国之大事，在祀与戎，好容易熬过了一个严冬，这眼看着夏日就要来临了，春祭才拖沓地跟上了季节的脚步。
春祭本是为了春耕祝祷所设立的祭司，据说能追溯到几千年前的三皇五帝时期，按理说就该踩着寒冬的脚踝承办的，这大昭的头三代君主还得带着全家儿子下地干活以示重视，只恨后代不肖，到了如今，这春祭避讳来避讳去，竟然成了夏初的一场祭祀，与那寒风中冻土上苦耕的黎民百姓已经毫无干系了。
在这个礼法规矩大过天的时代，春祭还如此堂而皇之地错了时节，竟也无人在金銮殿上一头碰死，可见如今的士大夫废拉不堪，不复当年武德充沛。
是日，天朗气清，暖风融融，皇帝皇后皇太后携满朝文武并妻小共襄盛事，连带着厂卫与国子监等机构也一同出动，贵人们慢吞吞地聚集在城北，乍一看不像是春祭，反倒活似出游踏青。
众人依照着尊卑位列按资排辈，其中帝王有上坛祭天的资格，重臣有坛外广场的跪拜，其余人等就没有这种荣耀了，只能待在早已划定的区域，听从指令完成礼仪，争做完美背景板。
至于女眷们，她们也有专属的场合，这是一处由步障和屏风共同组成的安逸小天地，这里的秩序则完全由太后和皇后主持。
这年龄上的两辈人走在一起，竟活似一对姐妹花，一模一样的端庄尊贵。
下头的夫人小姐们垂低眉，一旁的妃嫔宫女端坐肃立，也只有皇后和太后能相对自在地说话。
“好容易过了冬天，眼下是什么花都开了，我培育了许久的春昙已经含苞待放，明儿就送给母后赏玩。”皇后圆脸杏眼，笑起来就格外温和可亲，“也只有春夏交接才能养出最好的花，换了旁的时候，那温室的花总是差了几分意思……今日惠风和畅，真是一年中最好的时候。”
太后笑吟吟地听着，听到这儿也低声附和：“是呀，这春夏都是好时候，总有好事生的，那冬日也不坏，又能赏雪又有红梅，只是秋日最讨厌，这一年里要是没有秋天就好了。”
皇后的笑容一滞，她着实没想到这位皇太后能在祝春耕望秋收的祭日里说这话，但她也算习惯了这后宫中的离谱场面，于是很好地克制住了情绪，很自然地换了个话题：“便是圣人们都倡导顺应节气，今日我也准备了应景的小筵，虽然不怎么规矩，但总不能辜负了春光。”
祭祀当然有标配的大宴，这小筵本来只是招待女眷的茶水，但由于祭祀要维持一日，且大宴只是面上光，因此为了体贴女眷，小筵就逐渐展成了挺实在的一顿饭。
而对于后宫这位大娘娘而言，为小筵是她为数不多的权利，很值得重视的。
皇后话音刚落，大宫女就恰到好处地递上了胆子，由一旁的内侍递到太后手中——同后宫中的妃嫔们正相反，服侍在皇太后身边的内侍远远多过宫女。
皇太后接过单子粗略地翻了翻，一眼望去一溜儿的烹花煮草，少有的肉食还是清淡的河鲜，很是让人不起兴致。
自从离开家庙后，兰琴最爱的就是浓油酱赤大鱼大肉，只可惜……只可惜她的餐食，并不归她说了算。
不论是一日三餐还是每天的药膳甜品与温补，一切都归鹿蜀卫的杨督卫管，这位名义上的厂卫实际上还兼任了御医掌院，而且还不是外行领导内行，这督卫本人就是一位医术大家。
皇太后捏着单子，愣愣地出了好久的神，等到她回过神来时，皇后的笑容都已经有些僵硬了，兰琴这才放下单子，温温柔柔地道：“都是好菜，我太期待了。”
于是这后宫中最尊贵的两人便相视一笑，两人早有默契，她们心知肚明，彼此间最好的相处方式就是井水不犯河水——皇后想要稳定的地位，而太后只念着她的小皇帝。
场面话说得差不多了，是时候向下交际了，皇后开始动群众，于是周围的气氛稍微热络了一些，不论是谈笑还是颂诗，女眷们的仪态举止都十分地优雅秀美，皇太后望着座下这一幕，只觉得赏心悦目。
兰琴想，是啊，春与夏都是好日子，这时节里有数不清的好事生，哪怕是冬日呢，也有叫人快乐的时候。
在暮春的辉光里，她头一回见到了大姐姐，从此再不必惶恐与畏惧，她又在初夏的黄昏中送别了十里红妆，最尊贵的大姐姐母仪天下……
还有那一年的早春，她应先皇的诏书入宫，见到了大姐姐的独子，当时的陛下那么小，却已经有了昂藏之态。
盛夏……啊，盛夏也很好，宣儿就是在蝉鸣声里上京的，他是大哥哥的孩子，却有着与大姐姐相似的神情，这样堂皇光明的人，却想要保护她呢……
到了冬日呢，她的眼前仿佛又浮现起那一幕，宣儿从雪地里捡起霜雪打落的梅枝，他走过的雪地不会留下脚印，永远都是那干净洁白的模样。
多么美，多么好，永远都是一样的明媚鲜妍，一般的喜悦欢欣……
不像秋天，她人生中所度过的所有秋天，从来没生过一件好事，有的只是无尽的噩耗。
戚忍冬站在他那所谓的同学之间，望着不远处的平缓山丘，有些走神了。
在辽东以北是见不到这样秀气的景致的，这小小一枚山坡柔和地隆起，簪花戴草，芬芳扑鼻，这妙龄少女也不过如此。
戚忍冬正在心中赞叹，又听到身边的同学们已经开始纷纷地诵起诗来，他们不约而同地选择了这小山坡作为景色描写的客体，诗词内容大同小异，但不论是豪情壮志还是春光正好，都得夸一夸这山——这山，巍峨雄浑。
戚忍冬：？
一位同学正文绰绰地掉着书袋，见戚忍冬望向他，便十分矜持地道：“戚兄，如此好风光，你不赋诗吗？”
其余的学生便接二连三地应和，说什么“这山如此威武”，“北地应有许多”……
戚忍冬只觉得可笑，这群认为他纨绔的同学们竟然也懂得趋炎附势，只可惜这种讨好格外别扭，似乎他们在等着他上赶着结交。
戚忍冬含笑道：“你说的不对，北地大约没有这样的山。”
“这么矮小，在北地可不算做‘山’啊。”
众人尴尬地沉默了一瞬，紧接着，又有人试图转移话题：“戚兄，昨夜你的房间彻夜亮灯，这样熬夜苦读——”
戚忍冬：“对，我研究了一晚上《昙花传》”。
众人：“……”
有人忍不住小声嘀咕：“有辱斯文！这书不是违禁品吗，怎么还有得买——”
戚忍冬能听不到这小话？他接着笑道：“当然是卿卿一笔一划抄给我的了，这怎能不贴身珍藏呢。”
众人便接二连三地“有辱斯文”起来，戚忍冬只觉无趣，在这时候举办“春祭”就是个笑话，前有清明后有上巳，这春祭仿佛一个放假踏青的借口……
也可就在此时，一位精神矍铄的老人在宫侍的簇拥下前来，他身上穿着宦官的制服，笑得慈眉善目：“戚公子，陛下召见你。”
戚忍冬一眼就认出这老太监是皇帝最信任的宫侍王忠，他对召见早有预料，于是正了正衣冠，不卑不亢地随着老人离开，他从国子监那能看见山野的广场离开，跨过层层门槛，直抵高耸的建筑物内，这从外至内的一路就仿佛某种权利阶层的体现，即便是内心看不大起京畿的戚忍冬，也有那么几分热血沸腾。