德雷克望着这近在咫尺的人，他亲眼见证了他的童年和青年，而现在，他终于站在了他的面前。
他在看着他啊！德雷克沐浴在这份审视的视线中，他一时间说不出什么话来，只觉得浑身上下都在发烫。
笨拙的讨好并不能让他更加靠近小殿下，警惕是最宽阔的隔阂。
而且在殿下面前……矫饰是没有用的。
德雷克决定遵循“怪物”的本能，这份直觉在大海上曾无数次救了他的性命，而现在，他又要用类似把戏去直面另一种层面上的命运审视。
德雷克没有在舒适的沙发上落座，他在亲王轮椅的一步前止步，随后单膝跪下——在这个高度上，他们的视线终于趋近平齐。
“殿下。”德雷克轻声道，“我所做的一切都是为了你，你就是我的一切动机，我的所有行为的唯一源头。”
“我想要照顾你，和你永远在一起。”
德雷克把自己的心意吐露得明明白白，温吞的相处无法然他永远留在殿下身边，冲突只有在爆发后才能解决，暴风雨是无法避免的，航行的第一步就是确定目标。
他知道主流宗教正在痛斥他们这种人是“沦丧的魔鬼”，也许这个回答会引起亲王殿下更剧烈的愤怒，但比起眼下这客套的相处，德雷克宁愿要那直白的抗拒——
“抱歉，我拒绝。”亲王紧皱起双眉，那双剔透的蓝色眼眸像是月光下的海水，他果然拒绝了，但在拒绝之后，却跟着另一个反问，“你从哪里得到的情报？”
德雷克感到了一阵混合着恐惧和喜悦的颤栗，他本能地察觉到了问题：“‘情报’？”
“用这种方法试探是没有用的。”亲王十分干脆地道，“虽然我确实说过……我不会娶妻，因为我只喜欢男性。”
*
在哈特巴的圣堂内，病床上的少女从噩梦中惊醒，随着她大口大口地喘着气，躺在她身边的瘦弱男孩也同样睁开双眼。
“姐姐……”男孩迷迷糊糊地打了个哈欠，呓语一般道，“凯特琳姐姐……你醒来了，太好了。”
公爵小姐凯特琳轻轻地抚摸着弟弟埃里克的后脑勺：“没事的，我只是睡着了……我只是太累了……”
对于贵族们来说，即便是同父同母的亲姐弟，十岁后再睡在一张床上也是十分不恰当的行为，要是被圣堂的嬷嬷发现，那就更是“没教养”的体现，会让埃尔图萨这个姓氏蒙羞。
不过此时的凯特琳完全不在乎这一点。
没教养又如何呢？凯特琳清楚地明白弟弟为什么会表现出这幅惊惶的模样，又为什么不愿意和她分开，因为他恐惧着姐姐也会在梦境中离世，就如同他们的母亲一般。
也许在那一晚，埃里克也看到了些什么。
那也是一个早春的夜晚，重病的母亲只剩下最后一口气，她不愿意让孩子们担忧，于是把他们赶出了房间，谁知两姐弟不愿离开母亲，仍旧藏在帐幔后。
夜深了，姐弟俩藏在能把他们埋起来的帐幔与壁挂间，静静地陪伴着母亲，当时他们已经察觉到了家庭中的古怪气氛，一向恩爱的父母不知何时开始冷战，而疼爱妻子的父亲连一眼都不愿施舍给重病的母亲。
凯特琳觉得爸爸变得很奇怪，明明他还是那副粗犷的样子，脾气也是一样的急躁爽朗，但她就是觉得……陌生。
那天的夜晚极其寒冷，年幼的弟弟率先睡着，姐姐悲伤地望着母亲憔悴的睡颜，不久后也昏昏欲睡，也就在这时，他们的父亲进入了病房。
高大的男人带来了寒冷恐怖的气息，他的手中是一封精致的信件，病床上的女人在惊醒后看到了这一幕，挣扎着露出绝望的神情。
“看看我拿到了什么？”公爵微笑起来，这个笑容太奇怪了，似乎它就不应当出现在这个男人的身上，“夫人，您写出这封信，是想要对外求救吗？”
母亲的表情扭曲起来，她似乎想要说些什么，但她的脖颈上突兀地浮起一道红痕，这让她有口难言。
“你的敏锐超乎了我的预料。”公爵彬彬有礼地微笑着，但他的动作却不是这么一回事，他直接撕碎信封，把纸片投入了燃烧的壁炉中，“但很可惜，这份新发现不能带来奖励，恰恰相反，你不能继续‘重病’下去了。”
这道宣判的寓意再清楚不过，凯特琳眼睁睁地看着母亲疯狂地扭动着干瘦的身躯，她似乎在遭受灼烧般的痛苦，苍白脖颈上的那道血线亮得刺目。
在当时，恐惧撺掇了凯特琳浑身上下的力气，她呆呆地藏在帐幔后，直到一切结束。
而就在此时，陌生的父亲朝着姐弟俩的藏身之处抬起头，面露微笑，做了一个噤声的手势。
……
回忆让凯特琳颤抖起来，她裹着被子，小心翼翼地拉开了床边的帐幔，柔和的光线撒入床榻，那是源自某种小灯的光，据说它的动力不是火，而是电。
在姐弟俩昏睡的时候，夜色已经降临，厚重的窗帘不知何时被嬷嬷拉紧了，壁炉里跳跃着火光，这新型炉膛让室内温暖如春的同时还保证了空气的流通，灼烧的木香和这股暖意一起，沁入了姐姐的肌肤。
凯特琳逐渐平静下来，她不再颤抖，只是裹住了被子，抱着自己的小弟弟。
“姐姐——”男孩突然伸出手，按在姐姐的掌心，“那位教士阁下的神恩太厉害了，我们可不可以……？”
凯特琳握住了男孩的小手：“不行的，埃里克，不行的！”
不会有人相信他们的，谁会相信一位神情的丈夫、一位模范的父亲，会给自己的妻女下毒呢？
凯特琳正在变得越来越虚弱，一切症状都曾出现在她母亲的身上，她现在是“轻微”的疾病，而这是她的“父亲”给她的示警。
凯特琳不知道这一切是怎么发生的，她只知道，要是想要保护弟弟，决不能这么轻易地告发——这么轻易地向他人告发，声称是他们的父亲杀死了母亲。