯人的额心一点，随着几口急促的喘息，这半死的人出了呆滞的咿呀声。
可惜啊，已经被折磨得半疯了，不能同正常人一般回答问题，只能用个别词语去尽可能多地钓出零碎的信息。
戚忍冬先问道：“你说金乌卫指挥使交给辽东王的东西是‘敕命’——告诉我，‘敕命’！”
男人对这个词语的反应很大，他蠕动起来，翻来覆去地重复：“圣旨……圣旨……皇族血脉……圣旨……”
按照这人有理智时的供词，辽东王会惹上妖邪就是因为收到了帝王的“敕令”，虽然那个已死的前金乌卫指挥使确实是来传达圣旨的，但戚忍冬不认为这个圣旨就是所谓的“敕令”。
一道圣旨就能让辽东王府灭门？妖邪又不是皇室养的狗。
可不论戚忍冬如何逼问，只能得到同样的回答，于是他不再浪费时间，开始挑拣起那份供词中的其余关键词来：“你说毁灭辽东王府的妖邪就是兰氏灭门的真凶，即皇室的手笔——‘朱昭魑魅’。”
在灭门案上，妖邪来历是必然的问题，而叛徒的供词也同样惊人。。
据他所说，那能悄无声息地灭了辽东王的门、连麒麟卫兰宣都找不出尾的东西正是“朱昭魑魅”，而且它竟然是出于某种明确的目的而被朱昭皇室亲手创造出来的。
这简直是无稽之谈！皇室为什么要制造妖邪魑魅？皇帝当得好好的，为什么要给自己治下找麻烦，难道他们就不怕有伤天和以至于反噬自身吗？
而且最重要的是，这么做对皇室来说是没有好处的，若是要排除异己，难道那些厂卫都是吃干饭的？
再者，即便所有厂卫都是正义干饭王，而皇室也真的用妖邪杀人，那他们为什么不像是毁灭兰氏翠翡楼那样干脆地，直接做掉不臣之心昭然若揭的幽蓟台，反而转手先杀辽东王？这简直就是打草惊蛇！
戚忍冬心底有一万个问题要问，可在听到“朱昭魑魅”这个词后，地上这男人的反应却更大了。
他像是捞上岸的鱼一般扑腾起来，嘶哑着喉咙，嗬嗬抽气，又开始反复吐着两个词，这听起来倒不再是没有逻辑的只言片语，反而像是某种偈子。
戚忍冬皱眉听着，随即低声复述：“……‘白马赤虎，翠麟玉龙’？”
很显然这读音是准确的，因为男人已经陷入了极度的情绪波动里，甚至全身上下都开始不由自主地抽搐起来。
“翠麟”十有八九是指麒麟卫，也有可能是兰氏，毕竟翠翡楼的武学必修麒麟刀，听族中老人说，早年兰氏一族的外号就是“麒麟”，再说《碧玉赋》的第五重就叫“翠影”……
不论如何，这和兰宣总脱不开干系。
那么其余四项呢，这又分别指代了什么，难道是另外两大氏族与朱昭皇室？
这“玉龙”勉强对的上，可“白马”和“赤虎”绝无可能，九星港沈氏怎么都该是海货，他们曾经的外号甚至是“鲲鹏”；而幽蓟台戚氏则必与北境有关，要么鹰要么狼，那拍马屁的尊称也该是“幽荧”……
戚忍冬心中纷乱，伸指点中了男人的额头，可这一下并不能让男人安静了下来，他仍旧在念着这两个词。
戚忍冬皱了皱眉，心知这是问不了多少东西了，这个人的心智已经到了崩溃的极限，没想到他这么不经用，必须要尽快问出最后的问题……
鬼使神差地，戚忍冬挑中了这么一个词语：“‘麒麟送子’。”
这一下可真是捅了马蜂窝，这个词语的尾音还未落地，瘫软在地的男人就扑腾了起来，他双眼翻白，几乎是用尽了最后的力气嘶哑道：“朱……昭……朱昭，千秋万古，世世代代……”
气音戛然而止，这叛徒形容狰狞地彻底断了气，戚忍冬错愕许久，这才缓缓站起身，深吸了一口气。
这最后一个词语，其实并不来自于叛徒们的供词，而是来自金乌卫指挥使临死前的绝笔——不是如今这个被提上去凑数的，而是那位死在辽东灭门案里的李督卫，李兆鸣。
李兆鸣死前在四神卫牌令的麒麟纹上血书“送子”二字，这份牌令理所当然地被幽蓟台现，他们暗中扣下，成功瞒过了后来的麒麟卫。
对锦衣卫来说，四神卫令牌代表着最重要的军符，可以号令四大卫所，一般只会存在皇帝御前，它会出现在金乌卫指挥使手中本身就十分古怪——但也正是因此，李兆鸣的遗物中不存在令牌才没有引起兰宣的怀疑。
那么，李兆鸣死前为何向兰宣求助呢？是出于同僚情谊，还是别有隐情？
这所谓的“麒麟送子”……指的到底是什么？
戚忍冬踢开脚边冰凉的叛徒，随即阔步走出牢狱，冷冷地吩咐道：“处理尸体。”