傀儡推着缪宣往大厅走去。
只为皇室成员准备的宴会还没有正式开始，缪宣决定在女王之前先与远道而来的王位继承人接触，随后再根据他对这个埃尔图萨公爵的行为表现再出相应的判断。
缪宣知道撒迦利亚的直觉是非常准确的，他会抵触的人大多都是与他截然相反的类型，要么是野心勃勃，要么罪案累累，这种预感甚至和缪宣的直觉有些相似。
因此，假使那位埃尔图萨公爵真的是个充满了野心的家伙，那么缪宣就不能让他过多地接触到女王。
“女王”是一个非常好用的政治标签，尤其是对继承人来说，一个合格的政治家不会错过所有他能接触到的资源，而缪宣不能忍受的就是他的姑母被这样利用。
当今的王室毕竟是绝嗣了，正如尼亚特尔柏历史上重复过的往常更迭一样，斯图亚特王朝即将变成埃尔图萨，在新王登基后，这个国家的面貌都会因此而变得不同。
在这个过程中，许多问题会产生，无数矛盾将一同爆发，其中最要命的无疑是权利的争夺——是王室集权，还是议会得势？是主爱世人，亦或者三权平衡？
要是这公爵还抱着入主皇宫，君王复辟的思想……
可以预见的，这诺德诺尔即将成为一幕激烈又残忍的斗争舞台，而王室、教廷与议会都会搅入其中。
随着蒸汽科技的发展，充足的生产力已经足够这个社会过渡到下一个阶段了，王室所掌握的权利正在不断地被削弱，尤其在女王发病后，几乎所有的国家大事都是由内阁与议会决议的。
缪宣并不认为这个趋势有什么问题，他所经历的许多世界也有着类似的发展曲线，再加上比起亲自去推动世界线变动，他更愿意做一个旁观者。
虽然话是这样说，但缪宣本人又常常克制不住自己的行为，他很容易就会受到小世界内建模的身世影响，而后带有立场地去完成个体使命，而且基本上都会符合正义秩序的阵营要求。
因此，接下来的权力斗争不是他这个前代亲王需顾忌的，他所要做的只是确保这个国家不会因为争权夺利而从内部被动摇，以及尽可能帮助不得不陷入争斗的撒迦和伊恩……
当然，这一切的前提都是他还“活着”。
缪宣在这个世界所盯上的刺杀目标，只有那个侥幸逃脱的骏鹰。
宴会的大厅很快就到了，因为这只是皇室成员们内部的家庭宴会，这一次选择的场合就是更加温馨但狭小的厅堂，繁复的装饰和奢华的布置全部都是暖色调的，而为了应景，还摆上了初秋时能收获的蔬果和花卉。
缪宣还没进入大门就先从小地图上看到了等候在厅的宾客们，在一众侍从侍女的包围下，那一绿两黄格外显眼。
小地图显示出的标记颜色只针对个体对缪宣的态度，一般来说绿色都是友好的友方，黄色则是中立或者陌生，这个标记不一定是完全正确的，这还取决于精神力强度等复杂的因素。
缪宣进入大门，第一眼就看到了坐在墙边的两个孩子——这两个黄点正是公爵的大女儿和小儿子。
姐姐姿态端庄，弟弟气质懦和，虽然在正装华服的包裹下显得单薄，但这两个孩子都生得极好，只是他们大概还无法很好地克制自己，因此在被锡兰亲王的仪容惊艳后，都忍不住惋惜而怜悯地望了一眼他的双腿。
很快啊，啪得一下，两个小黄点就转绿了。
至于那个绿点，那自然就只有埃尔图萨公爵了，这位王室继承人正背着手站在窗边，在看到缪宣后立即几步上前，一副热情相迎的模样。
和撒迦利亚描述的一样，这是一位高大魁伟的男人，肩宽背阔，有着与王室一脉相承的棕发碧眼，五官深邃，给人一种粗犷但不鲁莽的感觉。
而自从缪宣进入宴会小厅时，这个人的双眼一眨不眨地望着缪宣，在缪宣与他四目相对时，他眯起眼，露出了一个称得上是放肆的微笑来。
缪宣敏锐地察觉到了不对劲，而就在此时，小系统愤怒又颤抖的声音在他的耳边响起——哥，这个公爵是目标一！
*
这个世界总是在不断地变化的，所有人都在争夺和厮杀中生存，而只有真正强大的人，才能享有他想要的一切。
骏鹰坐在王宫的贵客席位上，身边是他的两位乖巧“儿女”，周围是恭敬肃穆的仆从，面前是对着他敞开的“秋收”大门。
他又回到了这里。回到了诺德诺尔，这个日不落帝国的首都，可这一次，他不再是血脉低贱的私生子，也不是偷偷摸摸的蟊贼，更不是卑鄙无耻的强盗，他是拥有富饶封地的公爵，他是这片土地的下一任君王！
多年的努力在此刻得到了最好的回报，他的封土和军队已经整合进入了这个全新的尊贵身份里，此时此刻，没有什么比正大光明的继承权更叫人痛快，近在咫尺的王位唾手可得！
而接下来，就是这份丰收喜悦所带来的惊喜奖励了。
骏鹰的手有些神经质地紧绷起来，他直直地望着小宴厅的大门，直到侍从低声汇报、打破室内的静谧，直到大门向外敞开、露出初秋的天光，直到那个坐在轮椅上的清瘦身影、落入了他的视野中。
这一切，和骏鹰无数次想象中的场景，一模一样。
多年的岁月并没有给这个人带来太大的变化，他似乎仍旧是曾经那副美好的模样，不论是浅淡的棕色短发，剔透的湛蓝眼眸，还是温和而俊美的容颜……
只除了那一丝不苟地、扣到脖颈处的领结。
骏鹰知道，在这份柔软布料的遮挡下有一痕无法消除的殷色伤疤，这是他在这个人身上留下的刻痕，它意味着他的耻辱和卑劣，它记录着某个卑鄙的强盗如何犯下滔天罪行，它和造成它的家伙都活该下地狱，但是——
这也是无法抹消的、刻在小亲王脖颈上的、只属于他的痕迹！
骏鹰深深地呼吸，仿佛能嗅到什么无处不在的甜香，这份不存在的幻想让他逐渐兴奋起来，隐秘而扭曲的喜悦逐步攀升，甚至快要赶上继承王位的成就，就连他自己都不明白自己为什么会产生这样的情绪……
但不论如何，这感觉真是好到了极点。
紧接着，就是他们的四目相对，那双湛蓝的眼眸落在了他的身上。
于是骏鹰忍不住笑了起来，像是一个恶作剧得逞的孩子，他期待着得到些什么，不论是怒视还是呵斥，甚至是辱骂——他既期待着被小亲王辨认出身份而暴露，又渴望着瞒天过海后再亲自揭晓谜底，这两样渴求占据了同样多的比重，一时间竟让骏鹰犯了难。
而在短暂的选择难题后，骏鹰把期待投给了前者。
认的出来吗？能够做到吗！隔着这重重的伪装，因为我而露出那刻骨铭心的情感！
然而事实却不会如骏鹰所期待的那样发展，小亲王并没有表现出任何异常，他就这么平静地望着他，俊美的面庞上仍旧是一片冷漠的神情，那眼神也像是见到了某位偶然相逢的陌生人，没有丝毫不该有的波动。
而直到这片刻的打量结束后，他这才礼貌有疏离地笑起来，向远道而来的贵客颔首致意——小亲王没有认出他，他看到的只是一位虚假的“埃尔图萨公爵”。
骏鹰的心中不知是失落更多，还是侥幸更多，他只好裹着自己的伪装，彬彬有礼地道：“亲王殿下，初次见面，久仰大名了。”
小亲王没给他什么好脸，只这么嗯了一声就权当是听到了。
这毫不掩饰的冷漠几乎就是厌恶的体现，骏鹰能感到周围的侍从们都在默默关注着这不成功的会面，连他那对假儿女都不安地紧张了起来——