阴冷的寒冬即将过去，早春再次降临在尼亚特尔柏的土地上，柔嫩的绿色自灰溜溜的积雪下露出，预兆着春日即将来临。
除了这些可爱的植物之外，春意也盎然在少女的朦胧情思中。
在花苑内的走廊上，靠着栏杆的少女心不在焉地把玩着手中的花瓣，小声地与同伴倾诉：“我本来只是把他当做长辈，当做师长，但谁能想到我竟然……”
“你知道的，那一幕简直就像是……啊，简直就和那些故事一样，他对着我笑，像是有阳光笼罩在他的身上。”
“可是，你们的年纪和身份都有不小的差距。”
一旁的红裙女孩相当平静地打断了她的绮思，接着还不客气地继续道：“你只有十二岁，而康沃利斯先生已经成年了，而且他未来很可能会为信仰献身，卡洛琳，我觉得你没机会了。”
一腔爱意被戳破，卡洛琳-帕西瓦尔深吸了几口气，嗔怪：“我的好殿下，您怎么能这么说呢！假如撒迦利亚老师只是个教士呢？教士可是能娶妻的。”
卡洛琳身边的同伴正是塞西莉亚，这个庞大帝国如今唯一的公主，她比卡洛琳还小一岁，但却反而比她高一些，明明年岁尚小，但却有一股让人不敢小觑的气势，即便在温和地微笑时，那高挑的眉眼和扬起的下巴也带着一股骄傲的意味。
塞西莉亚：“那么你的父母呢？首相和伯爵夫人一定不会同意的。”
别说不同意了，要是让凯特琳夫人知道卡洛琳有这种“不端庄”的念头，她反手就能给女儿关一个月的禁闭。
卡洛琳赌气道：“我都这么大了，又不是什么都不懂的小女孩，我可不会让他们主导我的整个人生，而且在我之前不是还有大哥么，哥哥也未曾婚配呢——当时他可没听父亲的话，直接一走了之了，大不了我也学着他。”
这里的“学着他”可不是指离家出走，而是在能支付起代价的范围内反抗父母的安排。
卡洛琳想得还挺明白，她才不愿意放弃自己的出身和地位呢。
塞西莉亚忍不住笑了：“姑且不提你的兄长是去光荣参军的，也不看你们性别和年龄的差异，我只想知道……卡洛琳，你的表白成功了吗？”
卡洛琳：“……”
卡洛琳：“我不敢去。”
塞西莉亚：“嚯。”
两位少女交换了心照不宣的眼神，随后卡洛琳耷拉下了脑袋：“我知道我的告白一定是不会被接受的，可是、可是，我梦里都是他，除了他，我这辈子不会爱上其他人了……”
塞西莉亚苦恼地叹了口气。
她挺喜欢卡洛琳这个清楚事理的朋友，但她就是想不明白——为什么一向理智的卡洛琳，会对这所谓的“爱情”抱有期待？
不错，康沃利斯先生确实是位英俊美好的男子，但他既无了不起的功绩，又无英勇过人的事迹，他只是一位虔诚的教士，优秀的老师，或者再加上一个不错的医师……
塞西莉亚：……
这么看起来好像也不错啊。
但怎么说呢，塞西莉亚曾见过几次这位神学老师与哥哥的相处，那模样，真是披上一层圣光就能直接蒙主感召，不，有的时候连圣光都不需要。
这种人是一定会为了宗教献身的，不仅如此，他十有**还是未来的某一任大主教。
而且一切都是需要对比的，康沃利斯先生比普通男人是要强不少，但假如和她的哥哥放在一起，那小公主当然毫不犹豫地选择表哥。
塞西莉亚：“行了卡洛琳，你要是真的放不下，我陪你去表白吧——你不用担心这事情泄露。”
卡洛琳大惊，随后是羞怯：“真、真的可以么！？您不会觉得这很不矜持，有失体统……”
塞西莉亚笑了笑：“这有什么，不论他是接受还是拒绝，总比你现在这样犹豫着要好。”
而且她不怎么关心康沃利斯老师会怎么想，反正他一定会选择拒绝，这就能让卡洛琳趁早收回绮念，断了这没有结果的情愫。
卡洛琳沉默了片刻，这才笑道：“不——反正是不可能的事情，也没必要让他困扰，殿下，不论如何，谢谢您。”
这个回答倒还有理智，塞西莉亚点点头：“不客气。”
“话说回来，有的时候我真恨不得自己是个男孩子。”卡洛琳一松手，手里的花束便散落到了花坛中，“能够上战场，还能独自远行……小时候我可真是羡慕哥哥，甚至都有些嫉妒讨厌他的自由了。”
塞西莉亚立刻拆台：“那两年前那几个月里是谁天天躲着哭的？”
卡洛琳红了脸：“……那、那也是担心么！毕竟战争爆发，哥哥又是第一次上战场，母亲已经够忧愁的了，我可不能在家里哭。”
“这种心情是难免的，不过一切都在向好的方向延续，我们得到了胜利，帕西瓦尔先生也获得了荣誉和攻击。”塞西莉亚笑道，“再说现在不是已经召回军队了么，你看，你就要见到阔别两年的哥哥了——我听说你的兄长还立下了相当厉害的战功。”
卡洛琳忍不住含蓄一笑：“得主垂怜，哥哥赢得了几次小小的胜利，此次有资格得到陛下授予的银莲花勋章……不过太久没见到哥哥，唉，我都忘了他长得什么样子。”
不管长成什么样子，总归是不会比我的哥哥俊美的，至于战功么……
哥哥掌握着黎明信鸽、诺德诺尔和整个锡兰郡，一个小小的军官可没有可比性。
塞西莉亚这么笃信着，她站直了身子，仔细地整理了一番裙摆，扬了扬下巴：“卡洛琳，今天下午有骑术课程，我们该去换衣服了。”
“您说的是。”卡洛琳颔首，她也擦了擦手，仔细地抚平裙摆的褶皱，随后挽起小公主的手臂，十分高情商地夸夸，“我听说亲王殿下送来了一批从北方而来的美丽马驹，每一批都像雪一般无瑕，我真是迫不及待地想要见到它们，殿下，我能有这个荣幸么？”
塞西莉亚赞许她这份识趣，便也骄傲地笑起来：“那是当然。”
*
两年的时间不仅能让小姑娘情窦初开，还能让某位再次抵达十九岁的小青年陷入同样的困局。
缪宣缩在软垫中，期期艾艾：“我……我不想结婚。”
女王坐在缪宣的对面，优雅地端着茶杯，微笑：“莫纳，你说什么，再说一遍？”
缪宣：“我，我……”
“哒。”