又是一年早春。
与往年相比，今年的早春倒是很有些不同，火车已经成为尼亚特尔柏最畅行的交通工具，它遍布了这个国家的每个角落，甚至还在隔海的对岸四通八达，横亘在环绕了全球的殖民地上。
而在狭窄城市的短期距离内，汽车也逐渐替代马车，成为一种新兴时尚的出行方式。
虽然这两者对普通民众来说都是可望而不可即的高档消费，但哪个贵族家庭还未拥有专属的汽车呢？就算是穷到考虑着找富商联姻的小男爵，那也得为了面子准备起来。
比起娇小轻盈的车辆，沉重的海轮正逐渐成为海洋上的霸主，它们开始为普通民众服务，每个月都会有往来于各大殖民地与繁华国家的游船，运载着各色各样的人。
自从尼亚特尔柏赢得了四年前冰海战役的胜利，这颗星球上所有的、人类所能涉足的海洋，便都成为了这个帝国的后花园。
但是，陆地与海洋的争霸还不足以让这个民族满足，他们望着天空——是啊，还剩下天空呢！
面对民众的期待和渴求，飞艇作为空中运输的工具在首都被启用了。
自首都起飞的飞艇将直达尼亚特尔柏的每一个大城市，虽然它们收费昂贵，速度不及火车，还运载力低下，但对于无法飞翔的人们来说，这是再新奇不过的经历。
“下雪了……明明春天都来了，怎么还有降雪？”
“最近的气候不是变化很大么，早春落雪也不奇怪。”
在温暖的吊舱中，乘客们趴在玻璃窗户后，擦去水雾，透过模糊的小窗户眺望着天空与地面。
“要到了吧，我看到站台了，飞艇正在不断下降呢……”
“那是王宫，那是大圣堂，真美丽啊！”
飞艇在薄雪中缓缓落地，乘客们依次走下吊舱，满意地结束了这一次旅行，吊舱内变得空空荡荡的，只剩下最后一位乘客仍旧坐在最内侧的位置。
这是一位非常俊美的男人，他披着一身朴素的黑袍，胸口悬着一枚灰扑扑的宗教银坠，一头金色的长发粗粗地编成辫子，低垂的眼帘下是碧蓝的眼眸，五官深邃但神情温和。
他没有看着窗外的雪景，只是盯着桌面上的报纸，那垂眸沉默的模样似乎是在出神。
驾驶员小心翼翼走到他的身边，像是怕惊吓到他一样轻声道：“康沃利斯阁下，我们已经抵达目的地了——您对这一场旅程，还满意么？”
撒迦利亚猛得回过神，他下意识捏紧了报纸，顿了顿后才松开，有些歉意道：“抱歉，我没注意到……原来是已经抵达诺德诺尔了么……”
“飞艇很舒适，你辛苦了。”
驾驶员放松下来：“您能喜欢就好！”
虽然这位阁下的衣着简朴，但驾驶员可不敢冒犯，要知道这位是有史以来最年轻的大教士，年仅二十五岁就从教区荣升至总部，可想而知他的未来是多么辉煌——下一任大主教，必然是他。
撒迦利亚站起身：“那么我就不打扰了，我这就离开，主祝福你。”
得到了大教士祝福的驾驶员十分开心，他目送着这位尊贵的先生离开，此时副手也凑上来，和驾驶员一起收拾起座位来。
“《安略亲王逝世，王位继承顺位下移，下一位王储将是埃尔图萨公爵……原来如此，是最近的新闻啊！”副手翻看着报纸，“教士先生是从锡兰郡来的，不了解王都最近的新闻也很正常。”
驾驶员看了眼新闻版面——在这个月内，有着类似内容的报纸几乎填满了诺德诺尔的大街小巷，他启程离开时就看厌了。
“这也是没办法的事情啊，安略亲王本来就年纪不小，又有着慢性病……虽说王位继承不得不寻找远亲，但这个安略亲王还不如女王陛下。”他无奈地叹了口气，“但是我听说这个埃尔图萨公爵比较年轻？他还不到四十岁吧。”
“没错，三十八岁，公爵夫人在三年前逝世了，留下了一子一女，只看条件，这倒是个很不错的人选。”
副手一副很懂的样子点评，随后他收起报纸，低声叹息：“唉，不论如何，只祈求主保佑我们尼亚特尔柏吧。”
*
初春的天气都是一样的糟糕，薄雪一落地便化作了脏污的泥水，撒迦利亚走下停靠台，达成上了早就等待着他的马车。
表面上是拉客的马车主，本职是信鸽成员的车夫殷切问道：“阁下，您想要先去哪里？”
撒迦利亚：“去剧院吧，王都的近况如何。”
“是，我们这就启程，您坐好了。”车夫应下，随即勤快道，“十二月不是出现意外了么，现在诺德诺尔比较乱，大人们都在讨论要不要召那个公爵来首都呢，不过老爷没有插手，他还是待在老地方。”
“今天的剧院有剧目对外开放的，经典曲目《魅影》。”
《魅影》并不是传统歌剧，而是在近两年才逐渐扬名的，但因为故事新奇，曲调优美，广受好评，很快就风靡开来，甚至传到了锡兰郡。
马车驶入街道，汽车没什么章法地在这里横冲直撞，本该宽敞的道路因此而显得拥挤狭窄，与街道两旁逼仄的楼房相配极了。
这几年来涌入诺德诺尔的人越来越多，新建立的楼房都有着密集的居住空间，压缩着所有试图落脚的外乡人。
车辆慢悠悠地拐过这些街区，最后停留在闹市中，也许是因为周围的住宅区大多属于中产阶级，这一片市集就比较干净。
没有堆积成山的垃圾，也没有腥水横流的食铺，狭窄的角落里多是乞丐与流浪汉，几乎没有流莺……
但也仅止于此。
撒迦利亚离开车辆，在目的地前驻足，这是一座不起眼的小剧院，典雅的外貌被隐藏在树木绿荫中，几年不见，这里还是老样子，远远望去甚至不像是歌剧院。
他缓步走到了这座剧院的台阶上，出入这里的人穿着还算体面，不时有人失礼地注视着撒迦利亚，低声赞叹起这位教士的年轻俊美。
撒迦利亚早就习惯了这样的注视，他快步走入岔道，昏暗的灯光没能照亮这一片区域，他没入了一片阴影中，在漫长的前进后，一位面生的女仆为他打开了大门。
曾经照顾殿下的老管家已经在三年前逝世了，而在此之后就没有人替代这个职位，虽然皇宫派遣了辅助经营剧院的专业人员，但他们只负责外围的工作，真正的涉密区域都被划分给了信鸽管理。
撒迦利亚看着身前带路的女仆，在黯淡的光线里，她行走的动作有些刻板，但仪态优美，大约是受过宫廷教育，也许是刚从皇宫中替换出来的秘密成员。